西边。
这个词像根细刺，扎在了林羿和陈老倌的心里。接下来的几天，两人话都少了，各自琢磨着。
陈老倌把那块硝制过的兽皮地图摊在炕上，一看就是小半天，粗糙的手指在那片代表西边矮坡的区域来回摩挲，眉头拧成个死疙瘩。有时半夜醒来，林羿还能看见外间有点点火光，是老丈就着油灯，对着旱烟袋发呆，或者用木炭条在兽皮边缘写画着一些他看不懂的、更古老的符号。
林羿也没闲着。除了每日雷打不动地引动地脉、温养魂力，他大部分时间都花在了两件事上。
第一件，是反复揣摩、练习那天点中煞伥“核心”的感觉。他在院子里，对着空气，一次次并指虚点，尝试用最少的力量，最精准的方式，将那股混合了“镇”字真意与地脉生气的劲力凝于指尖。他发现，关键在于“凝”和“透”。力量不能散，散了效果大打折扣；意念要“透”，要能穿透那层死寂阴煞的外壳，直接触及控制它的那一丝本源阴气。这需要精神的高度集中和对自身力量极其精微的掌控。
练到后来，他指尖点出时，已经能带起一丝微不可察的、淡黄色的气劲涟漪，虽无实物可击，但那破空之声却隐隐有了点穿透力。
第二件，就是研究袖中的赶山鞭。自从那夜与陈老倌合力设下“净化之锚”，他隐隐感觉与这鞭子的联系深了一层。之前它更像一件死物，一件需要他费力去“沟通”和“引动”的工具。现在，即便不刻意催动，只是握在手里，他也能感到鞭身内里那沉睡的、与大地同源的厚重脉动，像一头蛰伏的巨兽缓慢的呼吸。
他尝试在引动地脉之气时，将更多的意念灌注于鞭中，不再仅仅是“借用”它的特性，而是试图去“理解”甚至“引导”它内部那股力量。过程依旧艰难，反馈微弱，但他能感觉到，当他的意念与鞭子深处那厚重脉动节奏契合时，引动的地脉之气会格外凝实、稳定，范围也会稍稍扩大一些。
这给了他新的启发。赶山鞭，或许不仅仅是一把“钥匙”或“媒介”，它本身，可能就蕴含着某种高层次的“地脉运用法则”？只是他现在境界太低，无法窥其全貌，只能摸着石头过河。
这天傍晚，林羿正在院中凝神感应地脉，试图将一缕地气引导至指尖，模拟“点煞”之劲。忽然，他心神一动，感觉到脚下传来的地脉波动，出现了一丝极其细微的、与往日不同的“涟漪”。这涟漪并非来自后山方向的阴煞干扰，而是……似乎源自村子更西边的某处，与西边矮坡的方向隐隐呼应？
他立刻睁开眼睛，望向西边天际。夕阳正在沉入群山，将那片天空染成暗红与铁灰交织的颜色。
“老丈！”林羿快步走进屋，陈老倌正在收拾碗筷。
“咋了？”陈老倌看他神色有异。
“西边……刚才地脉有点异常波动，很轻微，但感觉……不太一样。”林羿描述着自己的感知。
陈老倌放下手里的活，脸色凝重起来：“西边……又是西边。看来，不去亲眼看看，是解不开这个疙瘩了。”
他顿了顿，看向林羿：“你准备得咋样了？再有煞伥，能对付不？”
林羿握了握拳，感受着体内流转的力量和指尖那蓄势待发的劲力：“比上次有把握些。”
“好！”陈老倌一拍大腿，“那咱们就再去探一探！不过，这次不能像上次那样莽撞了。咱们得换个法子，更小心，目标也更明确——就去西边矮坡外围，远远看一眼，摸摸情况，绝不深入！一旦发现不对，立刻撤！另外……”他转身从炕柜里又掏出一个小布包，打开，里面是几枚乌沉沉、边缘锋利如刀的奇异石片，还有一小捆浸染了暗红色、气味辛辣的干草绳。
“这是‘破煞石’和‘锁阳绳’，也是老辈传下来的土法子弄的，对付阴秽东西有点偏门效果。你带上，以防万一。”
三天后的清晨，天色比上次更阴沉，铅灰色的云层压得很低，山风带着湿冷的寒意。林羿和陈老倌再次出发。两人都没多话，检查了随身物品——林羿的赶山鞭、记录本、破煞石、锁阳绳；陈老倌的手杖、旱烟袋、驱煞粉以及几块硬邦邦的干粮。
狗娃依旧扒着门框，这次他没说小心，只是用力挥了挥拳头，小脸绷得紧紧的。
这次，两人没有走上次深入东边老林子的路，而是从村后绕了一个大圈，沿着一条更偏僻、几乎被荒草淹没的樵径，迂回着向西边矮坡的方向靠近。陈老倌走得更慢，更谨慎，几乎每一步都要停下来听听动静，观察四周。
空气中的湿冷感越来越重，但不是晨露的那种清新湿润，而是带着一种沉滞的、淡淡的土腥和……隐约的锈蚀味。周围的植被也发生了变化，树木变得低矮稀疏，多是些耐贫瘠的灌木和贴着地皮生长的苔藓地衣，石头裸露得越来越多，地面坚硬干燥。
这里就是西边矮坡的外围了。
林羿凝神感应脚下。地脉波动……很奇特。不像“乱石喉”那里几股地气交汇的紊乱，也不像东边老林子那种被活跃阴煞污染的躁动。这里的波动非常“平”，非常“缓”，甚至可以说……有些“虚弱”。就像一条原本就不大的溪流，水流变得细弱无力，而且，在这虚弱的流动中，他感知不到明显的阴煞污染气息，但却有一种奇怪的“空洞”感，仿佛地气的“精华”部分被抽走了，只剩下一个徒有其表的空壳。
“感觉咋样？”陈老倌压低声音问，他显然也察觉到了此地的异常，那是一种生机匮乏、土地“贫瘠”到不正常的感觉。
“地气很弱，但……好像没有被明显污染。”林羿轻声回答，同时掏出本子和木炭条，快速记录下这种特殊的感知，“像是被‘抽空’了，而不是‘污染’了。”
“抽空……”陈老倌咀嚼着这个词，目光锐利地扫视着前方怪石嶙峋、灌木稀疏的坡地，“走，再往前小心点，看看能不能找到‘抽空’的源头痕迹。”
两人又向前摸索了百来步，来到一处相对较高的石岗上。从这里，可以隐约看到矮坡更深处的地势——那里怪石更加密集，形成一片天然的石林，石林深处，似乎有朦胧的雾气萦绕不散，即便在白日，也看不真切。
