流民被雇来砸石、装袋，日结二十文，比扛包多一倍。他们不知东家是谁，只认得夜里来收账的黑纱姑娘，唤她“冰菩萨”。
菩萨从不说话，只在木板上划价：
“今日硝石，八十文一斤。”
“明日若热，九十。”
字迹歪歪，像初学，却无人敢议价。
糖水铺仍在，且升级：
排队分两队，左队“老弱病残”，右队“青壮劳力”。
青壮队每人喝完糖水，会被问三个问题：
“姓名？”
“原籍？”
“最恨谁？”
答得好的，夜里被单独叫走，领到酒坊搬麻袋，日赚二十文；
答得最好的，再被蒙眼带进一间暗室，桌上摆着纸笔——
纸是公皙间十年烂账的复写，笔是炭条。
“一炷香，算出差额最大三项，过关。”
过关者，从此不再喝糖水，而是喝“冰梅汤”，坐进地窖，成为硝石链的“账房”。他们不知主子是谁，只认得黑纱外那一双冷静的眼。
寅正，驴车回返。
狗洞内侧，青梨举灯接应。秦雪钻入，先摘面纱，再脱夜行衣，里层早已换好中衣。
偏院柴扉无声阖上，雪地把脚印填平。
她走进厢房，铜镜映出一张睡眠不足的脸，却唇角带笑。
青梨压低声音：“今日进账三百四十两，按小姐吩咐，一百两散买硝石矿，一百两存地窖暗格，余下一百四十两——”
“换成碎银，分袋，藏进老夫人小佛堂功德箱。”
“啊？”青梨张大嘴，“那不是白送？”
“送？”秦雪擦去眉角炭灰，笑得像只偷到鱼的猫，“老夫人若发现功德箱突然重了一倍，只会加倍礼佛，而礼佛需要人——”
她指尖轻点桌面，excel表格在脑海自动下拉：
“需要人抄经、需要人添灯油、需要人布施义诊。那些人，会从流民里挑。我们给的银子，绕一圈，又回到自己手里，还附带老夫人这张护身符。”
天亮，秦雪又成病美人。
她捧药碗，去荣禧堂请安，路遇巡府的公皙间。
男人银甲冷光闪，目光在她脸上刮了一圈，嗤笑：“风一吹就倒，也敢出来招摇？”
秦雪福身，声音轻软：“老夫人咳疾未愈，妾身不放心。”
公皙间冷哼，拂袖而去。他刚收到密报：京城突现“冰贩”，日进斗金，却神出鬼没。他命人彻查，方向定在“西域商队”“皇家冰窖”，甚至“户部贪墨”，独独略过“府里那个半死不活的妾”。
二月二，龙抬头。
赵瘸子送来最新账目：硝石制冰净余一千零三十两，另附一张名单——
“能写会算者六人，曾入军营者四人，身强力壮者十人，皆按手印。”
秦雪合上名单，抬眼望窗外。远处，将军府梅树已冒新芽，而北城水门方向，第一车冰正悄悄离京，驶向未知的商道。
她指尖轻点桌面，声音低得只有自己听见：
“公皙间，你负责冰天雪地，我负责——”
“在冰里点火。”
