与灰袍人第二次接触后的日子，表面恢复了平静。沈星辞按部就班地在银辉实验室学习，修炼《星墟净化诀》，同时暗中揣摩那危险的《噬光导引术》入门篇。他不敢真正尝试引导，只是不断在脑海中模拟和推演，力求在万一不得不使用时，能将风险降到最低。
洛星雨那边似乎也进入了深度的“静修”状态，很少露面，但两人通过隐秘渠道保持着基本的沟通。关于灰袍人要求的下一批情报（k-73后续处置或守望者研究进展），洛星雨表示她会留意，但也提醒沈星辞，这些信息敏感度更高，获取和“加工”的难度更大，需要更长时间。
沈星辞明白，他们现在是在与时间赛跑，既要稳住灰袍人，获取更多关于“深渊之种”的控制法门，又要尽快提升自身实力，以应对未来可能出现的任何变数。
然而，树欲静而风不止。天罡会那边的骚扰并未停止，反而有愈演愈烈的趋势。金旭似乎认定沈星辞在试炼中使用了某种“禁忌”或“取巧”的手段才击败了石磊，对他越发嫉恨和不忿，多次在公开场合扬言要“堂堂正正”地击败沈星辞，挽回颜面。
学院并不禁止学员间的正当比试切磋，只要在指定场地、有导师或裁判监督即可。金旭显然想通过这种方式，在众目睽睽之下打压沈星辞，证明自己。
沈星辞对此一律不予理会。他现在最重要的是提升实力和解决体内隐患，没兴趣陪小孩子玩争强斗狠的游戏。而且，凯拉导师也明确告诫他，在完全掌控体内能量前，尽量避免高强度战斗，以免刺激封印和黑暗能量。
但他的退让，却被金旭和一些人视为怯懦。
这天下午，沈星辞刚结束一堂“高等能量控制”的公开课，正与苏婉一同离开教学塔，就在塔外的广场上，被金旭带着四五个人拦住了去路。
金旭一身华丽的金边训练服，脸上带着毫不掩饰的倨傲和挑衅：“沈星辞，躲了这么多天，总算碰到你了。怎么？怕了？不敢接受我的挑战？”
周围不少下课路过的学员都被吸引了注意力，纷纷停下脚步观望。沈星辞如今在新生中名气不小，而金旭背后的天罡会也有一定势力，这场冲突很有看头。
苏婉有些紧张地拉了拉沈星辞的衣袖，低声道：“别理他，我们走。”
沈星辞拍了拍苏婉的手背，示意她放心。他看向金旭，神色平淡：“我没兴趣。让开。”
“没兴趣？”金旭嗤笑一声，“我看你是心虚吧！靠着邪门歪道赢了石磊一招半式，就真以为自己了不起了？我今天就要在所有人面前，揭穿你的真面目！怎么，不敢上实战擂台？怕露馅？”
他身后的跟班也纷纷起哄：
“就是！金少可是a+评级，正儿八经的行星级一阶巅峰！可不是某些靠运气和邪法的家伙能比的！”
“不敢打就直说，以后见了我们天罡会的人绕道走！”
“我看他是怕在擂台上，他那点见不得光的手段被导师看穿吧！”
周围的议论声也渐渐大了起来，不少人看向沈星辞的目光带上了怀疑和审视。显然，金旭这段时间的舆论造势起到了一些效果。
沈星辞眉头微皱。他不在乎别人的看法，但这样被堵着挑衅，终究是麻烦。而且，对方提到了“邪门歪道”和“见不得光”，隐隐有将他与魔族或禁忌力量联系起来的倾向，这很危险。
“你想怎么比？”沈星辞终于开口，声音依旧平静，但眼神却冷了下来。
金旭眼中闪过一丝得意：“很简单！明天上午，学院三号实战擂台，公开切磋！规则按学院标准，点到为止，有裁判导师监督！就我们两个，一对一！你敢不敢？”
三号实战擂台是学院常用的公开比试场地，围观者众多。金旭显然是想在最大范围内击败沈星辞，彻底打击他的声望。
沈星辞略一沉吟。他体内封印目前稳定，只要不进行超越负荷、引动黑暗能量的爆发性战斗，应该问题不大。而且，他也需要一场实战来检验自己行星级一阶的真正战力，以及在《星墟净化诀》辅助下的能量控制水平。总是避战，反而会让人觉得他心虚。
“可以。”沈星辞点头，“明天上午九点，三号擂台。”
