夜风掠过宫墙，卷起几片凋零的海棠花瓣。女皇倚在朱漆栏杆上，指尖无意识地摩挲着腰间龙纹玉佩。月光在她眼角细纹上投下深浅不一的阴影，将那份忧虑映照得愈发明显。
母皇还在犹豫？那明轻声问。
沉璧那孩子性子像块寒冰，华月却烈得像团火。女皇望着远处并肩而立的两个身影，声音里浸满疲惫，我怕她们...
母皇。那明突然打断，绣着金凤的袖摆扫过汉白玉栏杆。她凑近母亲耳畔，压低的声音里带着狡黠的笑意，父皇当年不也是顶着满朝非议，硬是把您从六品宝林抬成了贵妃？
女皇身体猛地一僵。记忆如潮水般涌来——二十年前那个雪夜，先帝跪在太极殿前为她求封号的情景恍如昨日。那时她还只是六品宝林，却让一国之君甘愿在雪地里跪了整整一夜。
陛下！寒门之女岂能跃居贵妃之位！老臣们声嘶力竭的谏言仿佛还在耳边回荡，那些骂先帝的折子堆满了御案，朱批的墨迹都被泪水晕开。
玉佩在掌心突然变得滚烫，那明却已经挽住她的胳膊，少女温热的体温透过朝服传来。女皇恍惚想起先帝为她戴上这枚龙凤佩时的神情，那个向来威严的帝王手指竟在微微发抖：朕的明珠，合该与日月同辉。
您看苏相。那明指着廊下突然贴近的两人，她在姐姐面前，哪还有半点的样子？
女皇顺着望去，恰好看见苏沉璧素来苍白的耳垂染上薄红，而自己那个在千军万马前都不曾退缩的长女，此刻竟连抬头都不敢。她忽然想起当年铜镜里映出的，自己同样羞赧的模样。
罢了。女皇终是叹了口气，指尖戳了戳女儿的额头，就再给她们些时日。
那明笑得眉眼弯弯，正要说话，却突然察觉到什么似的转头。宫墙拐角的阴影里，一片孔雀蓝的官袍衣角倏忽闪过。
宫墙另一侧，林清秋死死攥着手中的青玉笏板。月光从镂空的窗棂间漏下来，在他阴鸷的脸上切割出明暗交错的裂痕。
不过是个靠着军功爬上来的莽妇...他盯着远处龙华月英挺的侧影，喉结滚动。掌心的笏板越攥越紧，直到边缘陷入皮肉。若是能拿下这位皇长女，别说右相之位，就是将来...
他突然想起去年冬猎时，自己特意换了簇新的孔雀氅衣凑到龙华月跟前，那女人却连个正眼都没给，反手就把猎到的白狐扔给了苏沉璧。当时苏沉璧那个似笑非笑的眼神，现在想起来都像根刺扎在心头。
苏沉璧。他从牙缝里挤出这三个字，舌尖尝到血腥味才惊觉咬破了口腔。凭什么？一个寒门出身的女子，也配和他争？
远处传来宫娥的脚步声，林清秋迅速整理好表情。当他从阴影中走出时，又是那个风度翩翩的左相大人。只是袖中紧握的拳头里，指甲早已掐入掌心。
去查查。他低声对随从吩咐，苏相最近经手的所有奏折，本官都要过目。
随从领命退下后，林清秋望着紫宸殿的方向，忽然轻笑出声。既然女皇还在犹豫...那他不妨帮这位陛下做个决断。
霜降这日，林清秋在左相府暖阁里摆弄着一块墨锭。窗外秋雨淅沥，衬得他指尖越发苍白。
相爷，人带到了。管家压低声音。
一个满脸刀疤的汉子被推了进来，甲胄上还沾着北境的沙尘。正是曾被龙华月当众鞭笞的偏将赵猛。
赵将军别来无恙？林清秋用银刀削着墨锭，碎屑簌簌落在宣纸上，听说你在边关过得艰难，连给儿子治病的钱都凑不齐？
赵猛喉结滚动：末将...不敢当相爷关心。
本官最见不得忠良受屈。林清秋突然将银刀插进砚台，墨汁溅在伪造的军报上，尤其...是被女相和女将军联手陷害的忠良。
三日后，摘星楼。
听说了吗？礼部侍郎的夫人用团扇掩嘴，北疆大捷其实是放了敌军主力，就为保全女相...
隔壁雅间，龙华月捏碎了茶盏。瓷片扎进掌心，血珠滚落在苏沉璧前日送的鎏金请柬上。
将军！亲卫慌忙递上帕子。
龙华月甩开手。她想起今早枢密院老臣的阴阳怪气：将军与苏相...果然情谊深厚啊。当时还当是寻常调侃，现在想来字字带毒。
