洛阳城的日头升到半空时，秦沧已经绕着内城转了大半圈。从定鼎门进来后，他没敢往朱雀大街那种繁华地界去——那里官差多，说不定还贴着他的画像，一旦被认出来，又是一场麻烦。他专挑窄巷走，脚下的青石板路渐渐变成了泥泞的土路，空气中的点心香也被一股混杂着污水、霉味和汗臭的气息取代。
前面的巷子口挂着块破木牌，上面用炭灰写着“烂泥巷”三个字，木牌歪歪扭扭地挂在断墙上，风一吹就晃得厉害。秦沧探头往里看，巷子窄得只能容两人并行，两侧的窝棚都是用破布、断木和茅草搭的，有的连屋顶都没有，只用一块油布遮着。污水在路面上积成了小水洼，里面飘着垃圾，几只瘦得只剩骨头的野狗在水洼边舔着，看到秦沧，只是抬了抬头，又低下头去——连叫的力气都没有。
这就是洛阳的贫民窟。秦沧心里了然，这种地方最适合藏身，官差懒得管，也没人会在意一个外来的流民。他紧了紧怀里的横刀，又摸了摸腰间的粮袋——里面只剩不到十块麦饼了，得尽快找到谋生的法子，不然迟早要饿死。
他刚走进巷子，就被一个瘸腿的老乞丐拦住了。老乞丐穿着一件看不出原色的破棉袄，手里拿着个豁口的陶碗，颤巍巍地伸到秦沧面前：“小哥，赏口饭吧……三天没吃东西了……”
秦沧没理他，侧身想绕过去。老乞丐却不依不饶，抓住他的胳膊：“小哥，求你了……就一口……”
秦沧的眼神冷了下来，手腕轻轻一甩，老乞丐就被甩得踉跄着后退了几步，差点摔进污水洼里。“滚。”他的声音很轻，却带着一股让人心悸的寒意。老乞丐吓得缩了缩脖子，再也不敢拦着，眼睁睁看着秦沧往里走。
巷子深处更乱。几个光着膀子的汉子坐在窝棚前赌钱，铜钱摔在地上的声音格外刺耳；一个妇人在门口洗衣服，污水直接泼在路面上，溅起一片泥点；还有几个半大的孩子在巷子里追逐打闹，手里拿着捡来的破瓦片，时不时往窝棚上扔。
秦沧找了个相对干净的角落，靠在断墙上，掏出一块麦饼慢慢啃着。他一边吃，一边观察着巷子里的人——那些赌钱的汉子看起来像是无业游民，说不定有路子；那个洗衣服的妇人旁边挂着几件缝补好的衣服，可能是靠洗衣缝补为生；还有几个背着货郎担的小贩，在巷子里来回吆喝，卖些针头线脑。
就在这时，一阵争吵声从巷子另一头传来。
“赵老三！你欠我们‘聚赌坊’的五十文钱，都拖了半个月了，今天再不还，别怪我们不客气！”一个穿着青色短打的伙计喊道，他约莫二十岁，脸上带着横肉，手里拿着一根木棍，身后还跟着两个同样拿着棍子的汉子。
被叫做赵老三的是个中年男人，穿着一件打满补丁的长衫，脸色蜡黄，手里紧紧攥着一个布包，连连后退：“王伙计，再宽限几天……我儿子病了，实在没钱……”
“宽限？”王伙计冷笑一声，手里的木棍往地上一敲，“上次你也是这么说的！今天要么还钱，要么就拿你家那破屋抵债！”
赵老三的脸瞬间白了，扑通一声跪在地上：“王伙计，求你了……那屋子要是没了，我们一家三口就没地方住了……我一定还，再给我三天，我一定还！”
“少废话！”王伙计不耐烦了，举起木棍就朝着赵老三的后背打去，“今天必须还！”
“嘭”的一声，木棍结结实实地打在赵老背后背上，赵老三惨叫一声，趴在地上，布包掉在地上，里面滚出几个铜板和一小包草药。
秦沧放下手里的麦饼，眼睛亮了起来。讨债——这是个能快速弄到钱和食宿的活。他在碎骨营的时候，就帮人抢过欠赌债的流民，知道这种活计只要够狠，就能拿到钱。而且这“聚赌坊”既然敢在贫民窟讨债，肯定有点势力，跟着他们干，至少能有口饭吃，还能找个地方住。
他站起身，慢慢朝着争吵的地方走去。
王伙计正准备打第二棍，就看到一个瘦高的少年走了过来。少年穿着破麻布衣服，身上还沾着些深色的硬块，看起来像是血迹，眼神冷得像冰，手里虽然没拿武器，却透着一股让人不敢靠近的狠劲。
“你是谁？想干什么？”王伙计警惕地问道，手里的木棍举了起来。
秦沧没看他，而是看向地上的赵老三，又看了看王伙计手里的木棍，声音直接：“他欠你们多少钱？我帮你们要，要到了，给我一半，再给我找个住的地方。”
王伙计愣住了，随即笑了起来：“你？就你这小身板？还想帮我们讨债？别是想趁机抢钱吧？”
他身后的两个汉子也跟着笑了，其中一个还嘲讽道：“小子，赶紧滚，别在这碍事，不然连你一起打！”
秦沧没生气，只是弯腰捡起一块拳头大的石头，在手里掂了掂。然后，他猛地握紧拳头，“咔嚓”一声，石头被他硬生生捏碎，碎石从指缝里漏出来，落在地上。
王伙计和两个汉子的笑声瞬间停了下来，脸上的嘲讽变成了惊讶。能徒手捏碎石头，这少年的力气可不小！
王伙计皱了皱眉，上下打量着秦沧，心里盘算着——赵老三这五十文钱拖了半个月，要是今天再要不回去，老板肯定要骂他。这少年虽然看起来瘦，却有把子力气，说不定真能办成事。而且他只要一半，也就是二十五文，还能接受，大不了再给个破屋让他住。
“好，我答应你。”王伙计收起木棍，“他欠五十文，你要是能要回来，给你二十五文，再把我们赌坊后院的破屋给你住。但你要是办不成，可别怪我们不客气。”
秦沧点了点头，走到赵老三面前，蹲下身，看着他：“钱，还是屋？”
赵老三抬起头，看着秦沧冰冷的眼神，心里一阵发怵。他知道这少年不好惹，可他是真没钱，只能哭着说：“小哥，我真没钱……我儿子还等着草药治病……”
