秦沧站起身，活动了一下右臂，虽然还有些僵硬，却已经能正常活动。他走到门边，敲了敲门板：“赵虎，开门吧，我没事。”
赵虎听到声音，赶紧打开门，冲进去一看，只见秦沧站在密室中央，右臂虽然有些异样，却没有明显的伤口，悬着的心终于放了下来：“首领，您怎么样？防御真的提升了？”
秦沧笑了笑，拿起案上的长刀，递到赵虎手里：“你用刀背砍我右臂试试，别用太大力。”
赵虎犹豫了一下，还是接过长刀，用刀背对着秦沧的右臂砍去——“铛！”一声脆响，赵虎只觉得虎口微微发麻，而秦沧的右臂上，除了留下一道浅浅的印子，没有任何损伤。
“真的提升了！”赵虎惊讶地张大了嘴巴，手里的长刀差点掉在地上，“这‘以毒练体’也太神奇了吧！首领，您以后要是多练几次，岂不是连弓箭都能挡住？”
秦沧点了点头，却没有赵虎那么兴奋：“没那么简单。书中说，第一次练体效果最明显，后面需要逐渐增加毒液的浓度和用量，而且每次练体后，都需要休养至少三天，让身体恢复。要是操之过急，很容易中毒。”
他拿起案上的《毒经》，翻到“以毒练体”的后续章节：“你看，这里记载了更厉害的毒液配方，比如用‘七绝毒’混合‘噬魂毒’，练体效果是‘腐骨雾’的三倍，但毒性也更强，需要‘山根立’突破到第七重才能尝试。我现在才练到第五重，还得再等等。”
赵虎凑过去看了一眼，只见书页上画着复杂的毒液配比图，旁边还标注着“非后天境后期者勿试，违者必死”的警示，吓得他赶紧移开目光：“那您可得小心，别冒进。营里还需要您主持大局，您要是出事了，兄弟们可就没主心骨了。”
秦沧拍了拍赵虎的肩膀：“放心，我有分寸。我不会拿自己的命开玩笑，更不会拿铁壁营的未来开玩笑。”
当天下午，秦沧在练兵场给士兵们展示了“以毒练体”后的防御。他让一个擅长射箭的士兵站在五十步外，用普通的弓箭射他的右臂——弓箭射中右臂后，箭杆瞬间断裂，箭头掉在地上，而他的右臂上只留下一个浅浅的红印。
士兵们都惊呆了，纷纷围过来，好奇地询问秦沧是怎么做到的。秦沧没有隐瞒，将《毒经》里“以毒练体”的方法简单说了一下，却特意强调了其中的危险：“这种方法需要深厚的内劲和极强的忍耐力，普通人尝试只会中毒身亡。你们现在的任务是好好训练，提升枪法和刀法，等以后有机会，我会让医兵研究更安全的练体之法，让大家都能提升实力。”
士兵们虽然羡慕，却也知道自己没那个实力，纷纷点头应和，训练的劲头更足了——连首领都在拼命提升实力，他们没有理由懈怠。
接下来的三天，秦沧每天都会抽出一个时辰研究《毒经》。他发现，除了“以毒练体”，《毒经》里还记载了很多解毒的方法，比如用某种草药能解“七绝毒”，用某种矿物能中和“噬魂毒”，甚至还有能解百毒的“万解毒方”，只是配方里的几味药材非常稀有，需要去洛阳附近的深山里采摘。
他还发现，《毒经》的最后几页是空白的，只有在阳光照射下，才能看到用特殊墨水写的字迹——记载的是一种“毒阵”的布置方法，能通过毒液和机关的结合，形成一个大范围的杀伤性阵法，连后天境高手都很难突破。
“首领，斥候来报，洛阳那边有动静。”赵虎走进议事厅，手里拿着一份情报，“严庄最近派人在洛阳城外的深山里搜索，好像在找什么东西，而且还调动了五千叛军，驻扎在洛阳和南阳之间的黑石关，看样子是想对我们动手。”
秦沧放下《毒经》，接过情报，仔细看了看：“严庄找的应该是《毒经》里记载的稀有药材。他知道鬼手死了，肯定想找到剩下的毒材和秘方，用来对付我们。至于黑石关的叛军，应该是想阻断我们和洛阳之间的联系，防止我们再去骚扰他们。”
他站起身，走到地图前，指尖在黑石关的位置点了点：“通知斥候，密切关注黑石关叛军的动向，弄清楚他们的粮草存放地和换班时间。另外，让医兵准备好解毒草药，我们可能很快就要和严庄的人交手了，他们肯定会用毒。”
“是！首领！”赵虎应了一声，转身走出议事厅。
夜幕渐渐降临，南阳城的灯火渐渐亮起。秦沧站在议事厅的窗前，看着城外练兵场的士兵们还在训练，呐喊声传遍了夜空。他握紧手里的《毒经》，心里充满了力量。
