深秋的风裹着寒意，刮过洛阳城外的荒驿时，卷起的不是落叶，是地上的枯草和士兵们破旧甲胄上的铁锈。秦沧站在驿馆残破的门楼下，从长安附近的小镇一路往洛阳走，他走了整整五天。
驿馆的院子里，五十多个穿着唐军制式甲胄的士兵正蜷缩在墙角，甲胄大多残破不堪，有的缺了护肩，有的断了裙甲，露出里面沾满血污和泥土的粗布短打。他们手里的长枪歪在一边，枪头锈迹斑斑，有的甚至断了尖，显然是刚经历过一场惨败。几个士兵正围着一个空粮袋翻找，粮袋里除了几粒发霉的麦种，什么都没有；还有两个士兵靠在断墙上，手里拿着半块啃得只剩渣的树皮，慢慢嚼着，眼神里满是绝望。
“还能走吗？再走不动，就只能等着被叛军追上砍头了！”一个穿着校尉甲胄的中年汉子站在院子中央，声嘶力竭地喊道。他的甲胄胸口有一道深可见骨的刀伤，用破布缠着，鲜血已经渗了出来，染红了大半截布带。他是这支败兵的首领，名叫赵虎，原是神策军的校尉，潼关失守后，带着残余的士兵往洛阳逃，路上又遇到叛军的散兵，打了一场败仗，粮食和水都被抢光了，现在只剩下这五十多号人。
士兵们没有回应，只是低着头，有的甚至开始抹眼泪。他们已经三天没正经吃过东西了，水也只敢喝路边浑浊的泥水，很多人都得了痢疾，走路都打晃，哪里还有力气赶路。
秦沧站在门口看了片刻，握紧了怀里的布包——里面是他从一个废弃的村庄里找到的最后十斤麦粉，还有几块干硬的肉干。这是他接下来几天的口粮，可看着院子里这些士兵的惨状，他想起了碎骨营里那些挣扎求生的流民，想起了长安城外被叛军屠杀的百姓，心里的某个地方，突然软了下来。
他深吸一口气，迈步走进院子。
“你是谁？”赵虎立刻警惕起来，手按在腰间的弯刀上——虽然刀鞘已经裂开，刀也钝了，却还是他唯一的武器。其他士兵也抬起头，眼神里满是警惕和麻木，像是在看一个可能会抢走他们最后一点希望的敌人。
秦沧没有回答，只是打开怀里的布包，将麦粉和肉干倒在地上的一块破布上。白色的麦粉、褐色的肉干，在满是泥土的院子里，像一道刺眼的光，瞬间吸引了所有士兵的目光。
“咕噜……”
不知是谁咽了口口水，声音在寂静的院子里格外清晰。几个年轻的士兵下意识地往前挪了挪脚步，眼睛死死盯着地上的粮食，像是饿狼看到了猎物。
“这些粮食，是给你们的。”秦沧的声音很平静，却带着一股不容置疑的力量，“但不是白给的。从现在起，你们跟我走，听我的命令，我保证你们有饭吃，有衣穿，有武器用；若是不听，或者想抢粮食逃跑，就只有死路一条。”
士兵们愣住了，面面相觑，没人说话。他们已经被背叛过太多次——将军带着精锐先逃，留下他们断后；遇到散兵时，粮官卷着粮食跑了；现在突然出现一个陌生人，说要给他们饭吃，还要带他们走，谁知道是不是另一个骗局？
“你凭什么让我们跟你走？”一个年轻的士兵站了起来，他约莫二十岁，甲胄的袖子已经没了，露出干瘦的胳膊，上面满是划伤，“你知道我们是谁吗？我们是神策军！就算打了败仗，也轮不到你一个流民来指挥！”
秦沧的眼神冷了下来。他知道，对付这些已经失去士气的败兵，光有粮食不够，还得有足够的威慑力，让他们知道，跟着他，不仅有饭吃，还要守规矩。
“我不管你们以前是谁，现在，你们要么跟我走，要么就饿死在这里，或者被叛军追上砍头。”秦沧的声音更冷了，“至于我有没有资格指挥你们，你可以试试。”
年轻的士兵被激怒了，他捡起地上的断枪，朝着秦沧的胸口刺去！“我看你就是想抢我们的东西！我杀了你！”断枪虽然没了尖，却还是带着一股狠劲，直逼秦沧的要害。
赵虎想拦已经来不及，只能大喊：“住手！”
可已经晚了。秦沧没有躲，甚至没有拔出腰间的短刀。他只是缓缓抬起右手，握紧拳头，同时运转“山根立”——丹田内的内劲瞬间聚在拳头上，拳头表面泛起一层淡淡的莹光，像裹了一层薄铁。
“嘭！”
拳头结结实实地打在年轻士兵的头颅上！
没有任何悬念，年轻士兵的头颅像被砸碎的西瓜一样，瞬间爆开，鲜血和脑浆溅了一地，溅到旁边几个士兵的身上。士兵的身体软软地倒在地上，眼睛还圆睁着，显然不敢相信自己就这么死了。
院子里瞬间安静下来，连风刮过的声音都能听得清清楚楚。所有士兵都愣住了，眼睛死死盯着地上的尸体，又看了看秦沧，眼神里满是恐惧——他们见过杀人，见过战场的残酷，却没见过这么恐怖的杀人方式，一拳就砸碎了人的头颅，这根本不是人，是怪物！
“我说过，不听命令，只有死路一条。”秦沧的手上还沾着鲜血和脑浆，却面无表情，仿佛刚才只是捏碎了一块石头，“现在，谁还想试试？”
没人说话。士兵们纷纷低下头，有的甚至开始发抖，刚才那个年轻士兵的惨状，已经彻底吓住了他们。
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