塞北的风沙总在黄昏时变得格外肆虐，灰黄色的沙粒被风卷着，像无数细小的刀子，刮在秦沧的脸上，留下密密麻麻的刺痛。他骑着黑马走在土路上，马背上的物资堆得老高——两袋小米、三袋麦粉、十几斤肉干、三匹粗布，还有两把弯刀、一杆长枪和一壶羽箭，这些东西用粗麻绳捆得结实，随着马蹄的颠簸轻轻晃动，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在诉说着这趟收获的沉重。
黑马的呼吸已经变得粗重，鼻翼张得老大，汗珠顺着脖颈的鬃毛往下淌，落在干裂的土地上，瞬间就被吸干。从黑石帮分舵出来，他们已经连续走了四个时辰，中途只在一处有积水的凹地停过一次，给马喝了点水，秦沧自己也啃了块肉干，歇了不到半个时辰就又上路了。他不敢多停——瘦猴跑回黑风口时，肯定会召集更多人手来追，黑石帮在边关的分舵不止一个，要是被他们缠住，就算他有“崩山撞”和弯刀，也架不住人多。
更重要的是，边关这地方他早就待够了。从碎骨营到黑石帮分舵，眼里看到的不是黄沙就是焦土，闻到的不是血腥就是霉味，活下去全靠抢、靠杀，连一口热饭都难得吃上。他听碎骨营里的老流民说过，往南走，过了长城，就是中原地界，那里有大片的麦田，有热闹的城镇，有吃不完的白面馒头，还有能让人变得更强的功夫。他要去中原，不是为了什么好日子，是为了能活得更久，活得更硬气，是为了以后再没人敢像黑风骑、像黑石帮这样，把他当成可以随意拿捏的蝼蚁。
秦沧勒了勒缰绳，让黑马放慢脚步。他从怀里掏出一块破布，擦了擦脸上的沙尘和汗水，视线往前望去——远处的地平线已经开始模糊，夕阳把天空染成一片诡异的橘红色，原本平坦的戈壁渐渐出现了起伏的土坡，土坡上没有草，只有裸露的黄土和零星散落的白骨，看起来格外荒凉。
“前面是什么地方？”秦沧低声自语，他对边关的地形不算熟悉，只知道往南走能出边关，却不知道这些土坡是什么地界。他拍了拍黑马的脖子，轻声道：“再撑撑，找个背风的地方咱们就歇。”
黑马像是听懂了他的话，打了个响鼻，脚步却没停，依旧稳步往前走着。又走了约莫半个时辰，那些土坡越来越近，秦沧渐渐发现，土坡上的白骨比他想象中更多——有的是人的头骨，眼窝空洞地对着天空；有的是四肢骨，断口处还留着刀砍的痕迹；还有些细小的骨头，像是孩子的，散落在黄土里，被风沙吹得滚来滚去。
一股莫名的熟悉感突然涌上秦沧的心头。他皱起眉头，勒住黑马，翻身下马，牵着马的缰绳，一步步朝着最近的一个土坡走去。土坡不高，也就两丈来高，他走上去，低头看着脚下的白骨，心脏突然开始不受控制地狂跳——这些白骨的排列方式，土坡的走势，还有空气中那股若有若无的、混合着腐朽和血腥的味道，都让他觉得格外熟悉，像是在很久很久以前，他来过这里。
他沿着土坡往前走，走了约莫百十来步，突然看到土坡顶端立着一块残破的石碑。石碑是用青石做的，已经裂了好几道缝，上面的字迹被风沙侵蚀得模糊不清，只剩下几个断断续续的笔画。秦沧快步走过去，蹲下身，用手拂去石碑上的沙尘，仔细辨认着上面的字。
“秦……家……村……”
三个模糊的字渐渐清晰起来。秦沧的瞳孔猛地一缩，像是被一道闪电劈中，全身的血液瞬间都凝固了。
秦家村！
这是他的村子！是他以前住过的村子！是那个在一个暴雨之夜，被马贼烧成灰烬，被鲜血染红的村子！
他怎么会忘了？他怎么能忘了？
那年他还不叫秦沧，村里的人都叫他“狗剩”。他记得母亲总在煤油灯下给他缝衣服，针脚又细又密，衣服上还会绣上小小的兔子；他记得父亲总在清晨带着他去田里看庄稼，教他认小麦和谷子，说等秋收了，就能给他做白面馒头；他记得村里的小伙伴总跟他一起在村口的老槐树下玩捉迷藏，老槐树的花落在地上，像铺了一层雪。
可那一切，都在那个暴雨之夜被毁掉了。
他记得那天的雨下得很大，雷声轰隆隆的，像要把天劈开。他被母亲抱在怀里，躲在柴房的缝隙里，母亲用手捂住他的嘴，不让他发出一点声音。他从缝隙里往外看，看到无数的火把照亮了村子，看到穿着黑衣的马贼举着弯刀，闯进每一户人家，听到父亲的怒吼声，听到母亲的哭声，听到小伙伴的惨叫声，还有房子被烧着的“噼啪”声。
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