丹宝和沉霄一路走向部落中心的广场。
越靠近，空气中那股浓烈的焦糊味和湿木头沤烂的气味就越发刺鼻。当视野终于开阔时，丹宝的脚步顿住了。
眼前哪里还有什么部落广场？入目是一片望不到边际的、触目惊心的焦黑废墟！
烧得只剩下炭黑的祭坛歪斜倒塌，焦黑的木料和泥块混杂在一起，被昨夜的大雨浸泡冲刷，形成一片片浑浊的泥潭。
地面是厚厚一层灰烬和泥泞的混合物，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。视野所及，几乎没有一栋完整的，到处都是断壁残垣，一片狼藉。
整个豺狼部落的核心区域，根本看不清原本的轮廓。
丹宝倒吸一口凉气，心头震撼。她这才真切地感受到在那场“冰雪王国”降临之前，火势是何等的滔天！若非蛇弃及时赶到，用绝对的力量冰封一切，后果简直不敢想象！她的乖乖……真的太强大了。
沉霄站在她身侧，他虽然看不见，但空气中弥漫的毁灭气息和脚下泥泞焦土的触感，已足够他勾勒出惨状。
“不全是火造成的，”他低沉的声音响起，带着一种洞悉的平静，“昨夜那场大雨，冲垮了不少，还有些地方……是被雷劈塌的。”
他顿了顿，语气带上一种奇异的笃定，“我觉得，这是兽神为了你，而降下的神罚。”
丹宝下意识地皱眉反驳：“怎么可能呢？多半是巧合的自然现象吧。” 降下神罚？太扯了。
她心里对那个所谓的“兽神”可没什么敬畏，更不觉得那老家伙会闲得无聊管这种闲事。
沉霄只是微微牵动嘴角，不再言语。
他看不见废墟，但他能“闻”到空气中残留的恐惧、绝望，还有……一丝被强行扭转的、新生的敬畏。
路上的兽人看到丹宝，反应各异。有真心实意上前，对着她深深鞠躬，满脸悔恨地忏悔自己曾经的盲从和恶语；但更多的，是远远地、带着一种近乎虔诚的敬仰注视着她，仿佛她身上笼罩着一层无形的圣光，让他们不敢轻易靠近。
再次见到族长赫金时，丹宝几乎认不出他。这才多久不见，那头竟已花白了大半！他正和一群强壮的雄性兽人一起，费力地从废墟中拖出一根巨大的、烧得半焦的木头。
“赫金族长。”丹宝出声唤道。
赫金闻声，身体猛地一僵。他缓缓放下手中的重物，转过身，眼中闪过一丝复杂的情绪，有敬畏，有羞愧，还有深深的感激。他下意识地想弯腰行礼，用上那个尊称：“兽神使……”
“打住！”丹宝立刻打断，语气带着一丝无奈，“别这么叫我。” 虽然这似乎成了事实，但这个称呼和那个“圣雌”一样，让她觉得别扭。
赫金愣了愣，随即明白了她的意思，眼中掠过一丝了然和尊重，改口道：“丹宝巫医。” 他顿了顿，声音沙哑却真诚，“谢谢你。”
丹宝有些不解：“为什么这么说？”
她好像并没有做什么值得他特意感谢的事。
赫金沉默了几秒，眼神望向这片满目疮痍的土地，里面交织着痛苦和一种近乎残忍的清明：“谢谢你的到来，丹宝巫医。”
他的声音带着难以言喻的沉重，“我们豺狼部落……腐朽太久了。如果不是这次灾难……如果不是亲眼看到他们……看到墨阳……” 提到墨阳，他的声音明显哽咽了一下，充满了痛苦和自责，“能那么坏……我可能永远都活在自欺欺人的假象里，永远看不清真相。我信错了人……也辜负了太多人。”
丹宝并不知道豺狼部落内部具体发生了什么权力倾轧和背叛，她看着这位白头的族长，只能宽慰道：“不必过于自责。说起来，我还担心是不是因为我的到来，才给你们带来了这场劫难。”
“不是的，小丹。” 一旁的沉霄立刻开口，“如果你没有来到豺狼部落，赫金族长的结局只会更惨，整个部落的结局也只会更糟。这个部落的气运，其实早已衰败到了极点。按照既定的轨迹，它会在不久后迎来一场更可怕、更彻底的天灾。那时的豺狼部落……或许真的只会剩下寥寥数人，甚至彻底消亡。”
丹宝狐疑地看向沉霄：“你又知道了？你该不会又用了什么窥探天机的禁术吧？” 后面的话不言而喻。
沉霄轻轻咳嗽一声，解释道：“没有，小丹。这是我在找到你之前，通过神启就已经知晓的信息。否则，我也不会这么快就定位到你在豺狼部落。”
他顿了顿，“我当初推演你的位置，得知你在豺狼部落，便顺手推演了这个部落的气运。它的气运已然枯竭如风中残烛，算不上什么高深天机，自然容易知晓。我想，他们的鹿生祭司，应该也是心知肚明的。”
丹宝这才稍稍缓和了脸色，但依旧严肃地叮嘱：“沉霄，还是那句话，那些所谓的禁术，能不用就不用。我希望你好好的，明白吗？”
沉霄心中涌起一股暖流，郑重地点头：“嗯。我知道了，小丹。” 他确实不在乎损耗。
自从失明后，生命于他而言更像一种责任而非享受。但现在，这份来自她的、纯粹的关心，却让他觉得格外珍贵，甚至比阿母的关怀更容易让他放在心上，心甘情愿地遵守。
这时，赫金再次开口，声音带着一种卸下重担的平静：“丹宝巫医，以后……不用再叫我赫金族长了。”
此言一出，如同平地惊雷！周围正在忙碌搬运废墟的兽人们瞬间停下了手中的活计，惊愕地看向赫金！
“族长！你在说什么？你不要我们了吗？” 一个年轻的兽人失声喊道。
“对啊族长！你要干什么？部落现在正需要你啊！” 另一个声音充满了恐慌。
“族长！你不能走啊！”
赫金看着一张张惊惶不安的脸，露出一个苦涩却坚定的笑容：“各位族人，勇士们，请听我说完。” 他的声音提高了些“在担任族长的这些年里，我做了许多错误的决定，听信谗言，疏于管教，让部落积弊深重，最终招致这场大祸。我……德不配位。等家园初步重建好以后，我会正式举办一场族长投选大会。到时，部落会选出真正有能力、有担当的新族长，带领大家走向新的未来。”
丹宝：“哈？” 她完全没料到会听到这个。
一众兽人：“啊？！” 更是集体傻眼。
