赤焰沙漠的边缘，风渐渐褪去了灼人的热度。
秦沧四人站在一处沙丘顶端，目光齐刷刷地望向东方——那里，一座足以震撼所有修士的巨城，正盘踞在天地之间。城墙是用深黑色的“玄铁法则石”砌成，高达二十丈，比天风城的城墙高出三倍有余，墙面上刻着密密麻麻的金色阵纹，阵纹间流淌着淡淡的法则光晕，哪怕隔着十里地，都能感受到阵纹散发出的威压；城墙顶端，每隔百丈就站着一名身着银甲的修士，他们体表萦绕着淡紫色的雷元，气息稳定在宝体境五层以上，腰间的长刀泛着法则锋芒，显然是天元宗的守卫弟子；更令人心惊的是，城楼上偶尔会有一道淡金色的身影掠过，那是法则境修士在巡逻，他们的气息如同天地本身，让周围的空气都变得凝滞。
“这……这就是天元城？”王小虎张大了嘴巴，手中的玄铁刀差点掉在沙地上。他在天风城见过最强的修士是法则境一层的赵坤，可眼前城楼上的法则境修士，气息比赵坤强了不止一倍，甚至让他的火焰体都本能地收敛，不敢释放丝毫元气。
周雪握紧了手中的冰魄石，指尖的寒气微微颤抖：“城墙上的阵纹……是‘天地守护阵’，需要十位法则境修士同时催动，能抵御法则境五层以下的全力攻击。我在元素殿的典籍里见过，这是中域核心区才有的高阶防御法阵。”
陈石将手掌按在地面，地脉元气顺着沙脉延伸，却在靠近天元城十里处被一股无形的力量挡住：“城下地脉被改造过，形成了‘地脉防御网’，任何试图从地下偷袭的修士，都会被地脉网困住。天元宗对这座城的掌控，比我们想象的还要强。”
秦沧的目光落在城墙中央的城门上——城门是用整块“陨铁”打造，高达十五丈，门板上刻着一头栩栩如生的雷兽图腾，图腾眼睛处镶嵌着两颗拳头大的“雷法则晶”，泛着淡紫色的光芒。城门两侧，各站着两名身着黑金法袍的修士，他们的胸口绣着天元宗的“雷纹徽章”，气息稳定在法则境一层，正仔细检查每一个进城的修士。
“走吧，进城。”秦沧收回目光，从储物袋中取出一枚淡金色的令牌——这是苏三临行前给他的“器灵门外门长老令”，能在天元城自由通行，避免不必要的麻烦，“记住，进城后少说话，多观察。天元城的修士等级比天风城高太多，一个不小心就会惹上麻烦。”
四人整理了一下玄铁护具，将武器收入储物袋，朝着城门走去。越靠近天元城，周围的修士越多——有的是穿着宗门法袍的核心弟子，有的是背着法宝的器修，有的是体表萦绕着元素光晕的法修，甚至还有几个骑着域外凶兽的高阶修士，他们的气息大多在宝体境以上，偶尔有几个散修，也都小心翼翼地跟在大势力的队伍后面。
“站住！出示身份令牌，接受修为探测！”城门左侧的黑金法袍修士，对着秦沧四人抬手，掌心泛起淡紫色的雷元，形成一道半透明的探测光幕。
秦沧上前一步，将器灵门的外门长老令递过去。令牌刚接触到光幕，光幕瞬间亮起淡金色的光芒，上面浮现出“器灵门外门长老，秦沧”的字样，还有一行小字：“允许携带三名随从，自由通行天元城”。
黑金法袍修士看到令牌，眼中的警惕稍减，却还是例行公事地说道：“修为探测，不要抵抗。”他抬手对着四人一挥，淡紫色的雷元形成四道细线，分别缠上秦沧四人的手腕。
雷元刚接触到秦沧的手腕，就被他体表的四色元气护膜挡住——炼髓境的肉身加上四系元素体，足以屏蔽法则境一层的探测。探测光幕上，秦沧的修为显示为“宝体境一层”（这是秦沧刻意控制的结果，避免暴露真实修为引来麻烦）；王小虎和周雪显示为“宝体境初期”；陈石显示为“宝体境初期”。
“可以进城。”黑金法袍修士收回雷元，将令牌还给秦沧，语气平淡，“记住，城内禁止私斗，禁止释放超过宝体境三层的元气，违者按天元宗律例处置。”
秦沧点头道谢，带着三人走进城门。
刚踏入天元城，一股浓郁到极致的元气气息，就扑面而来——比天风城的元气浓度高十倍，甚至比黑风谷的地脉元气还要精纯。空气中漂浮着细小的金色元气颗粒，吸入体内，能让经脉都感到舒适的暖意；街道两旁的建筑，大多是用蕴含元气的矿石建造，有的建筑顶端还镶嵌着“元气晶核”，散发着柔和的光晕，照亮了整条街道。
街道宽达百丈，能同时容纳十辆玄铁商车并行。路上的修士络绎不绝，有的骑着“雷豹”（域外凶兽，速度极快），有的乘坐“元素飞舟”（法修操控的飞行法宝），有的则步行赶路，手中拿着各种高阶法宝和修炼材料，偶尔会停下与路边的商铺老板交谈，语气中提到的“法则结晶”“元素池名额”“藏经阁权限”，都是在天风城从未听过的高阶资源。
“秦阁主，你看那边！”周雪突然指向街道右侧，那里有一座高达五十丈的塔状建筑，塔身泛着红、蓝、绿、黄四色光晕，塔顶端有一道元素光柱直冲云霄，“那是元素殿总坛的‘元素塔’！我在元素殿的典籍里见过，塔内有四系元素池，能辅助修士快速提升元素体的掌控度！”
秦沧顺着她指的方向望去，元素塔周围的修士大多体表萦绕着元素光晕，显然是元素殿的弟子。塔门口，有两名法则境修士守卫，手中握着元素法杖，气息比城门的守卫更强。
“再看那边！”陈石指向街道左侧，那里是一片巨大的工坊区，工坊内传来“叮叮当当”的锻造声，偶尔有高阶法宝的光芒从工坊窗口闪过，“那应该是器灵门总坛的‘锻造区’！我能感觉到，那里的地脉元气最浓郁，还有不少金属性法则波动，应该是在炼制法则级法宝！”
王小虎则被街道中央的一座巨大建筑吸引——那是一座圆形的宫殿，宫殿顶端镶嵌着一颗巨大的“元气晶核”，散发着金色的光芒，宫殿门口挂着一块牌匾，上面写着“商会联盟”四个大字。宫殿周围，挤满了来自各个势力的修士，有的在交易元气晶，有的在拍卖法宝，有的在兑换稀有药材，热闹非凡。
“没想到天元城这么大……”王小虎喃喃自语，眼中满是震撼，“光是这一条街道，就比天风城的修炼场还大！”
秦沧没有说话，而是仔细观察着周围的势力分布——根据苏三给的地图，天元城的势力大致分为五部分：
一、天元宗（主导势力）
地盘在城东的“天元山”，占据了天元城三分之一的面积。天元山山顶，有一座“雷法则殿”，殿内藏着中域最核心的雷之法则传承；山脚下，是天元宗的“外门弟子区”和“核心弟子区”，核心弟子区的修士大多是宝体境后期，甚至有不少法则境修士；山腰间，是天元宗的“藏经阁”——共九层，第一层对外开放（基础功法），第二层到第五层对核心弟子开放（宝体境功法、元素术），第六层到第九层对长老和宗主开放（法则图谱、高阶法则术），秦沧要找的“雷之法则图谱”，就在第八层。
天元宗掌控着天元城的主要资源：雷法则晶矿、高阶元气晶脉、元素池的一半名额，还有城内外的守卫权。城中的律例，也由天元宗制定，其他势力虽有异议，却因天元宗的法则境修士数量最多（超过一百五十名），只能默认其主导地位。
二、器灵门总坛（次核心势力）
