空气凝固了一瞬。门外自称“堡垒”的武装小队、门内惊疑不定的苏清越和安保、以及被护在身后瑟瑟发抖的林薇。远处隐约传来的警笛和骚动声，像背景里不断收紧的弦。
“你们是谁？哪个机构的？”苏清越没有移动，目光锐利地盯着对方领队，手依然按在信号发射器上。她的中文提问，对方显然听懂了。
领队——一个身材精悍、眼神如鹰隼的中年男人——扯了扯嘴角，没有直接回答，而是快速做了几个战术手语。他身后两人立刻占据门口有利位置，一人警戒走廊来向，另一人迅速检查了那台冒烟的黑屏电脑。
“苏清越副书记，省纪委，‘10·15’专案组境外行动负责人。林薇，代号‘白鹤’，关键保管员。”领队用略显生硬但准确的中文低声道，语速极快，“我们没有恶意，但这里七秒后就不再安全。fbi的战术反应小组正从二楼消防梯上来，酒店后门还有另一组不明武装，怀疑是‘清理小组’。你们想被夹在中间当靶子吗？”
他看了一眼手表：“五秒。”
苏清越大脑飞速权衡。对方知道她和林薇的准确身份，能突破酒店混乱的监控找到这里，甚至可能干扰了“教授”的通讯。是敌是友？但眼下，留下与fbi或“清理小组”正面冲突，风险更高，且可能彻底失去对林薇和周维局面的控制。
“赵立，收到信号了吗？我遇到自称‘堡垒’的武装小组，意图不明，要求我们撤离。是否接触？”她用微型通讯器极速呼叫。
回应的是激烈的电流杂音和赵立断断续续、焦急的声音：“……信号干扰……法院大楼……激烈交火……无法确认‘堡垒’……建议……先脱离……”
通讯被切断了。干扰还在持续。
“三秒。”领队的声音不容置疑。
没有更多选择了。
苏清越看了一眼脸色惨白、几乎要瘫软的林薇，又看了一眼自己身旁同样紧张但等待指令的安保人员，深吸一口气，做出了决定。
“我们跟你走。但目的地和意图，我需要解释。”她拉着林薇，向门口移动。
“路上说。”领队侧身让开通道，“走这边，应急维修梯，直通地下车库。我们的车在b2备用出口。”
一行人迅速离开房间，进入昏暗的服务走廊。领队和一名队员在前开路，另一名队员断后，将苏清越三人护在中间。他们的动作极其专业、安静，对酒店内部结构似乎非常熟悉，巧妙地避开了几个可能还有监控的死角。
“你们是谁？”苏清越一边快速行走，一边再次低声追问。
“icpo下设的特别资产追回与证人保护联合行动组，代号‘堡垒’。”领队这次给出了答案，声音压得很低，“我们追踪‘保管员’网络和关联的跨国洗钱案已经两年。孙浩然是我们重要的线人和合作者。他的死，以及林薇小姐的失踪，触发了我们的应急协议。”
国际刑警组织特别行动组？苏清越心头一震。这个信息如果属实，意味着局面比她预想的更国际化、更复杂。
“你们知道‘教授’？”
“知道，但身份未完全确认。我们怀疑他是该网络核心的‘系统净化者’，负责内部安全与清理。他很危险，且可能渗透了多个执法机构。”领队脚步不停，推开一扇标有“维修中”的铁门，后面是狭窄、陡峭的金属楼梯，“二十分钟前，我们监听到fbi内部通讯，得知他们准备对酒店采取‘证人控制’行动，同时发现另有一组携带重火力的不明人员接近。我们判断林薇小姐处境极度危险，决定抢先介入。”
他们开始快速下楼，脚步声在空荡的楼梯间回响。
“联邦法院大楼的袭击是你们干的？”苏清越追问。
“不。”领队果断否认，“那是另一股势力，我们也在评估。可能是‘教授’调动的人手制造混乱，也可能是其他想浑水摸鱼的客户。我们的首要任务是确保关键证人林薇的安全，以及……”他顿了顿，回头看了一眼苏清越，“与你这样的、掌握重要证据的‘系统外调查方’建立联系与合作。”
他们下到了地下二层，推开一扇厚重的防火门，进入光线昏暗、充满机油味和混凝土气息的地下停车场。两辆没有任何标志的黑色厢式货车静静停在一个偏僻的角落。
“上车，离开这里再说。”领队拉开车门。
苏清越犹豫了最后一秒。上了这辆车，就意味着将林薇和自己的部分控制权交给了这个突然出现的、自称国际刑警的“堡垒”小组。风险巨大。但环顾四周，停车场远处已经传来急促的脚步声和呼喊——追兵确实近了。
她一咬牙，先将林薇推上车，然后自己和安保人员也迅速钻入。车门关闭，车辆立刻启动，平稳而迅速地驶向车库出口。
车内空间经过改装，有简易的通讯设备和医疗箱。领队坐在前排副驾，摘下了部分战术装备，露出略显疲惫但轮廓坚毅的脸。
