李忠看着两人的背影，又看了看秦沧，犹豫了一下，还是开口道：“首领，崔乾佑毕竟是安禄山的大将，打了这么多年仗，经验比我们丰富，要是他识破了我们的计划，怎么办？”
秦沧拍了拍李忠的肩膀，语气坚定：“我们没别的选择。四十天后粮尽，到时候不用叛军来攻，我们自己就先垮了。与其坐以待毙，不如拼一把——而且，我们有一万五千人，有百姓的支持，还有郭子仪的援军，未必打不过他。你守好潞州，就是对我们最大的帮助。”
李忠点了点头，心里的担忧少了些，转身去准备守城的事宜。
议事厅里只剩下秦沧一人，他看着地图上的沁水粮仓，指尖轻轻划过那个红点——这一战，不仅是为了粮食，更是为了潞州的百姓，为了铁壁营的未来。赢了，就能撑到秋收，甚至能趁机扩大地盘；输了，就只能放弃潞州，带着百姓继续逃亡，像在南阳时一样。
他从怀里掏出那本《毒经》，翻到“以毒练体”的章节——最近他又试了两次，用稀释后的“七绝毒”涂抹皮肤，虽然每次都疼得浑身发抖，却也让“山根立”的防御又强了几分，现在普通的刀砍箭射，根本伤不了他。他合上《毒经》，眼神里满是坚定：就算崔乾佑有再强的兵力，他也有信心打赢这一战。
接下来的三天，潞州城彻底动了起来，每个人都在为攻打沁水粮仓做准备。
第一天，赵虎带着两千人在练兵场练习伪装——士兵们换上从叛军那里缴获的黑色甲胄，学着叛军的样子，走路摇摇晃晃，说话粗声粗气，甚至故意把长枪斜扛在肩上，装出懒散的模样；赵虎还找了几个投降的叛军士兵当教官，教大家叛军的口令和手势，确保见面时不会露馅。
李忠则忙着盘点潞州的存粮，把能省的粮都省出来，给出征的士兵准备干粮——每个士兵带两斤麦饼、半斤干肉和一袋清水，足够支撑三天；同时，他还组织民壮队，准备了一百辆马车，就等前线传来捷报，去沁水粮仓运粮。
第二天，周铁带着三千人去城外的白河练习渡河和隐蔽——士兵们穿着黑色的劲装，在水里憋一口气能潜半炷香时间；周铁还教大家用芦苇杆呼吸，藏在水里不被发现；下午，斥候队回来报，沁水粮仓的布防和周铁说的一样，后方的芦苇荡没人看守，守军换班时间确实是丑时，而且崔乾佑的主力骑兵都在粮仓东侧的营寨里，没什么异动。
秦沧则带着八千人练习对付骑兵的战术——士兵们在地上挖浅坑，里面埋上绊马索，坑上盖着茅草，不仔细看根本发现不了；弩机手则练习射马腿，确保能一击命中，不让骑兵冲过来；下午，郭子仪派来的三千援军也到了，领头的是个叫王勇的校尉，此人作战勇猛，之前跟着郭子仪打过大大小小几十仗，秦沧把他分到了伏击骑兵的队伍里，让他负责指挥西侧的四千士兵。
第三天，所有准备都已就绪。天还没亮，练兵场就集结了一万五千名士兵，甲胄在晨光里泛着冷光，长枪和弯刀整齐地排列着，像一片黑色的森林。秦沧穿着一身玄色劲装，腰间佩着那柄染过鬼手血的弯刀，站在队伍前，声音洪亮：“兄弟们，我们现在缺粮，四十天后就会饿肚子；崔乾佑的叛军在沁水粮仓囤着一万石粮，却看着我们的百姓啃树皮、饿肚子！今天，我们去打沁水粮仓，抢他们的粮，为我们自己，为潞州的百姓，也为那些被叛军害死的乡亲们，讨回公道！”
“抢粮！杀叛军！”士兵们齐声呐喊，声音震得练兵场的草叶都在晃动，连远处的百姓都被惊动，纷纷跑到街道上，看着这支即将出征的队伍。
一个老妇人提着一个布包，快步走到秦沧面前，把布包递给他：“秦将军，这里面是我连夜烤的麦饼，您带着，路上吃。您一定要活着回来，我们还等着您带粮回来呢！”
秦沧接过布包，里面的麦饼还带着温度，暖得他心里发颤。他对着老妇人深深鞠了一躬，又对着周围的百姓拱了拱手：“乡亲们放心，我们一定会活着回来，一定会把粮带回来！”
百姓们纷纷鼓掌，有的递上干粮，有的递上草药，还有的年轻人想跟着一起去，被秦沧劝了回去——潞州需要人守，百姓的安全更重要。
辰时三刻，秦沧一声令下，一万五千名士兵分成三路，朝着沁水粮仓的方向出发。赵虎带着两千人走在最前面，穿着叛军的甲胄，假装成补给队；周铁带着三千人走在中间，朝着芦苇荡的方向隐蔽前进；秦沧则带着八千人，跟在最后，保持着十里的距离，避免被叛军的斥候发现。
队伍渐渐远去，潞州城的百姓们还站在城门口，望着他们的背影，有的双手合十祈祷，有的抹着眼泪，有的则握紧了手里的锄头——他们知道，这支队伍不仅是去抢粮，更是去为他们争取活下去的希望。
秦沧骑在黑马上，走在队伍的最后，回头望了一眼潞州城，又看向沁水粮仓的方向，心里只有一个念头：打赢这一战，带粮回来，守住潞州，守住百姓。
沁水河南岸的风，带着水汽，吹在脸上，却没能让秦沧放松半分。他知道，崔乾佑的两万士兵就在前方等着，一场恶战，即将开始。
夕阳渐渐西下，把沁水河染成了金色。秦沧的队伍在沁水河北岸的一片树林里停下，准备过夜，明天一早，就发起进攻。篝火渐渐燃起，映着士兵们坚定的脸庞，每个人都在擦拭武器，检查装备，没有人说话，却都明白，明天的这一战，关系着所有人的生死。
秦沧坐在篝火旁，啃着老妇人给的麦饼，麦饼的香味在嘴里散开，带着百姓的期盼，也带着他必胜的决心。他知道，明天过后，要么是粮食满仓，要么是战死沙场，但无论结果如何，他都不会后悔——因为他是秦沧，是铁壁营的首领，是百姓的守护者。
