金銮殿的冰鉴早化了三巡，七十二盏鎏金鹤灯将暑气蒸成粘稠的雾。春桃跪坐在赤焰地毯上，金丝绣的百鸟朝凤纹硌得膝盖生疼。西域进贡的猩红毯子吸足了热气，像块烧红的铁板烙着命妇们的华服。她偷偷把掌心贴在冰凉的鎏金酒盏上，七翟冠的流苏随着呼吸轻颤，坠得鬓角生疼。
三日前那个暴雨夜，她亲眼看见三皇子府的密探像鬣狗般刨开御膳房的地砖。那本泛着霉斑的旧账册被挖出来时，封皮还粘着二十年前的油渍。此刻账册就摆在太后案头，墨迹里爬满阴谋的蚁群。
春桃姑娘当年好手段啊。右侧席间突然飘来一句，尚书夫人摇着孔雀羽扇，扇坠的翡翠貔貅正对着她心口，一个通房丫头，竟能瞒天过海...话音未落，柳清羽的茶盖轻轻一磕，白玉相击的脆响惊飞了后半句毒汁。
春桃盯着盏中晃动的葡萄酿，琥珀色的酒液里浮着个扭曲的自己——绛红织金云纹朝服，鸾鸟补子，俨然正二品诰命。
殿角更漏滴到酉时三刻，三皇子突然离席。他今日特意着了月白蟒袍，玉带悬着鎏金香球，走动时洒落一路龙涎香。春桃闻着这御赐的香气，想起昨夜柳清羽抚过她发抖的指尖：三皇子熏香必用龙涎，你且记住——香愈浓时，杀心愈重。
儿臣请献寿礼。三皇子击掌的瞬间，春桃看见他拇指上的翡翠扳指——那是二皇子生母的遗物。两名紫衣内侍抬上的檀木箱，分明是刑部存死囚卷宗的制式。箱盖掀开时，霉味混着血腥气扑面而来。
永熙十九年七月初三，婢春桃承恩有孕...三皇子的声音像毒蛇游过殿柱，而当日太医院记档，柳王妃正值月事！最后一字突然拔高，惊得太后腕上的佛珠啪地断裂，檀木珠子滚满丹墀。
春桃的指甲掐进掌心。真正的秘密比这可怕百倍，这些往事如今都凝成冷汗，顺着脊椎往下淌，把织金马面裙浸得冰凉。
三皇子突然逼近，香球几乎撞上她鼻尖：春桃夫人可知，混淆天家血脉该当何罪？他袖中滑出半页残纸，露出滴血验亲四个朱砂字。春桃突然想起离府时，那明悄悄塞给她的小瓷瓶——里头龙血可融万水。
哀家记得...太后的护甲划过账册，在二字上刮出刺耳声响，当年先帝曾疑过此事。老妇人浑浊的眼珠突然盯住柳清羽，柳王妃，你可有话说？
满殿目光顿时化作尖针。春桃看见柳清羽广袖下的手按上了腰间玉带——那里缠着软剑，也藏着龙鳞令。就在他指尖微动的刹那，殿顶传来琉璃瓦碎裂的脆响。
那明的龙吟像从九霄云外落下，震得鹤灯金焰齐齐矮了三分。百官抬头时，百丈龙影正盘绕在藻井的蟠龙柱间。这不是寻常幻术，而是那明用千年道行凝出的元神显化——龙角抵着东梁，龙尾扫过西楹，每一片黑鳞都浮动着上古符咒。
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