南阳城的雨连下了三天，淅淅沥沥的雨丝裹着寒意，打在城墙上的旌旗上，溅起细小的水花。秦沧站在议事厅的窗前，指尖捏着一张皱巴巴的信纸，纸上的字迹潦草，却透着一股令人不安的急迫——是影娘派人送来的，信里说，鬼手没死，藏在洛阳以北的邙山古墓里，正在炼制一种能“屠城”的毒术，还说古墓里藏着鬼手毕生积累的毒材和秘方，若秦沧想报仇，三日内可去邙山汇合，过时不候。
“影娘这女人，没安好心。”赵虎站在一旁，看着秦沧手里的信纸，眉头皱得紧紧的，“上次在毒雾谷，她就想借鬼手的手杀您，这次又突然送消息，指不定是想把您骗进古墓的陷阱里，自己坐收渔利。”
秦沧将信纸放在烛火旁，火苗舔舐着纸边，很快就将信纸烧成了灰烬。他看着灰烬飘落在地上，眼神里满是凝重：“我知道她没安好心，但鬼手必须除。上次在毒雾谷，我明明刺穿了他的胸膛，却没找到尸体，现在想来，他肯定是用了什么假死的毒术脱身。他在古墓里炼‘屠城’毒术，要是炼成了，第一个遭殃的就是南阳百姓，这险必须冒。”
“可您不能只带十个人去啊！”赵虎急了，“邙山古墓是出了名的凶地，里面全是盗墓贼的尸骨，再加上鬼手的毒陷阱，十个人太少了！至少带五百精锐，就算遇到陷阱，也有个照应！”
秦沧摇了摇头：“带太多人反而会打草惊蛇。鬼手最擅长用毒和陷阱，人多目标大，更容易触发机关；而且影娘肯定会派人跟着，带太多人，反而会让她觉得我们有防备，说不定会提前动手。十个人，都是精锐中的精锐，擅长探陷阱、解奇毒，足够了。”
他转身走到桌案前，拿起笔，在纸上写下十个名字：李老栓、王小五、刘郎中、周铁、陈七……这些都是跟着他从清风寨打出来的老卒，李老栓擅长用洛阳铲探路，能分辨地下的机关；王小五是斥候出身，眼尖耳灵，能察觉细微的动静；刘郎中是医兵，懂草药，能解普通的毒；剩下的七个，都是近战高手，手里的长刀能劈开三尺厚的石板。
“你帮我准备些东西。”秦沧放下笔，对着赵虎说，“十套防水的黑布劲装，十把淬了清毒散的短刀，二十斤干粮，五十斤清水，还有刘郎中要的解毒草药，都装在马背上，明天一早，我在北门外的校场汇合。”
赵虎还想劝阻，却看到秦沧坚定的眼神，知道多说无益，只能点了点头：“首领，您一定要小心。我会在南阳城外安排斥候，每隔一个时辰跟您联系一次，要是超过两个时辰没消息，我就带五百精锐去邙山接应您！”
秦沧拍了拍赵虎的肩膀，没再多说，转身走出议事厅，去准备明天出发的东西。
第二天一早，雨终于停了，天边泛起一抹鱼肚白。北门外的校场上，十名精锐已经骑着黑马等候，他们穿着黑色的劲装，背上背着包袱，手里握着长刀，眼神里满是坚定——他们知道此行危险，却没有一个人退缩。
秦沧骑着从叛军那里缴获的黑马，手里握着那把从血鸦身上缴获的弯刀，左臂上缠着厚厚的麻布，里面涂了三层清毒散，是刘郎中特意调制的，能暂时抵挡大部分毒雾。他走到队伍前，声音洪亮：“兄弟们，这次去邙山，是为了杀鬼手，为南阳百姓除害。古墓里有毒陷阱，有未知的危险，但只要我们团结一心，一定能活着回来，一定能杀了鬼手！”
“杀了鬼手！活着回来！”十名精锐齐声呐喊，声音震得校场的草叶都在晃动。
秦沧满意地点了点头，挥手道：“出发！”
十一匹黑马踏着晨露，朝着邙山的方向疾驰而去。官道上的泥泞被马蹄溅起，留下一串串浅浅的脚印，很快就被后续的风吹散。秦沧走在队伍中间，眼神警惕地扫视着四周——影娘的人肯定在暗中跟着，他必须小心，不能让对方看出破绽。
走了约莫三个时辰，终于到了邙山脚下。邙山是洛阳以北的一座荒山，山上布满了乱葬岗，白骨散落在草丛里，风吹过，发出“呜呜”的声响，像无数冤魂在哭泣。山脚下的一棵老槐树上，挂着一个黑色的布包，里面是影娘留下的古墓地图，标注着入口的位置——在乱葬岗深处的一个塌陷的坟堆里。
“首领，这里太邪门了，要不我先去探探路？”李老栓勒住马，他今年五十六岁，是队伍里年纪最大的，脸上满是皱纹，手里握着一把洛阳铲，是探路的老手。
秦沧点了点头：“小心点，注意脚下的泥土，别触发陷阱。”
李老栓翻身下马，握着洛阳铲，一步步朝着乱葬岗深处走去。他的脚步很轻，每走一步都用洛阳铲戳戳地面，确认没有机关后才敢迈步。王小五也跟着下马，手里拿着一把短弩，警惕地盯着四周的草丛，防止有野兽或鬼手的人偷袭。
半个时辰后，李老栓在一个塌陷的坟堆前停了下来，对着秦沧喊道：“首领，入口在这里！坟堆下面是空的，有台阶通往地下！”
秦沧带着其他人下马，走到坟堆前。坟堆上的土是新翻的，显然是最近才被人挖开的，下面隐约能看到一道黑黝黝的台阶，散发着一股腐臭的气息，像是尸体腐烂的味道。
“刘郎中，你看看这气息有没有毒。”秦沧对着身边的刘郎中说。刘郎中约莫四十岁，背着一个药箱，他掏出一根银针，伸进台阶下的黑暗里，片刻后抽出来，银针的尖端变成了黑色。
“首领，有毒，是‘腐尸毒’，吸入多了会让人头晕、呕吐，严重的会昏迷。”刘郎中从药箱里掏出十个黑色的口罩，分给众人，“这口罩里缝了艾草和薄荷，能暂时抵挡腐尸毒，不过只能撑一个时辰，得尽快找到通风的地方。”
众人戴上口罩，跟着秦沧，一步步走下台阶。台阶很陡，长满了青苔，滑溜溜的，每走一步都要扶着墙壁。墙壁上布满了蜘蛛网，沾在手上，黏糊糊的，让人心里发毛。
走了约莫五十级台阶，终于到了地下，眼前是一条长长的墓道。墓道宽约两丈，高约三丈，墙壁上刻着古老的壁画，画的是古代帝王的葬礼，士兵们抬着棺材，百姓们跪在路边哭泣，画面阴森恐怖，在火把的映照下，显得格外狰狞。
“大家小心，壁画可能有问题。”秦沧举起火把，仔细看着壁画，发现壁画上的颜料泛着淡淡的绿色，像是涂了毒粉，“别碰墙壁，别用手摸壁画，这些颜料可能有毒。”
众人纷纷点头，跟着秦沧沿着墓道往前走。墓道里很安静，只有众人的脚步声和火把燃烧的“噼啪”声，偶尔能听到水滴从头顶的岩石上滴下来的声音，“嗒嗒”的，在寂静的墓道里格外刺耳。
走了约莫一炷香的时间，李老栓突然停下脚步，手里的洛阳铲在地上戳了戳，脸色凝重：“首领，前面的地面不对劲，泥土比其他地方松，下面可能有陷阱。”
秦沧举起火把，弯腰查看地面。果然，前面三丈远的地方，泥土的颜色比其他地方浅，还能看到细微的裂缝，显然是个翻板陷阱，下面可能藏着毒刺或毒水。
“周铁，你用长刀试试，看看陷阱的范围有多大。”秦沧对着身边的周铁说。周铁是个壮汉，约莫三十岁，手里握着一把五尺长的长刀，他走到陷阱前，用长刀在地上划了个圈，“咔嚓”一声，地面突然陷下去一块，露出下面密密麻麻的毒刺，毒刺上泛着绿色的毒液，显然是剧毒。
“好险，这陷阱的范围有两丈宽，只能跳过去。”周铁擦了擦额头的冷汗，对着众人说，“大家跟我来，助跑几步，就能跳过去。”
周铁助跑几步，纵身一跃，稳稳地落在了陷阱对面。接着，陈七、王小五等人也陆续跳了过去，只剩下李老栓和秦沧还在陷阱这边。
“老栓，你先跳，我断后。”秦沧对着李老栓说。李老栓点了点头，助跑几步，纵身一跃，可就在他快要落地时，脚下的泥土突然松动，他身体一歪，眼看就要掉进旁边的另一个陷阱里——那是个隐藏的毒粉陷阱，只要踩中，就会喷出毒粉！
“小心！”王小五大喊一声，伸手想去拉李老栓，却已经来不及了。
就在这时，李老栓突然将手里的洛阳铲扔向王小五，自己则重重地摔进了毒粉陷阱里！“嘭”的一声，陷阱里喷出一团绿色的毒粉，瞬间将李老栓笼罩。
“老栓！”秦沧怒吼一声，纵身跳过陷阱，冲到毒粉旁。毒粉渐渐散去，李老栓躺在地上，脸色发黑，嘴角流着黑血，已经没了呼吸——他吸入了大量毒粉，救不活了。
众人看着李老栓的尸体，眼眶都红了。李老栓跟着秦沧最久，从清风寨到南阳，打了无数仗，没想到却死在了古墓的陷阱里。
“把老栓的尸体抬到旁边，我们继续走。”秦沧的声音沙哑，眼眶也红了，却强忍着眼泪——现在不是悲伤的时候，他们必须尽快找到鬼手，不能让老栓白死。
周铁和陈七将李老栓的尸体抬到墓道旁的凹洞里，用石头挡住，算是给了他一个临时的安息之地。众人继续往前走，气氛变得沉重起来，每个人都更加警惕，生怕再触发陷阱。
