我答：“苦口，利于病。”
她笑，唇角皱纹像鹤羽层层绽开：“利于病，也利于命，对吧？”
我跪地，额头触金砖，声音稳得连自己都害怕：“利于大周，利于陛下。”
她不再问，举盏，一饮而尽。药汁沿她下颌滑落，滴在鹤氅，瞬间晕开，像雪里一点将熄的火。她抬手，继续绣鹤目，针脚却凌乱，银线几次刺破指尖，血珠渗进鹤目，成了天然的朱砂。
我退至帷幕后，跪地，叩首，额头抵着冰冷砖面，听她轻声道：“鹤卿，你走吧。明日之后，无论我怎样，都别回头。”
药发在三更。我立于窗外，看太后俯身绣氅，看银灯将熄，看她指尖一针比一针慢，却一针比一针坚定。她绣完最后一针，以齿咬断线头，唇角微扬，像完成一件旷世之作。
然后，她合衣躺下，以鹤氅为被，手覆心口，目光穿过帷幕，穿过窗棂，穿过我，望向某个遥远的、再无人知的去处。乌青自她唇角蔓延，像墨滴入水，缓缓晕开。她未呼痛，未呼救，只轻轻叹了口气——
那叹息，像母亲拍孩子入睡，像绣娘收最后一针，像帝王对天下交托。
我跪地，以额触砖，无声叩首三下。每一下，都似有一根弦，自我心底崩断。我知道，这一夜之后，我不再是帝师，不再是仁臣，只是一个——凶手。
毒发次日，太后崩。女帝守灵，哭至昏厥；我跪于灵前，叩首至血流。无人知我罪，无人责我过，甚至无人查问——因为太后，早已留下血书：
“鹤卿，渊儿自幼缺爱，你既给了她，便别再拿走。本宫以死替她赎罪，望你护她到底。”
血书压于牌位后，被我发现，也被我藏起。女帝看到的，只是母亲“为女赎罪”的壮烈；她不知道的，是母亲替凶手揽下全部罪责，也替我——替她最心爱的女儿——挡下史笔如刀。
太后葬后，我仍是大周首辅，仍与女帝并肩，仍受万民称颂。可每至深夜，我总会想起那幅鹤氅——鹤目被血染成朱砂，像太后最后看我的眼神：慈悲，也锋利。
我始知，真正被囚的不是女帝，不是太后，而是我——被自己的慈悲算计，被自己的毒汁反噬，被太后的“自愿”钉在十字架上，永世不得脱身。
元和二十一年，我病笃，女帝赐我洛郊山庄。我携那幅鹤氅同往，却于冬至前夜，将其投入火盆。火舌骤起，鹤羽扭曲成灰，像一声迟来的哀鸣。我伸手，欲抓住一片残灰，却只抓住一点余热——
像抓住太后最后一口气，像抓住自己早已丢失的人心。
火光照我面容，映出唇角一点乌青——那是“忘川”余毒，也是我应得的报应。
我低笑，笑到咳血，笑到泪落：
“太后，您以死成全我，我却以余生——陪您共罪。”
火尽，灰冷，鹤氅成烬，唯余一线药香，萦绕指间，像一句永远无法出口的抱歉。
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系统小六的声音在虚空中响起，带着熟悉的机械质感：“欢迎宿主回到系统空间。”
【任务世界已完美通关，奖励发放——时间金手指。】
【奖励说明：在当前世界额外获得“24小时绝对静止时间”，可一次性使用，也可切分为1小时x24份，灵活调用。】
“是否选择休息，或立即进入下一个任务世界？”
那明站在数据流交汇的光幕前，精神饱满，眼底燃着跃跃欲试的火：“不必停留，直接出发。”
“——下一个世界，走起。”
