清晨的同福客栈，屋顶瓦片上还挂着昨夜的霜花。那明蹲在柜台后头，把最后一笔账写进“亏损簿”——昨日收入：0；支出：13两3钱；净利润：-13两3钱。写完，她满意地吹了吹墨迹，好像真赚了一样。
“小六，今天咱们目标多少？”
【系统小六：根据宿主“越赔越开心”设定，建议再亏10两，可解锁“咸鱼之王”成就。】
“收到。”那明把毛笔一扔，抬头就见门口探进来一颗乱糟糟的小脑袋。阿九背着个瘪包袱，衣裳洗得发白，袖口磨出了线头，却掩不住那双黑亮眼睛里的精气神。
“姐姐，我来上工！”
那明“嗯”了一声，手指在柜台上一敲，“先过考验。”她回头冲厨房喊，“哑婆婆，十碗热汤面，最烫的那种，端到门口。”
哑婆婆“啊吧啊吧”地答应，片刻后，灶间传来拉风箱的呼呼声。阿九吸了吸鼻子，眼睛一亮——好香！猪油、葱花、辣子，混着骨汤滚沸的味道，像小钩子，把她的胃瞬间拎到嗓子眼。
不多时，十只青花大海碗盛得冒尖，汤面上一层红油“滋啦啦”作响。哑婆婆单手托一盘，左右各五碗，热气在她花白的鬓角凝成水珠。她把盘子往阿九面前一放，做了个“请”的手势。
那明抬下巴，“端着绕院子跑三圈，汤不洒，就算录用。工钱一天两铜，包吃。”
阿九咽了口唾沫，“成！”
她解开包袱，露出两截细胳膊，手腕一翻，十指像十根小铁钩，稳稳扣进盘底。十碗面，连托盘带碗足有四十来斤，她“嘿”一声，轻轻松松举过肩。汤面晃了晃，红油却连一滴都没溅出。
那明挑眉，示意可以开始。阿九深吸一口气，小跑着冲出客栈。黄土院子不大，一圈五十步，她第一圈跑得稳，第二圈开始加速，第三圈干脆脚尖点地，用上了“天机步”的底子——只见人影一晃，尘土飞扬，十只碗却像粘在她手上，汤面微微荡漾，依旧滴水不漏。
三圈完，阿九气不长出面不更色，把托盘轻轻放回柜台，十碗热汤面排得整整齐齐，红油映着晨光，晃得人眼睛发馋。
那明拿筷子敲了敲碗沿，“录用。先吃，吃完干活。”
阿九欢呼一声，也不怕烫，捧过一碗就吸溜。滚烫的面条入喉，她眼泪差点下来——三年逃亡，啃过草根，舔过雪，终于吃上一口热乎的。她一边吃，一边偷看那明：姐姐长得真好看，像年画里的仙女，可仙女为什么要在这种鬼地方开客栈？还只给两铜？
那明似笑非笑，“别瞎猜，吃你的。”
阿九“哦”了一声，埋头干饭。十碗面，她风卷残云干掉四碗，剩下六碗被哑婆婆端去喂狗——客栈新养的土狗“招财”，吃得尾巴摇成风车。
上午的活计简单：劈柴、刷锅、擦桌子。阿九干得飞快，小身板像上紧的发条。那明躺在柜台后的竹椅上，一边嗑瓜子，一边拿《亏损簿》扇风，时不时抬眼瞄一下院子——小丫头劈柴的姿势很有意思，腰马合一，斧头落下时带着股巧劲，柴片飞得均匀对称，像量过尺子。那明暗暗点头：果然是“天机楼”出来的，基本功扎实。
中午，客栈来了第一拨客人——三个走镖的汉子，押着两辆盐车，想歇脚打尖。那明懒洋洋地报价：“素面八文，荤面二十，茶水另算。”
镖师们嫌贵，扭头要走。阿九急了，冲上去张开手臂，“别走别走！可以议价！”她回头冲那明挤眼，“姐姐，咱们新开业，打五折？”
那明打了个哈欠，“随你。”
阿九笑得见牙不见眼，“三位大哥，坐！荤面十文，送小菜！”
镖师们这才坐下。阿九跑前跑后，端茶递水，小肩膀扛得动整桶热汤，乐得三人直夸“伶俐”。结账时，她多送了三条腌黄瓜，换来一把碎铜钱，叮叮当当倒进柜台。
那明拿笔一划：收入二十文，支出——送出去三条黄瓜，成本六文，净利润十四文。她皱眉，在“亏损簿”上把十四文涂掉，改成“-14”，这才舒服。
阿九看得目瞪口呆，“姐姐，你算反了……”
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