元怜云对此心知肚明。她没有直接对抗，而是加速推进与楚天朔的深度合作。很快，几个由“云霞宗”提供技术指导的改良水车在青山县试点成功，效率提升显着；第一批由元怜云培训的本地“卫生员”开始宣传基础的清洁防疫知识。这些实实在在、惠及民生的成果，通过楚天朔和“燧火项目”两条渠道上报，形成了强有力的“价值证明”。同时，她通过李主任，向最高层提交了详尽的战略评估报告，将视野拔高到“文明参照系研究”、“潜在生态启示”乃至“长远文明备份可能性”的层面，强调稳健运营带来的长远战略利益，远超短期资源开采。
面圣的日子到了。皇宫偏殿，气氛庄重而压抑。楚惠帝高居御座，两旁是内阁重臣，楚天朔垂手侍立一侧，目光隐含焦虑。元怜云（云真子）身着特制的紫绶道袍，从容步入，行礼如仪，气度沉静超然，不似寻常方士的谄媚或惶恐。
“尔自称天外来客，可有凭证？莫不是海外番邦幻术之士？”皇帝开口，声音不高，却带着无形的威压。
元怜云不答，只抬头望了望殿外天空，平静道：“午时三刻将至，请陛下与诸位大人观天象。”话音刚落，殿外阳光恰好被一片飘过的薄云遮蔽，殿内光线为之一暗，片刻后云过天青，复又明亮。时间分毫不差。接着，她取出一盆枝叶枯黄的兰花，以玉瓶中的“灵液”轻洒，在众人注视下，那枯黄的叶片竟以肉眼可见的速度缓慢转绿，萎蔫的花茎也渐渐挺立。她又展示星纹石变幻的微光，最后献上那幅精细无比、标注了水利要点的疆域图。
皇帝与重臣的脸色，从审视、怀疑，逐渐变为惊讶、沉思。当被问及通道与来意，元怜云侃侃而谈“天道好生”、“两界有缘”、“有限往来”、“愿助民生”，既展现了“神异”，又表明了“无害”与“有用”。
最后，皇帝抛出最尖锐的问题：“太子参尔为妖人，朔儿为尔辩护。尔意如何？”
殿中空气几乎凝固。元怜云微微躬身，声音清晰而平和：“陛下，天象有常，人心难测。嘉禾可饱腹，医术可活人，此乃实利。云霞宗所为，皆在阳光之下，可供陛下随时查验。至于‘妖人’之说……若助民为妖，则天下医者、农人皆妖乎？清者自清，时间可证。唯愿陛下圣心独断，以万民福祉为念。”
不攻讦太子，不自辩清白，只将评判标准引向“民生实利”和“时间检验”，并将最终裁决权恭敬地交还给皇帝。楚惠帝凝视她良久，眼中锐利的光芒渐渐缓和，终于缓缓开口：“云真子所献嘉禾，确能活民；所陈水利，亦见赤诚。所谓‘妖人’，查无实据。”他顿了顿，声音提高，“着即擢升‘奉天抚民真人’为‘护国佑民大真人’，赐紫金道袍、玉圭，享亲王仪仗待遇。嘉禾推种，照常进行。再有妄议者，以诽谤祥瑞论处！”
言毕，他目光转向楚天朔，语气转严：“朔儿，差事好好办，莫负朕望。”
一场惊心动魄的政治风暴，就此暂时平息。元怜云不仅洗脱污名，更获封“护国”尊号，地位超然。楚天朔也借势稳固了权位。草原遗迹的“微创探查”取得了关键数据，短杖的能量波动被列为最高机密，顾院士团队在保密前提下得以深入研究。项目内部，赵副主任等人的私下活动，在元怜云成功面圣并带来实质成果后，暂时偃旗息鼓。
然而，小六对短杖能量波动的分析，带来了更深的疑云——其频率与星纹石有相似之处，且与小六自身的底层能量架构存在极微弱的、疑似“同源”的谐振。“该古代文明可能接触过系统能量源头的某种‘逸散’或‘衍生’能量。”小六的提示冷静而惊心，“建议加强监控，避免主动激活未知能量装置。”
危机暂渡，但迷雾更深。元怜云身着御赐的紫金道袍离开皇宫时，街道两旁百姓跪拜围观，“护国大真人”的名号响彻京城。而在秘密实验室，顾院士团队正对着那来自失落文明的短杖数据震撼无言。“燧火项目”的高层会议上，领导肯定了元怜云的“有胆有识”，同时不忘叮嘱“戒骄戒躁，安全第一”。赵副主任在记录本上写下最后一行字，面无表情。
元怜云坐在亲王规格的轿辇中，微微闭目。她知道，这只是暴风雨间隙的短暂平静。政治的斗争不会停止，学术的探索带来更多未知，内部的暗流仍在涌动。而古代世界埋藏的秘密，似乎比想象中更加深邃和危险。
