公皙间心口地一沉，血液瞬间冲上耳膜。他撩袍出列：臣冤枉！西山冷峪乃前朝废矿，臣从未——
既未私铸，皇帝折子一合，可敢令兵部即刻查封？
臣——公皙间脊背骤寒，下意识抬眼，对上皇帝眼底那抹果然如此的阴鸷。他忽然明白：立太子是饵，引他站队；而站队瞬间，屠刀已落。
来人！皇帝挥手，押下去，杖三十，即刻行刑！抄西山冷峪，镇北将军府，封锁！
殿外金吾卫轰然涌入，铁臂按住公皙间肩臂。他欲挣扎，余光却扫见严正微不可查的冷笑——那笑里，带着女子的影子：查澜雪。
殿阶白玉，被烈日烤得晃眼。
公皙间被按在刑凳上，玉带扯断，袍襟撕裂，露出肌肉紧绷的背脊。
监杖太监尖声唱数：一——
廷杖落下，尺五粗的大杖，裹着湿毛巾，抡圆了砸在肉上。
闷响像击破革囊，血点瞬间渗出青袍。公皙间闷哼，十指抠进凳沿，指甲崩裂。
二——
三——
杖声连成一片，血珠顺着玉阶滚落，被烈日蒸出淡淡红雾。
三十杖，无人敢求情——大皇子党噤若寒蝉；二皇子党嘴角压笑；中立派低头数砖缝。
殿内，只有秦雪，立于老夫人身后，静静看着。
第十五杖，公皙间听见自己肋骨发出裂响；
第二十杖，他眼前发黑，喉头腥甜；
第二十五杖，他意识飘忽，却死死抓住一个名字——查澜雪。
是她！一定是她！
血从嘴角溢出，他竟低笑出声，笑得监杖太监手抖——那笑，像狼被夹住腿，仍想回头咬人。
三十——
最后一杖，重重落下，背臀已血肉模糊，白骨隐约。公皙间整个人瘫在凳上，呼吸微弱，却硬挺着没有晕。
皇帝居高临下，声音冷冽：镇北将军，回府自省。西山之事，查有实据，再行论罪！
