“希望号”客运飞船缓缓泊入盖亚星同步轨道上的“方舟”空港。其规模之宏大，远超沈星辞之前见过的任何太空建筑。它不像一个港口，更像一座悬浮于星空中的金属城市，无数舰船如同归巢的工蜂，在其间有序穿梭起降。
通过层层安检和身份核验，沈星辞跟随着人流，踏上了空港内部的接引通道。瞬间，他被前所未有的喧嚣和景象淹没了。
高耸得望不到顶的穹顶下，全息广告牌流光溢彩，播放着各大圣殿的征兵宣传、最新型号的机甲演示、以及基因药剂和灵导器的推广。穿着各式服装、来自不同星域、甚至不同种族的人们行色匆匆。身着笔挺制服、佩戴圣殿或联邦徽章的职业者们气息强大，步履沉稳，周围人都会下意识地让开道路。清洁机器人无声地滑过光可鉴人的地板，空中是繁忙穿梭的引导无人机和货运悬浮平台。
空气中的能量背景也远比蔚蓝星浓郁和复杂。不仅仅是科技造物的电磁波动，还有若有若无的、属于强大灵力和基因原能的能量场交织在一起，形成一种独特而充满压迫感的氛围。
沈星辞深吸一口气，感到一阵轻微的眩晕。这里就是人类文明的中心，力量与机遇汇聚之地，同时也潜藏着未知的危机。他紧了紧身上略显破旧的背包，将那份震撼和些许不安压回心底，目光变得坚定。
根据民政部门工作人员的指示，他需要乘坐空港内部的磁悬浮列车，前往通往地表的大型星港“启明之环”，再从那里搭乘穿梭机降落到盖亚星首都“新雅典”的指定接待点。
过程很顺利，但也让他更加深刻地体会到自己的渺小。他只是这庞大机械中一个微不足道的、依靠救济流程移动的零件。周围的人们谈论着他听不懂的商业项目、前沿科技、修炼瓶颈，一切都离他无比遥远。
经过数小时的周转，穿梭机终于突破了盖亚星的大气层。透过舷窗，沈星辞看到了下方无比壮观的景象。巨大的城市群覆盖了目力所及的大地，高耸入云的摩天大楼如同水晶丛林，空中交通网络如同发光的织网，将城市 seamlessly 连接在一起。远处可以看到碧蓝的海洋和未经开发的、被保护起来的原始森林区域。整个星球都散发着一种蓬勃而有序的活力。
这就是首都星盖亚，圣殿联邦的心脏。
降落过程平稳得近乎无声。沈星辞走出穿梭机，踏上新雅典太空港的地面。这里的秩序和繁华更胜空港。他按照流程，找到了负责安置“尘鲸号”幸存者的办事处。
工作人员核对完他的信息后，递给他一个新的身份芯片（临时）、一小笔额外的安置费，以及一份首都圈的基本生活指南。
“沈星辞小朋友，根据流程，我们可以为你提供返回蔚蓝星的机票，或者帮你联系本地的福利机构，直到你有能力独立生活。”工作人员公式化地说道。
“谢谢，不用了。”沈星辞摇摇头，语气平静却坚定，“我会自己想办法。”
工作人员有些惊讶地看了他一眼，没再多说什么，只是点了点头。在这里，每个人都有故事，每个人都渴望留下，但最终能留下的，寥寥无几。
沈星辞离开办事处，站在新雅典街头。人流如织，悬浮车无声地掠过。他拿出那个冰冷的金属吊坠，上面细微的星图纹路在首都星明亮的阳光下依然难以辨清。
老凯恩。这是他现在唯一的线索。
养父只说了名字和“首都圈”，但首都圈如此巨大，人海茫茫，如何去找到一个只知道名字的人？
他思索片刻，决定从最可能的地方开始——那些消息灵通，或者与军方、退役人员有关的地方。养父沈峥是退役军士，他认识的人，很可能也与此有关。
他首先尝试了本地的退役军人事务办公室。接待人员查询后，表示没有名叫“老凯恩”或“凯恩”的登记记录。
他又去了几个较大的佣兵工会和冒险者聚集的酒馆，小心翼翼地向那些看起来阅历丰富的人打听。大多数人只是不耐烦地摇头，或者用怀疑的目光打量他这个衣着寒酸的小孩。有人甚至戏谑地说：“小子，‘老凯恩’这名字太普通了，退役的老兵里没有一万也有八千，你去军事档案馆查吧！”
军事档案馆岂是他能进去的？
几天下来，毫无进展。安置费很快消耗殆尽。他不得不像许多底层移民一样，去找些零工杂活。帮餐馆清洗堆积如山的餐具，在货运码头帮忙搬运小件货物，甚至清理下水道……工作辛苦，报酬微薄，仅能勉强糊口，晚上则找个便宜的胶囊旅馆或者二十四小时营业的公共图书馆角落蜷缩一晚。
身体的虚弱感尚未完全恢复，高强度的工作更是让他疲惫不堪。但他从未放弃。每天工作之余，他依旧会拿着吊坠，在城市的不同区域打听。新雅典巨大无比，分区功能明确，他重点排查那些可能接触灰色地带或者信息汇聚的老城区。
过程中，他见识了首都星光鲜亮丽背后的另一面。狭窄阴暗的巷弄，混乱的底层社区，为生存而挣扎的人们，以及隐藏在秩序下的各种势力。他必须格外小心，避免惹上麻烦。
就在他几乎要绝望，怀疑养父的信息是否有误，或者老凯恩早已不在人世时，转机出现在一家位于老工业区边缘、看起来毫不起眼的机械维修铺前。
这家店铺的门面陈旧，堆满了各种废旧零件和待修的器械，招牌上的字都快看不清了。沈星辞本是路过，想讨杯水喝，却无意中瞥见店铺深处，一个穿着油腻工装裤、头发花白、正叼着烟斗修理一台大型引擎的老者，其手臂上露出了一小部分模糊的刺青——那图案的风格，竟然与他吊坠上的某些星图纹路有几分神似！
沈星辞的心猛地一跳。他深吸一口气，鼓起勇气走了进去。
