秦沧放下陶碗，摸了摸怀里的九文钱，站起身，朝着赌坊外走去。王伙计正在门口清点铜钱，看到他要走，抬头问道：“秦沧，这么早走？不再喝两碗？”
“不了，有点事。”秦沧的声音很淡，没多解释，径直走出赌坊。
烂泥巷里一片漆黑，只有偶尔几家窝棚里漏出点微弱的灯光，风吹过窝棚的破布，发出“哗啦”的声响，像有人在暗处窃窃私语。秦沧沿着泥泞的路往前走，脚步很轻，眼睛警惕地扫视着周围——他知道，烂泥巷里藏着不少眼线，说不定有黑石帮或幽影楼的人，他不能大意。
走到巷口，他看到一个背着货郎担的小贩，正收拾着担子准备回家。小贩约莫四十多岁，脸上满是皱纹，手里拿着个拨浪鼓，看起来很老实。秦沧走过去，从怀里掏出两文钱，递给他：“大叔，问你个事。”
小贩接过钱，脸上露出笑容：“小哥，你问吧，只要我知道的，都告诉你。”
“城西的珍宝阁在哪？”秦沧压低声音，“还有，三天后珍宝阁的拍卖会，你知道多少？”
小贩的脸色变了一下，左右看了看，然后压低声音：“小哥，你问珍宝阁干什么？那地方不是咱们普通人能去的，尤其是这次拍卖会，听说有大人物盯着，小心惹祸上身。”
“我就是好奇，想问问。”秦沧的语气很平静，却带着一股不容拒绝的力量，“你只管说，不会让你白说的。”说着，他又掏出两文钱递过去。
小贩接过钱，叹了口气：“珍宝阁在城西的西大街，是洛阳最大的拍卖行，老板姓刘，没人知道他的底细，只知道他很有来头。这次拍卖会，听说要凭‘请柬’才能进，请柬只有一百张，都是发给洛阳的富户和江湖上的大人物的。”
“那兵符线索的事，你知道吗？”秦沧问道。
小贩点了点头：“知道，最近这事儿在洛阳的江湖圈子里都传开了。听说那线索是一块刻着花纹的木牌，藏着兵符的下落。黑石帮的人昨天就到了，住在城南的悦来客栈；幽影楼的人更隐蔽，没人知道他们在哪；还有朝廷的镇武卫，也在暗中盯着珍宝阁，看样子是想把线索抢回去。”
秦沧心里有了底——请柬、悦来客栈、镇武卫，这几个点是关键。没有请柬，他进不了拍卖会；黑石帮的人住在悦来客栈，说不定能从他们手里抢请柬；镇武卫盯着珍宝阁，到时候肯定会乱，乱中才能有机可乘。
“谢了。”秦沧拍了拍小贩的肩膀，转身朝着西大街的方向走去。
小贩看着他的背影，摇了摇头，收拾好担子，匆匆消失在黑暗里——他知道，问这些事的人，大多没什么好下场，他只希望自己别被牵扯进去。
秦沧沿着街道往前走，夜色中的洛阳城比白天安静了不少，只有巡逻的卫兵提着灯笼走过，脚步声在石板路上回荡。他不敢走大路，专挑小巷，很快就到了西大街。
西大街比烂泥巷繁华得多，两侧的店铺大多关了门，只有几家酒楼和客栈还亮着灯。珍宝阁就在西大街的中间位置，是一座三层高的青砖小楼，门口挂着两盏大红灯笼，灯笼上写着“珍宝阁”三个金色的大字，在夜色中格外显眼。门口站着两个穿着黑色劲装的护卫，手里握着长刀，眼神警惕地扫视着周围，一看就是练过功夫的。
秦沧躲在对面的巷口，观察着珍宝阁的情况——小楼的窗户都关着，只有三楼的一间屋子亮着灯，隐约能看到里面有人影晃动；护卫每隔半个时辰就会换一次班，换班的时候会有片刻的空隙；侧面有一个后门，门口也有一个护卫，相对比较松懈。
他看了一会儿，转身离开——现在还不是时候，他需要准备一下，找件像样的衣服，磨亮弯刀，再打听一下悦来客栈的情况，看看能不能从黑石帮的人手里抢一张请柬。
走在回烂泥巷的路上，秦沧的心里充满了干劲。这兵符线索，对他来说，不仅是一笔财富，更是一个改变命运的机会。只要能拿到线索，他就能摆脱现在的困境，变得更强，离报仇的目标更近一步。
夜色更浓了，巡逻卫兵的脚步声渐渐远去，只有秦沧的脚步声在石板路上回荡，坚定而有力。他知道，接下来的三天，会很危险，黑石帮、幽影楼、镇武卫，每一个都不是好惹的。但他不怕——他从死人堆里爬出来，在边关的刀光剑影里活下来，早就把生死置之度外。只要能活下去，只要能拿到线索，他什么都敢做。
回到聚赌坊后院的破屋，秦沧点亮油灯，从怀里掏出弯刀，用一块破布仔细擦拭着刀身。油灯的光映在刀身上，泛着冷冽的光，像他此刻的眼神。他知道，三天后的珍宝阁拍卖会，将会是一场龙争虎斗，而他，这只从边关来的饿狼，也将在这场争斗中，露出自己的獠牙。
