云渊州的春天总爱耍些小性子。风像磨快的刀子，却割不开黑石关道市集的热闹。每月逢三、六、九的日子，荒原南边的关隘口就支起十里长棚，远看像条打满补丁的巨龙匍匐在地。
春桃踮脚给陈霁系紧虎头帽的带子时，发现孩子又长高了半寸。小王爷今日穿着柳清羽亲手改小的玄色骑装，腰带上挂着那明褪下的鳞片打磨的平安扣，在阳光下泛着黑金色的微光。
娘亲快看！陈霁突然指着长棚尽头。那里有个赤膊的铁匠正在捶打一块通红的金属，火星溅到空中化作铁屑蝴蝶，引得几个孩童追逐嬉笑。春桃心头一颤——这是陈霁第一次自发喊她娘亲。
她今日特意换了身藕荷色襦裙，发间别的野蔷薇是清晨那明用尾巴尖从崖壁上卷来的。小龙当时盘在窗棂上嘀咕：省得你又被当成小丫鬟。此刻这抹亮色却成了麻烦，走过三个摊位就听见七种版本的闲话：
听说王爷在京城有个青梅竹马......
什么乳母？分明是救命恩人！
我二舅姥爷在王府当差，说这位春姑娘会仙术......
最离谱的是个卖胭脂的老妪，神秘兮兮地拉着邻摊贩子：瞧见没？那孩子脖颈挂的龙鳞，是镇宅龙君给的信物！他娘亲啊——枯瘦的手指突然指向春桃，定是龙女化身！
春桃正想解释，陈霁已经扑到糖画摊子前。画糖老翁手腕翻飞，金黄的糖浆在石板上游走，转眼凝成一条活灵活现的小龙。老人笑呵呵地递过糖画：小王爷拿好，您娘亲付过钱啦。
我还没......春桃摸向荷包的手突然僵住，指尖触到一片温热的龙鳞。鳞片上用金粉画着个小笑脸，分明是那明的手笔。她抬头四望，终于在茶棚旗杆上发现条三尺小龙——那明正用尾巴卷着烧饼大快朵颐，龙须上还沾着芝麻粒。
骚乱来得毫无征兆。铁甲豹的嘶吼声撕裂市集的喧闹时，春桃正弯腰给陈霁擦嘴角的糖渍。她转身的瞬间看见笼车崩裂的木屑漫天飞舞，那匹半驯化的猛兽额前铁角闪着寒光，直奔糖葫芦摊而来。
霁哥儿！
春桃扑向孩子的动作比思绪更快。她后腰撞上摊位的瞬间，滚烫的糖浆泼溅在右臂，灼痛感却延迟了半拍才传到脑海——因为此刻她全部的神经都紧绷在怀中小人儿的安全上。陈霁手里的糖葫芦完好无损，最顶上那颗山楂还裹着晶莹的糖衣，在阳光下像颗小小的红宝石。
哧——
利爪破空的声音近在耳畔。春桃闭眼将孩子护得更紧，忽然闻到一缕清冷的雪松香——这是柳清羽书房特有的气息。想象中的疼痛没有降临，取而代之的是铁甲豹痛苦的哀嚎。她睁眼时，看见猛兽前爪诡异地偏了半尺，在地上刨出三道深沟。
空中闪过金线般的残影。春桃循声望去，糖葫芦摊的草棚顶上，一片黑金龙鳞正慢悠悠地旋回原位。摊主案板上不知何时多了道龙鳞形状的凹痕，凹槽里躺着颗完好的山楂，表皮糖衣分毫未损。
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