苏清越和安保闪身进入走廊，迅速向顶层套房专用电梯的方向移动。走廊里空无一人，但监控摄像头几乎无死角覆盖。他们只能尽量低头，利用角度和安保对监控死角的了解快速通过。
转过一个弯，专用电梯的金属门映入眼帘。电梯旁还有一道厚重的防火门，后面应该是服务楼梯。
就在这时，苏清越的通讯耳机里传来留在通道入口处那名安保急促的警告：“苏书记！有不明身份人员接近后门！两人，穿着便衣但行动专业，正在检查门锁！可能是‘清理小组’或fbi！”
“我们暴露了？”苏清越心头一紧。
“不一定，可能是例行检查或跟踪我们而来。但入口不安全了。”
没时间犹豫了。苏清越看了一眼紧闭的电梯门和旁边的防火门，迅速做出决定：“走楼梯！上去！”
安保拉开防火门，两人冲进楼梯间，开始向上狂奔。顶层套房在酒店最高层，需要爬将近十层楼。苏清越胸口的旧伤开始传来刺痛，每一次呼吸都像拉扯着未愈合的裂缝，但她咬紧牙关，速度丝毫不减。
爬到大约第七层时，上方突然传来脚步声！不止一个人，正在快速向下！
“有人下来！”安保立刻停下，将苏清越护在身后，手摸向腰间隐蔽的武器。
苏清越的大脑飞速运转。向上冲，会迎面撞上；向下退，可能被后门的人堵住。她迅速看向楼梯间这一层的防火门，门牌上写着“7 - 机械层\/杂物间”。
“进去！”她低喝一声。
安保猛地推开防火门，两人闪身进入。门后是一条堆满清洁车和布草筐的狭窄服务走廊，灯光昏暗。他们刚将防火门轻轻掩上，就听到外面楼梯间里，那阵脚步声快速经过，向下而去，没有停留。
暂时安全了。
苏清越靠在冰冷的墙壁上，大口喘气，额头上渗出冷汗。安保警惕地听着门外动静，同时检查周围环境。
这条服务走廊通向几个杂物间和一个设备间。在走廊尽头，似乎还有一扇小门。
苏清越调整呼吸，走向那扇小门。门是普通的木门，没有锁。她轻轻推开——
里面是一个小小的、被改造过的空间。看起来像是一个废弃的清洁工休息室，但现在，房间里只有一张旧桌子，一把椅子，桌子上放着一台打开着的笔记本电脑，屏幕亮着。而椅子上，坐着一个蜷缩着的、瑟瑟发抖的身影。
那是一个年轻的亚洲女性，戴着眼镜，长发凌乱，脸色苍白如纸，眼神里充满了惊恐和绝望。她的双手被反绑在椅背上，嘴上贴着胶带。
看到苏清越，她的眼睛猛地睁大，发出“唔唔”的声音。
苏清越立刻认出了她——林薇。照片上的女孩，此刻活生生地、以最无助的姿态出现在她面前。
“林薇？”苏清越快步上前，一边示意安保警戒门口，一边小心翼翼地撕下她嘴上的胶带。
“救……救我……”林薇的声音嘶哑，带着哭腔，“他们……他们把我绑在这里……电脑……电脑开着……他们在看……”
苏清越看向那台笔记本电脑。屏幕上是某个复杂的软件界面，其中一个窗口显示着实时视频——正是这个房间的监控画面！画面里，清晰地显示着苏清越和林薇。
而在监控画面的一角，有一个小小的对话框，上面有一行不断跳动的字：
“欢迎，苏副书记。你比预计的更快。现在，我们谈谈。”
发送者的id，只有一个简单的单词：
professor.
“教授”果然在看着。而且，他（或她）一直在等苏清越的到来。
苏清越抬头，环顾这个简陋的房间。没有摄像头，但笔记本电脑自带的摄像头正对着她们。她走到电脑前，看着那个对话框。
“你想谈什么？”她对着电脑摄像头，用中文平静地问。
几秒钟后，新的文字在对话框里跳出，用的是英文，但明显是机器翻译的口吻：
“谈交易。用你手里的‘静默之书’和名单，换你和这女孩的安全离开。用这女孩手里的‘钥匙’，换你丈夫的自由。”
苏清越冷笑：“你以为我会相信一个躲在屏幕后面、连面都不敢露的凶手？”
“我不是凶手，我是清理者。我清理系统的漏洞和叛徒。刘明辉是，许慎行是，这个女孩……如果她不配合，也会是。”
文字继续跳动：
“但你不一样，苏副书记。你是系统外的变量。你有价值。把许慎行留下的名单给我，我可以让‘清理小组’停止行动。把这女孩的生物特征数据给我，我可以让fbi放了你丈夫。这是你唯一的机会。”
苏清越看着那些文字，又看了看身旁惊恐万分的林薇。她的大脑在高速分析：这个“教授”为什么如此想要《静默之书》里的名单？是为了保护名单上的人，还是为了……灭口？他\/她真的有能力影响fbi吗？
“我凭什么相信你有这个能力？”她问。
“凭这个。”
对话框里，传过来一张图片。图片是在某个房间的窗边拍摄的，透过玻璃，可以清晰地看到对面建筑的标志——波士顿联邦法院大楼。而在图片的右下角，有一个模糊但能辨认的人影侧脸，正坐在椅子上，低头看着什么。
是周维。
虽然像素不高，但苏清越绝不会认错自己丈夫的轮廓和姿态。
这张照片的拍摄时间，显示就在二十分钟前。
“教授”不仅能实时监控这里，还能接近甚至监控被fbi严密看管的周维。他\/她的触角，比她想象的更深、更广。
“我给你十分钟考虑。” 最后的文字跳出，“十分钟后，如果我没有得到肯定的答复，这个女孩的位置会同时发送给fbi和真正的‘清理小组’。你猜，谁会先到？而你的丈夫……也许会发生一些‘不幸的意外’。”
对话框停止了跳动，只留下一个冰冷的倒计时窗口：09:59…09:58…
时间，开始流逝。
