月度体能考核的结果，像一盆冰水，将沈星辞浇了个透心凉。那份印着刺眼“f”的成绩单，仿佛是他这一个月所有努力的笑话。周围的嘲讽和轻视变本加厉，连石猛看他的眼神都带上了几分同情，而赵铭更是几乎将“废物”两个字刻在了脸上。
训练依旧艰苦，但沈星辞的心头笼罩着一层更深的阴霾。那深不见底的“沉寂核心”如同一个无底洞，吞噬着他的汗水、希望以及一切外来的能量。他甚至开始怀疑，凯恩先生和养父的期望，是否终究只是一场空想？
就在他几乎要被绝望吞噬的时候，一件意想不到的事情发生了。
这天下午，他刚结束又一轮垫底的格斗训练，拖着疲惫不堪的身体准备去洗漱，一位穿着学院高级助教制服、表情严肃的年轻人拦住了他。
“沈星辞学员？”助教的声音公式化，不带任何感情。
“是我。”沈星辞心中疑惑，难道是考核太差，要被劝退了？
“跟我来一趟。院长要见你。”助教说完，转身便走，不容置疑。
院长？！
沈星辞愣住了。星穹院的院长，那可是传说中的人物，据说是一位常年闭关的宇宙级强者，同时是联邦科学院的名誉院士，地位尊崇，等闲学员根本不可能见到。怎么会突然要见他这样一个微不足道的c级废材？
心中充满惊疑和不安，沈星辞还是跟上了助教的脚步。他们没有前往常规的教学楼或办公楼，而是乘坐一部需要特殊权限才能启动的电梯，直达学院主塔楼的顶层。
电梯门打开，眼前是一个极其宽敞、视野开阔的圆形办公室。一整面墙都是巨大的落地窗，可以俯瞰大半个学院和远处的城市轮廓。办公室内的陈设却意外地简洁，甚至有些凌乱。到处堆放着各种古老的纸质书籍、散落的设计图纸、以及许多沈星辞根本看不懂的、闪烁着各色光芒的精密仪器部件。
空气中弥漫着一种淡淡的、类似臭氧和旧书混合的奇特味道。
办公室中央，一个穿着沾了些油污的白色研究袍、头发花白乱糟糟如同鸟窝、正埋头在一台结构复杂的仪器前捣鼓着什么的老者，闻声抬起头来。
他看起来年纪很大，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，充满了孩童般的好奇和睿智的光芒，仿佛能洞穿一切虚妄。
“院长，沈星辞学员带到。”助教恭敬地行礼。
“哦哦，来了？好，好，你去忙吧。”老者随意地挥挥手，目光却像探照灯一样瞬间聚焦在沈星辞身上，上下打量着，嘴里还喃喃自语，“嗯……看起来平平无奇，能量反应近乎于无，奇怪，太奇怪了……”
助教躬身退下，电梯门无声关闭。
沈星辞有些紧张地站在原地，手心微微出汗。眼前这位看似不修边幅的老者，就是星穹院的院长，传说中的强者——格里高利·曼斯坦因？
“小家伙，别紧张，过来坐。”曼斯坦因院长拍了拍旁边一个堆满了书的椅子（示意沈星辞把书挪开），自己则一屁股坐在一个工具箱上，毫无架子可言。
沈星辞依言，小心地清理出一点空间坐下。
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