洛阳城的夜深得像泼了墨，西大街上的灯笼大多熄了，只剩珍宝阁门口那两盏大红灯笼还亮着，昏黄的光透过绢布洒在青石板上，映出两个护卫的影子，像两尊石雕般一动不动。秦沧伏在街对面的老槐树上，树皮粗糙的纹理硌得掌心发疼，他却连呼吸都压得极轻——树影浓密，正好遮住他的身形，能将珍宝阁的动静看得一清二楚。
他已经在这里待了半个时辰。从烂泥巷出来时，他换了件从赌坊杂物间翻来的灰布短打，虽然还是打了补丁，却比之前的破麻布利落得多；弯刀被他用黑布裹了，斜挎在背后，横刀则藏在腰间，用布条缠紧，避免走动时发出声响。他还在怀里揣了几块从灶房摸来的干硬馒头，又用破布包了些碎石子——这些都是他练就的习惯，任何时候都要给自己留些应急的东西。
珍宝阁的守卫比他白天观察时更严。门口的两个护卫换成了更壮实的汉子，腰间的长刀出鞘三寸，刀柄上缠着防滑的麻绳；每隔一刻钟，就有两个护卫从侧门出来，沿着阁楼四周巡逻，脚步沉稳，眼神锐利，连墙角的阴影都要扫上几眼；更让秦沧警惕的是，阁楼二楼的窗户里，偶尔会闪过一道黑影，速度极快，显然是暗哨。
“难怪敢卖兵符线索，这守卫确实够硬。”秦沧在心里嘀咕，手指无意识地摩挲着怀里的碎石子。他原本想等巡逻护卫走远，直接从侧门溜进去，可现在看来，硬闯肯定不行，得找个更隐蔽的入口。
他目光扫过珍宝阁的后院——那里隔着一道丈高的青砖墙，墙头上插着碎瓷片，防止有人攀爬。墙根下堆着几箱货物，旁边还有一间小小的柴房，柴房的窗户开着，似乎是个突破口。更重要的是，后院的巡逻护卫每走一圈，会在柴房门口停留片刻，然后转身往回走，这中间有大约三息的空隙，足够他翻墙进去。
秦沧深吸一口气，像猫一样从槐树上滑下来，双脚落地时几乎没发出声音。他贴着墙根，借着阴影的掩护，一点点朝着后院的方向移动。夜风吹过，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响，正好掩盖了他的脚步声。
离砖墙还有十步远时，巡逻护卫的脚步声传了过来。秦沧立刻停下脚步，缩到一个堆放杂物的木箱后面，屏住呼吸。他能看到护卫的靴子从面前走过，靴底沾着的泥点落在地上，离他的手指只有不到一尺远。
“听说了吗？明天就是拍卖会，老板特意从长安调了高手过来，说是怕有人捣乱。”一个护卫的声音传来，带着点兴奋。
“何止啊，我听管事说，黑石帮的人昨天就派人来踩点了，说不定明天会动手抢。”另一个护卫的声音里带着点紧张。
“怕什么？咱们阁里有暗卫，还有朝廷的人盯着，谁敢来抢？”
两个护卫说着，走到柴房门口，停留了片刻，然后转身往回走。
就是现在！
秦沧像离弦的箭一样冲出去，双脚在墙根下的木箱上一蹬，身体瞬间跃起，右手抓住墙头上的碎瓷片——虽然瓷片锋利，却没划破他的手掌，他的手指早已在边关的磨砺下变得粗糙坚硬。他借力往上一翻，双腿跨过墙头，轻轻落在后院的地面上，整个过程只用了两息时间。
后院里一片漆黑，只有柴房的窗户透进一点微弱的光。秦沧贴着墙根，慢慢朝着柴房的方向移动。柴房里传来“噼啪”的柴火声，似乎有人在里面值班。他屏住呼吸，绕到柴房的后窗，透过窗缝往里看——里面只有一个老伙计，正坐在火堆旁打盹，手里还握着一根拨火棍。
秦沧从怀里掏出一块碎石子，轻轻朝着火堆的方向扔过去。“啪”的一声，石子落在火堆旁的木柴上，老伙计惊醒过来，揉了揉眼睛，疑惑地看了看四周，然后拿起拨火棍，走出柴房，朝着声音传来的方向走去。
秦沧趁机从后窗钻进去，躲在柴堆后面。老伙计在外面转了一圈，没发现异常，骂骂咧咧地走了回来，继续坐在火堆旁打盹，很快又发出了鼾声。
秦沧松了口气，从柴堆后面走出来，悄悄推开柴房的门，溜了出去。后院的面积不大，中间有一个天井，天井里种着几棵桂花树，香气弥漫在夜色中。阁楼的后门就在天井的另一边，门口站着一个护卫，背对着他，正望着远处的街道发呆。
秦沧借着桂花树的阴影，一点点朝着后门移动。他的脚步很轻，连鞋底蹭过地面的声音都压到最低。离后门还有五步远时，护卫突然转过身，秦沧立刻停下脚步，缩到一棵桂花树后面，屏住呼吸。
护卫揉了揉眼睛，似乎觉得有些困，打了个哈欠，又转过身去，靠在门框上，从怀里掏出一个旱烟袋，慢悠悠地抽了起来。烟丝燃烧的味道飘过来，秦沧皱了皱眉，却不敢有任何动作——他知道，只要再等片刻，护卫抽完烟，就会放松警惕。
果然，半柱香后，护卫把旱烟袋揣回怀里，伸了个懒腰，眼神也变得有些涣散。秦沧抓住这个机会，像一道黑影一样冲过去，右手捂住护卫的嘴，左手抓住他的脖子，轻轻一拧——“咔嚓”一声，护卫的身体软了下去，秦沧顺势将他拖到桂花树后面，藏在茂密的枝叶下。
他拍了拍手上的灰尘，推开后门，走进了阁楼。
阁楼里比外面亮堂些，走廊两侧挂着灯笼，昏黄的光将影子拉得很长。走廊里空无一人，只有远处传来轻微的脚步声，应该是巡逻的护卫。秦沧贴着墙壁，沿着走廊往里走，每走几步就停下来听一听，确认没有危险后再继续前进。
拍卖会的场地在阁楼的一楼大厅。秦沧躲在走廊的拐角处，偷偷往里看——大厅里摆着几十张梨花木座椅，整齐地排列在拍卖台的两侧；拍卖台是用整块红木打造的，上面铺着一块红色的绒布，绒布上还没有放任何东西；大厅的四周站着八个护卫，都穿着黑色劲装，手里握着长刀，眼神警惕地扫视着四周；在大厅的角落里，还有一个通往二楼的楼梯，楼梯口也站着两个护卫，看起来比其他护卫更厉害。
秦沧知道，现在不能留在一楼——护卫太多，很容易被发现。他的目标是二楼的阁楼横梁，从那里不仅能观察到整个大厅的布置，还能看到二楼的情况，说不定还能找到存放兵符线索的地方。
