周围光线昏暗，空气潮湿沉闷，带着一股淡淡的硫磺味和若有若无的腐败气息。举目望去，他们似乎身处一条宽阔却幽深的地下洞窟通道之中，通道两端没入黑暗，不知通向何方。洞壁是暗红色的岩石，镶嵌着发出惨白微光的苔藓。温度很高，闷热难当。
“第一轮，‘意志之路’。”一个冰冷的、毫无感情的合成音在每个人的脑海中响起，“沿着通道向前。没有时间限制，没有具体任务。走到终点，或者……中途放弃、倒下。开始。”
规则简单到残酷。没有指明终点在哪里，没有说明途中会遇到什么。只有向前走，直到走不动或者走到头。
学员们面面相觑，但很快，有人率先迈步，朝着通道一端走去。更多的人紧随其后。
沈星辞深吸一口气，压下对陌生环境的不适，也迈开了脚步。他谨慎地展开“千丝引”感知，却发现这里的环境对精神力有很强的压制和干扰，感知范围被压缩到了不足五十米，而且空气中弥漫的那股腐败气息似乎对精神力也有细微的侵蚀作用。
他立刻收敛了大部分精神力，只保留最基本的警戒，同时运转《星墟净化诀》，在体表形成一层微不可察的净化力场，驱散试图侵入的污浊气息。丹田处的“意念屏障”微微闪烁，将外界环境带来的微弱负面刺激隔离在外。
通道似乎永无止境。起初只是闷热和压抑，但随着不断深入，各种考验接踵而至。
首先是重力异常区域。毫无征兆地，身体陡然变得沉重数倍，如同背负山岳！不少学员猝不及防，被压得踉跄跪地，骨骼咯吱作响。沈星辞早有警惕，星辰原能爆发，稳住身形，一步步艰难前行。汗水瞬间湿透衣衫。
穿过重力区，又是极寒冰窟。温度骤降至冰点以下，刺骨的寒风夹杂着冰晶扑面而来，瞬间在眉发间凝结冰霜。低温不仅考验肉体，更侵蚀灵魂，带来麻木与昏睡感。净化之力在此时发挥了关键作用，维持着身体核心温度和精神清明。
接着是炽热熔岩径。脚下的岩石变得滚烫，前方甚至出现缓慢流淌的暗红色岩浆河流，热浪灼人，空气扭曲。需要极高的专注力和身法，在灼热的岩石和岩浆缝隙间寻找落脚点。
然后是精神幻境。空气中弥漫的无形力量开始侵入脑海，勾起内心深处的恐惧、欲望、遗憾等负面情绪，制造出逼真的幻象。沈星辞看到了前世模糊的记忆碎片，看到了父母可能存在的担忧，看到了洛星雨倒在血泊中的幻影，甚至看到了自己彻底被黑暗吞噬、化为魔物的恐怖景象……但他灵魂坚韧，更有净化之力守护灵台，加上“千丝引”对自身状态的清晰把握，让他始终守住一丝清明，识破幻象，坚定不移地向前。
除了环境考验，通道本身也并非安全。一些适应了极端环境的危险生物潜伏在暗处——能在重力区飞行的带刺毒蜂、隐匿于冰窟阴影中的寒冰蟒、在熔岩旁筑巢的火蜥蜴……它们会突然发动袭击，虽然个体实力不强，但在恶劣环境和疲惫状态下，足以构成致命威胁。
沈星辞凭借着扎实的基础、冷静的判断和多样的应对手段（星辰原能强攻、净化之力驱散负面效果、精妙身法闪避），一路有惊无险地前进。他注意到，身边同行的学员在不断减少。有人体力不支，瘫倒在地，被悄然出现的、如同影子般的救援人员带走（意味着淘汰）。有人被幻境所困，精神崩溃，哭喊嘶吼。有人不慎被环境生物所伤，中毒或重伤，无奈退出。
能坚持到现在的，无一不是心志坚韧、实力出众之辈。彼此之间虽然依旧沉默，但偶尔交汇的眼神中，都带着对对手的认可和更深的警惕。
沈星辞不知道自己走了多久，时间在这里似乎失去了意义。他只感觉身体的疲惫在不断累积，原能也在持续消耗，虽然有药剂补充，但精神上的倦怠感越来越重。
就在他感觉快要到达极限时，前方黑暗的通道尽头，终于出现了一点不一样的光芒——不是惨白的苔藓光，而是柔和稳定的、类似出口的自然光！
终点要到了！
他精神一振，加快脚步。然而，就在即将踏入光明的刹那，异变突生！
通道两侧的岩壁，突然无声地裂开数道缝隙！紧接着，数条完全由暗影能量凝聚而成、无声无息、速度却快如闪电的“影触”，猛地从缝隙中射出，分别缠向沈星辞和其他几位同样接近终点的学员的脚踝和手腕！
这不是环境考验！这攻击带着明确的恶意和杀机！而且，这暗影能量的性质……沈星辞瞬间想起灰袍人出现时的气息！虽然有所掩饰，但本质极其相似！
有人埋伏在终点前，要拦截甚至淘汰他们这些最有可能通过的学员？是灰袍人指使？还是其他势力？
电光石火间，沈星辞来不及细想，“星辉瞬步”本能发动，身体向侧方急闪！同时，手中短刃灌注星辰原能与一丝净化之力，反手斩向缠来的影触！
嗤！
影触被附着了净化之力的短刃斩中，如同遇到克星般迅速消融、断裂！但另外几条影触却已经成功缠住了两名猝不及防的学员，瞬间将他们拖向岩壁裂缝深处，只留下短促的惊呼！
沈星辞躲过一劫，毫不停留，脚下发力，如同离弦之箭般冲出了通道尽头的光幕！
眼前豁然开朗。他站在一个明亮的、类似出发广场的平台上，脚下是坚实的合金地面。身后，那幽深恐怖的通道入口正在缓缓闭合、消失。
平台上，已经稀稀落落地站着十几个人，都是比他更早或同样惊险冲出的学员，个个气息不稳，身上带伤，脸色凝重。他们显然也遭遇了类似的“额外”袭击。
沈星辞目光扫过人群，没有看到洛星雨的身影。但他能感觉到，暗处有几道更加隐蔽、更加强大的气息，正关注着平台上的每一个人。
第一轮“意志之路”，在突如其来的袭击中，画上了句号。
而真正的阴谋与竞争，似乎才刚刚浮出水面。
