青风城城西五十里，赤铜矿脉的轮廓在晨雾中若隐若现。不同于黑风岭的暗黑色植被，矿脉周围的草木都泛着淡淡的赤红色，像是被铜矿的元气浸染过，连空气里都弥漫着一股铁锈般的腥气，混杂着天地元气特有的温热感——这是赤铜矿脉即将开启的征兆。
按照青风城的规矩，赤铜矿脉每季度只开启一次，每次开启的前三天，是各方势力勘察矿脉的时间。这三天里，矿脉的元气浓度会逐渐攀升，直到开启当天达到顶峰，而勘察到的矿脉分布图、元气密集区、防御薄弱点，直接决定了后续争夺战的胜负。
天刚亮，秦沧就跟着散修联盟的勘察小队出了城。小队一共八人，除了秦沧，还有负责带队的联盟长老周通（炼气境五层器修，用一把刻着五道聚风纹的青钢剑）、记录矿脉数据的苏晴（炼气境三层法修，擅长冰系法术，背着一个装着纸笔和罗盘的木盒）、探路的林锐（炼气境四层器修，身手敏捷，用一把短柄铁斧），还有四个炼气境一到二层的散修，负责警戒和搬运工具。
“秦兄弟，这次勘察全靠你了。”周通走在队伍中间，一边用罗盘辨别方向，一边对秦沧说道，“元素堂和器玄宗肯定也派了人，咱们散修联盟实力弱，要是遇到他们的巡逻队，能不能保住勘察数据，就看你的了。”
秦沧点了点头，目光警惕地扫过周围的赤红色草木。突破肉身境二层后，他的感知变得更敏锐了，能清晰地察觉到空气中元气的流动——越是靠近矿脉核心，元气浓度越高，其中还夹杂着铜矿特有的金属性元气，泛着淡淡的金色光点，落在皮肤上，能感觉到一丝细微的刺痛。
“周长老，矿脉分几层？咱们这次要勘察哪一层？”秦沧问道。他之前只听赵老说过赤铜矿脉有开采价值，却不知道具体的结构。
周通指着前方隐约可见的矿洞入口，解释道：“赤铜矿脉分三层，外层是露天矿，元气稀薄，矿石品质差，一般是散修自己偷偷开采的；中层是半封闭矿洞，元气浓度中等，矿石品质不错，是咱们联盟和元素堂、器玄宗争夺的主要区域；内层是核心矿洞，元气浓度最高，矿石能炼中品法器，但里面有‘铜甲兽’守护，铜甲兽是肉身境五层的凶兽，皮糙肉厚，还能操控金属性元气，咱们现在还打不过，只有宝体境的强者才能进去。”
苏晴也补充道：“咱们这次的目标是中层矿洞，赵老说只要拿到中层的元气分布图，找到几处元气密集的矿坑，明天争夺战就能多占几分优势。我这罗盘能测元气浓度，只要找到矿洞入口，就能画出分布图。”
林锐握着短柄铁斧，走在队伍最前面，突然停下脚步，压低声音说道：“前面有动静，像是有人在说话，可能是巡逻队。”
所有人立刻停下脚步，屏住呼吸。秦沧顺着林锐指的方向望去——前方五十步外的赤红色灌木丛后，隐约能看到几道红色的身影，正是元素堂弟子的标志性短褂。他能感觉到，那伙人的元气波动都在炼气境三层左右，一共五人，应该是元素堂的勘察巡逻队。
“是元素堂的人！”周通的脸色沉了下来，“他们肯定也是来勘察中层矿洞的，要是被他们发现，咱们的勘察计划就泡汤了，说不定还会被抢了工具。”
一个炼气境一层的散修紧张地说道：“周长老，要不咱们绕路吧？元素堂五个人，咱们只有八人，但他们都是炼气境三层，咱们这边只有您和秦兄弟能打……”
“绕路来不及了。”苏晴看着手里的罗盘，急声道，“矿脉的元气流动是有规律的，只有这个方向有中层矿洞的入口，绕路的话，今天根本找不到入口，就拿不到分布图了。”
就在这时，灌木丛后的身影动了，五个穿着红色短褂的青年走了出来，为首的是个留着寸头的汉子，手里握着一个红色的法印，法印上泛着淡淡的火属性元气，正是元素堂的炼气境三层法修。他看到秦沧等人，脸上立刻露出嚣张的笑容：“哟，这不是散修联盟的人吗？怎么，也敢来赤铜矿脉勘察？”
周通上前一步，强压着怒火，抱拳道：“这位兄弟，赤铜矿脉是公共资源，咱们联盟勘察中层矿洞，没碍着你们元素堂吧？”
寸头汉子嗤笑一声，上前两步，指了指秦沧等人的工具：“公共资源？就你们这伙连像样法器都没有的散修，也配勘察中层矿洞？我看你们是想偷矿石吧？赶紧滚！不然别怪我们不客气，把你们的工具都砸了，再把你们扔出矿脉！”
他身后的四个法修也跟着起哄：“就是！赶紧滚！这里不是你们散修该来的地方！”“再不走，我们就放火球术了，把你们的衣服都烧了！”
苏晴气得脸都白了，刚要说话，被周通拦住了——他知道，现在和元素堂硬碰硬，讨不到好，只能尽量拖延时间，等秦沧拿主意。
秦沧向前踏出一步，目光冷冷地盯着寸头汉子：“我们是来勘察中层矿洞的，凭什么让我们滚？要是你们再挑衅，就别怪我们不客气。”
寸头汉子上下打量了秦沧一番，认出了他——之前坊市的事已经传遍了元素堂，知道这是个能徒手吸收水箭术的体修。但他仗着自己人多，又是炼气境三层，根本没把秦沧放在眼里：“不客气？你以为你是谁？一个练肉身的废物，也敢跟我们元素堂叫板？我告诉你，今天就算你能吸收水箭术，也挡不住我们五人的火球雨！识相的就赶紧滚，不然让你尝尝被火烧的滋味！”
“火球雨？”秦沧嘴角勾起一抹冷笑，“正好，我还没试过，我的‘不动体’能不能挡住你们的火球雨。”
寸头汉子脸色一沉，不再废话：“好！既然你找死，那我们就成全你！兄弟们，准备火球雨，把他们的工具都烧了，让他们知道我们元素堂的厉害！”
他身后的四个法修立刻举起双手，嘴里快速念起咒语。五人的掌心同时泛起橘红色的光芒，火属性元气快速汇聚，形成了一个个拳头大小的火球。随着咒语声越来越快，火球的数量也越来越多，很快就有二十多个火球悬浮在他们身前，泛着灼热的光芒，将周围的空气都烤得发烫，赤红色的草木被热浪吹得微微晃动。
“放！”
寸头汉子大喝一声，五人同时挥手，二十多个火球像下雨一样，朝着秦沧等人砸了过来。火球带着“呼呼”的风声，夹杂着浓烈的焦糊味，覆盖了整个小队的范围——他们不仅想烧工具，还想烧伤人，显然是没把散修联盟的人放在眼里。
“秦兄弟！小心！”周通脸色大变，连忙举起青钢剑，注入元气，想要凝聚剑气挡在前面。林锐也举起短柄铁斧，做好了防御的准备。苏晴和其他散修则吓得后退了几步，手里的工具都差点掉在地上——他们从未见过五人同时释放火球雨，这威力，就算是炼气境四层的器修，也得靠中品法器才能挡住。
秦沧却很平静。他深吸一口气，双脚分开，摆出“山根立”的姿势，体内的元气快速运转，顺着肌肉的网状循环，扩散到全身的皮肤表面。体表瞬间泛起浓郁的银色光晕，光晕中还夹杂着一丝淡淡的蓝色（之前吸收的水属性元气），形成了一层坚韧的防御——这是“不动体”运转到极致的表现，也是他突破肉身境二层后，第一次全力施展防御。
“砰！砰！砰！”
第一个火球率先砸在秦沧的胸口，橘红色的火焰瞬间炸开，将他的灰布短褂烧出一个小洞。但火焰刚接触到银色光晕，就被光晕挡住了，只能在光晕表面燃烧，无法侵入皮肤。秦沧能感觉到胸口传来一阵灼热感，像是被热水泼了一下，却没有丝毫疼痛——银色光晕将火焰的热量大部分抵消，只剩下少量热量传到皮肤，留下了一道浅浅的焦痕。
紧接着，第二个、第三个……二十多个火球接连砸在秦沧的身上、手臂上、腿上。火焰在他的体表炸开，形成了一团团橘红色的火团，将他整个人都包裹在火焰中。周围的空气温度急剧升高，苏晴手里的罗盘都被热浪烤得发烫，周通和林锐也忍不住后退了几步，担心秦沧被烧伤。
“秦兄弟！”周通焦急地喊道，手里的青钢剑已经凝聚好了剑气，随时准备冲上去帮忙。
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