等几人的脚步声彻底消失在雨幕中，那持剑女子才缓缓收起剑，转身就要出门。
“姑娘留步。”苏无名开口，“看姑娘的模样，想必也是在躲刚才那两伙人吧？他们暂时不会回来，姑娘此刻出去，应当安全。”
那名女子回头，眼神依旧冰冷，语气里带着几分不客气：“你又是什么人？倒会装神弄鬼。若不是你，我也不用躲这么久。”
“我家先生是新上任的宁湖司马苏无名！”薛环忍不住上前一步，语气里满是骄傲。
那名女子瞥了薛环一眼，没再说话，迅速消失在雨幕中。
苏无名看着地上散落的书册和血迹，眉头皱得更紧：“此地不宜久留，咱们也走，冒雨去宁湖城下叩门，总能进去的。”
次日清晨，宁湖街市人声鼎沸。苏无名三人有些狼狈，薛环背着书笈，腰都直不起来了。苏无名刚要接过，人群突然骚乱，百姓纷纷跪倒在路边。
一支游街队伍浩浩荡荡地走来，头戴鼍脸面具的人抬着一张神座，上面是盖着红绸的鼍神像。
“鼍神保佑！”百姓齐声呼喊。
沈充走在队伍最前面，目光扫过苏无名三人，厉声喝道：“你们为何不跪？”
“这是新到任的苏司马！”薛环举刀，却被裴喜君拉住：“此地诡异，不可硬来。”
“司马又如何？”沈充冷笑，“刺史见了鼍神也得跪！”
百姓跟着附和，怒视着苏无名。
就在这时，两名官员走过来，其中穿深绿官服的官员连忙上前：“沈领司息怒，苏司马初来，不知风俗，日后定会膜拜鼍神。”
另一名矮小的老官也劝：“司马做个姿态吧。”
苏无名见同僚为自己求情，又见百姓怒目，只好向神像拱手，目光却偏向一旁。裴喜君和薛环也跟着行礼。
“下不为例！”沈充冷哼一声，带着队伍离开了。
那名深绿官服的官员松了口气，说：“在下宁湖长史顾文彬，这位是司仓参军曾三揖。”
“苏无名见过二位。”苏无名抱拳，“多谢解围。”
“司马初来，先安顿，还是先见刺史？”顾长史问。
“先见刺史吧。”苏无名道。
顾文彬领着他一边往湖边别墅走，一边解释：“沈充是鼍神社领司，虽霸道，但能帮州里收税，历任刺史都让他三分。这别墅是神社所赠，刺史常在此处理公事。”
一行人到了别墅门口，哑巴仆人李四正在扫地。顾文彬拍了拍巴掌，李四比划着指向正厅。
顾文彬敲门，喊道：“李刺史！”
可里面毫无回应。
苏无名低头，发现门缝渗出一点血迹。“不好！”他伸手摸了摸，“是血！”
李四闻言，一膀子撞开了厅门。三人冲进屋，只见一具身穿深红官袍的尸体横在地上，血肉模糊，脑袋和右肩都不见了。后窗大开，窗边散落着破碎的器物。
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