戈壁的日头毒得像烧红的烙铁，秦沧走在龟裂的土路上，每一步都扬起细碎的黄沙。他胸口的伤口还裹着撕下来的破麻布，血已经止住，却被汗水浸得发黏，一动就牵扯着皮肉疼。手里的弯刀用布条缠了柄，沉甸甸地坠在腰间，刀身的黑铁被阳光晒得发烫，却让他心里多了几分踏实——有这把刀在，至少遇到野狗或散兵，不用再靠拳头硬拼。
他已经离开碎骨营三天了。这三天里，他只在戈壁的凹地里找到一汪浑浊的积水，喝了半瓢，又在一处废弃的驿站废墟里翻到半袋发霉的小米，煮了点稀粥喝。十斤肉干、两匹粗布——这是他现在最迫切的需求，伤口要愈合需要肉，身上的破布遮不住身子，粗布至少能缝件像样的衣服。可这边关戈壁，别说肉干，连只活物都少见，偶尔能看到几只盘旋的乌鸦，也都是盯着戈壁里的死人，根本抓不住。
秦沧停下脚步，靠在一块被风蚀得千疮百孔的巨石旁，从怀里掏出那半袋小米，倒出几粒放在嘴里嚼着。小米又苦又涩，还带着霉味，他却嚼得很慢——省着点吃，这半袋米还能撑两天。他抬头望了望远处，天地间一片枯黄，只有远处的长城残垣像一条黑色的巨蟒，趴在土坡上，看不到尽头。黑风骑没追上来，这是好事，但也意味着他得靠自己在这戈壁里活下去。
就在这时，一阵极轻的脚步声从巨石后面传来。
秦沧的耳朵瞬间竖了起来。这三天里，他早就养成了警惕的习惯，风吹草动都能让他瞬间绷紧神经。他没回头，右手悄悄摸向腰间的弯刀，手指扣住刀柄，全身的肌肉也渐渐绷紧，暗自运转起“山根立”——虽然没看到人，但这脚步声太轻，不像是流民或逃兵，倒像是练过功夫的人。
“朋友，别躲了，出来吧。”
一个沙哑的声音从巨石后面传来，带着几分试探。紧接着，一个穿着灰布短打的汉子走了出来，约莫三十多岁，身材中等，手里握着一把短刀，眼神里满是警惕，却不敢靠得太近。他身后还跟着两个汉子，都握着刀，分站在两侧，形成合围之势。
秦沧缓缓转过身，弯刀已经出鞘半寸，黑亮的刀身映出对方的脸。他没说话，只是冷冷地盯着那三个汉子，眼神里的寒意让为首的灰布汉子下意识地往后退了半步。
“朋友别误会，我们没有恶意。”灰布汉子赶紧摆手，脸上挤出一点笑容，“我们是黑石帮的人，我家舵主听说朋友在碎骨营杀了黑风骑的独眼龙，很是佩服，想请朋友去分舵坐坐，喝杯酒，聊聊天。”
黑石帮？秦沧心里咯噔一下。他在碎骨营的时候，听过这个名字——那是边关最大的帮派，势力比黑风骑还大，据说分舵遍布边关各城，不仅做买卖，还管着流民的地盘，手段狠辣，比马贼还难缠。他们怎么会找到自己？
“找我做什么？”秦沧的声音很沙哑，没带任何情绪。他能感觉到这三个汉子的功夫都不算弱，至少比黑风骑的普通马贼强，要是真打起来，他虽然有“山根立”和弯刀，也得费点劲。
“我家舵主说了，朋友是条好汉，黑石帮就缺朋友这样的人才。”灰布汉子笑得更殷勤了，“只要朋友肯加入黑石帮，吃香的喝辣的，以后在边关，没人敢惹朋友！”
“吃香的喝辣的？”秦沧嗤笑一声，目光扫过灰布汉子的衣服——虽然比自己的破布强，但也洗得发白，袖口还磨破了边，“你们舵主自己都未必能吃上肉干，还敢跟我提这个？”
灰布汉子的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“朋友说笑了，我家舵主是黑石帮边关分舵的舵主，瘦猴舵主，手里还是有点家底的。朋友要是肯去，肉干、好酒，保证管够！”
秦沧没接话。他知道这种帮派的“招揽”都没什么真心，无非是看中他能打，想让他当打手，替他们卖命。但他现在确实需要肉干和粗布，要是能从黑石帮手里拿到这些东西，至少能撑到下一个城镇。至于加入黑石帮——他从没想过要靠别人，更别说这种一看就没什么好下场的帮派。
“想让我去也可以。”秦沧终于开口，眼神里带着一丝算计，“我要十斤肉干，两匹粗布。现在就给我，我跟你们去见你们舵主。要是没有，就别浪费时间。”
灰布汉子愣了一下，显然没想到秦沧会直接提条件，而且提的还是这么实在的东西。他犹豫了一下，回头看了看身后的两个汉子，那两个汉子也对视一眼，没说话。
“朋友，十斤肉干可不是小数目，我们身上没带这么多。”灰布汉子搓了搓手，“不如先跟我们回分舵，到了分舵，别说十斤肉干，二十斤都有！粗布也现成的，保证让朋友满意！”
“我不相信你们。”秦沧摇了摇头，语气很坚决，“要么现在给我，要么我走。”他知道，一旦跟这些人去了分舵，就由不得他了，到时候别说肉干，能不能活着出来都不一定。
灰布汉子的脸色沉了下来，眼神里闪过一丝不耐烦，但很快又压了下去。他想了想，从怀里掏出一个油布包，打开来，里面是两块巴掌大的肉干，颜色发黑，却散发着淡淡的肉香。
“朋友，这是我们身上带的所有肉干了，一共两斤。”灰布汉子把油布包递过去，“粗布我们身上也没带，不如这样，我们先带朋友回分舵，到了分舵，立刻把剩下的八斤肉干和两匹粗布给朋友。我以黑石帮的名义发誓，绝不骗朋友！”
秦沧盯着那两斤肉干，喉咙里不由得泛起一阵干涩。他已经三天没吃到肉了，这两斤肉干对他来说，诱惑力太大了。但他也没那么傻——对方只给两斤，显然是想先稳住他，等他到了分舵，就没什么讨价还价的余地了。
“不行。”秦沧还是摇头，“要么现在给齐，要么我不跟你们走。”他往后退了一步，手按在弯刀上，眼神里的寒意更浓了，“你们要是想硬来，也可以试试。”
灰布汉子的脸色彻底变了。他身后的两个汉子也握紧了刀，眼神里满是凶光，随时准备动手。气氛一下子变得紧张起来，风吹过巨石，卷起的黄沙落在三人之间，像是要点燃一场争斗。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声。秦沧和灰布汉子都下意识地看向声音传来的方向，只见一队黑衣人马正朝着这边赶来，约莫十几人，为首的是个身材瘦小的汉子，穿着一件黑色的绸衫，虽然瘦小，却透着一股上位者的气势。
“是舵主！”灰布汉子眼睛一亮，赶紧收起刀，朝着那队人马迎了上去，“舵主，我们找到人了！”
秦沧也眯起了眼睛。他知道，这个瘦小的汉子，应该就是灰布汉子口中的“瘦猴舵主”了。
瘦猴很快骑着马来到近前，他翻身下马，个子果然很矮，还不到秦沧的肩膀，却长着一张尖嘴猴腮的脸，眼睛很小，却像老鼠一样，滴溜溜地转，透着一股精明和狡诈。他上下打量着秦沧，目光在秦沧腰间的弯刀和胸口的伤口上停留了片刻，嘴角勾起一丝冷笑。
“你就是杀了独眼龙的那个小子？”瘦猴的声音又尖又细，像针一样刺人耳朵。
“是我。”秦沧没客气，直接迎上瘦猴的目光，“他们说你想找我，有什么事？”
“没什么事，就是觉得你是条好汉，想请你加入黑石帮。”瘦猴笑了笑，露出两颗发黄的门牙，“只要你肯加入，以后跟着我，吃香的喝辣的，在边关这地界，没人敢欺负你。”
“我要十斤肉干，两匹粗布。”秦沧还是那句话，没跟瘦猴绕圈子，“现在给我，我跟你走。不然，免谈。”
瘦猴愣了一下，显然也没想到秦沧这么直接。他上下又打量了秦沧一番，眼神里闪过一丝算计——这小子能杀了独眼龙，肯定有点本事，要是能收为己用，以后分舵的事能轻松不少。十斤肉干和两匹粗布虽然不算少，但对黑石帮分舵来说，也不算什么。不过，这小子这么硬气，要是不给他点颜色看看，以后恐怕不好控制。
“好！”瘦猴突然拍了拍手，脸上露出笑容，“痛快！我就喜欢跟痛快人打交道！十斤肉干，两匹粗布，没问题！我的分舵就在前面的‘黑风口’，离这不到十里地，到了分舵，我立刻让手下给你备好！”
秦沧皱了皱眉，还是有点不放心：“为什么不能现在给我？”
“你这小子，倒是警惕。”瘦猴笑了笑，指了指身后的马队，“你看，我们这是出来办事，肉干和粗布都在分舵里存着，总不能随身带着吧？再说，十里地也不远，你跟我们走一趟，到了分舵，不仅有肉干和粗布，我还请你喝好酒，吃好肉，怎么样？”
秦沧沉默了。他知道瘦猴的话有几分道理，帮派的物资确实不会让手下随身带太多。而且，十里地不算远，以他的脚程，半个时辰就能到。要是瘦猴真敢设陷阱，他有弯刀和“山根立”，也未必不能冲出去。
“好。”秦沧终于点头，“我跟你走。但我警告你，要是你敢骗我，后果你承担不起。”
“放心！我瘦猴在边关混了这么多年，从来没骗过朋友！”瘦猴拍着胸脯保证，眼神里却闪过一丝不易察觉的阴狠，“来人，给这位朋友牵一匹马！咱们回分舵！”
很快，一个手下牵来一匹棕马，马不算壮，但看起来很温顺。秦沧没客气，翻身上马——他这三天走了不少路，脚都磨破了，有马骑能省不少力气。
瘦猴也翻身上马，朝着黑风口的方向挥了挥手：“走！回分舵！”
马队浩浩荡荡地出发了，秦沧跟在瘦猴身后，手里握着缰绳，眼睛却警惕地扫视着周围的环境。黑风口是个地名，他在碎骨营的时候听过，说是个两山之间的峡谷，风很大，常年刮着黑沙，所以叫黑风口。黑石帮的分舵就设在峡谷里的一座废弃关城里，易守难攻。
走了约莫半个时辰，前面果然出现了一道峡谷。峡谷两侧的山很高，全是黑色的岩石，风从峡谷里吹出来，带着一股沙尘，刮在脸上生疼。关城就建在峡谷中间，是用黑色的石头砌成的，城门紧闭，城墙上站着几个手持弓箭的守卫，看到瘦猴的马队，才缓缓打开城门。
“到了！这就是我们黑石帮的分舵！”瘦猴指着关城，脸上露出得意的笑容，“怎么样？气派吧？”
秦沧没说话，只是看着关城——城门很宽，能容两匹马并行，城墙上的守卫看起来都很精干，手里的弓箭也都是上好的牛角弓，显然不是普通的流民能比的。这分舵的实力，比他想象中还要强。
