——贞观十二年冬·长安雪落
十月晦日，长安初雪。
紫宸殿外铜鹤披霜，东宫暖阁却灯火彻夜。
崔昭以匕首挑亮灯芯，火光一跳，映出案上河北道全图：
淤田、堤岸、水门、仓廒，皆用细墨勾勒；唯盐利、兵权、辽东三地，被她以朱砂圈作三团殷红，如雪中凝血。
李承乾倚榻而坐，右腿自膝以下肿得发亮——太医方才施针，抽出一管紫黑脓血。
少年唇色惨白，额上汗珠滚滚：“再扎一针，孤能忍。”
太医跪地叩首：“再扎，筋必断。唯静养耳。”
静养，便是束手待毙。
李承乾抬眼，看见崔昭指尖在图上轻敲，声音清冷：
“殿下，要活，先自断臂。”
她指向第一朱砂圈——“盐利”。
“东宫岁收盐利十万贯，关中、河北皆仰之。
朝廷早欲收归度支，殿下若先献之，既塞人口，又示无割据之心。”
第二圈——“亲事府”。
“东宫亲事府两万人，甲械精良，朝野侧目。
殿下请以‘漕渠劳役’之名，自削兵权，化兵为民，堤上三万壮丁可作证。”
第三圈——“辽东”。
“河北渠成，民心归附。
殿下请缨赴辽东监军，以军功换民意；凯旋之日，便是储位再稳之时。”
李承乾瞳孔骤缩，握拳砸案：“十年经营，一朝散尽？”
案上茶盏翻倒，滚烫茶水沿木纹蜿蜒。
崔昭以指尖蘸茶，在案面写下一字——
命。
再写一字——
民。
“舍不得权，便保不住命；
河北三十万饥民，是殿下的刀，也是殿下的盾。”
她抬眸，声音轻得像雪落：“储位与性命，本就只能选一个。”
三日后，紫宸殿早朝。
风雪透窗，百官呵气成霜。
李承乾着素袍，右足微跛，却一步一叩，行至丹陛前，高举奏疏：
“臣愿以盐利十万贯、亲事府两万人，易河北漕渠三月之期；
并请赴辽东监军，以赎前愆。”
声落，殿内死寂。
李世民目色幽深，良久，亲手扶起长子：“吾儿能舍，方能得。”
即日下敕：
盐利归户部；
亲事府兵籍改隶屯田，归工部调遣；
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