天庭秩序如星罗棋布，试图网罗洪荒万族，然天地间总有桀骜之血与桃源之梦，在秩序的边缘或缝隙中，演绎着各自的悲欢离合。在南方崇山峻岭之外，与中原纷争不断的三苗国，以及远在西南深处、传闻中不种而稼的臷国，便是这纷繁画卷上对比鲜明的两笔。
三苗国，并非单一部族，而是对散居于南方广袤山林、险峻水泽间，诸多信奉巫鬼、勇悍善战的部落联盟的统称。其民身形矫健，肤呈古铜，常以朱砂、靛蓝纹面，绘以鸟兽虫蛇之形，以示勇武或部族之别。他们尊奉祖神“盘瓠”，坚信自身血脉中流淌着不同于中原轩辕氏的古老传承，与山林精怪、五行精灵为邻，通晓诸多诡谲的巫蛊咒术与驱兽役虫之法。
三苗与中原的恩怨，源远流长。自黄帝战蚩尤，九黎部族溃散南迁，其部分遗民便与当地土着的苗蛮融合，形成了三苗的雏形。他们视中原王朝为压迫者，侵夺其祖地的仇敌；而中原历代帝君，从尧至舜，皆视三苗为“顽凶”、“不服王化”的边患，因其时常北上劫掠边陲部落，抗拒中原礼乐教化，冲突时有发生。
颛顼绝地天通之后，人神之路虽断，然三苗之地巫风更炽。其大巫能通过繁复血腥的仪式，沟通地底幽煞、山间厉魄，借来诡异力量，或咒杀敌人，或驱使毒瘴猛兽，令中原军队颇为忌惮。三苗国人依山筑寨，以险自守，寨中多立图腾柱，雕刻盘瓠神像与诸多怪异神只，祭品常用战俘或大型猛兽，血腥之气常年不散。他们冶炼技术虽不及中原精良，却善于淬炼剧毒，铸造带有倒刺、血槽的奇形兵刃，于丛林战中神出鬼没，骁勇异常。
臷国，则位于遥远的西南方，一处被群山环抱、四季如春的巨大谷地，名为“不死之野”。此国国民相貌与中原人族无异，只是面色更为红润，眸中精光内敛，显得恬淡而满足。其国最奇异之处，在于“不种而稼”。沃野之中，无需人力播种耕耘，自然生长着一种名为“玉膏黍”的神异谷物。此黍株高及腰，穗长尺余，粒粒饱满如白玉，夜放微光，食之不仅果腹，更能强身健体，延年益寿，滋味甘美无比，远胜寻常五谷。
传闻此乃上古之时，一位仁慈的地只感此地民风淳朴，不忍其受耕作之苦，遂以自身神血混合息壤精粹，洒落于此野，化生玉膏黍，惠泽万代。臷国人因此无需为生计奔波，每日只需在晨露未曦时，采集成熟的玉膏黍即可。他们有大量闲暇用于歌舞、酿造（以玉膏黍酿造的酒液名为“琼华露”，饮之忘忧）、雕刻美玉（山谷中盛产一种温润灵石），或静坐感悟自然。
臷国人性情温和，不喜争斗，亦无君主官吏，由族中年高德劭的长者组成的“耆老会”协调事务。他们崇拜那赐予谷物的地只（已无具体形象，仅以“谷神”称之），祭祀时不用牲牢，仅以最新鲜的玉膏黍与琼华露奉于祭坛，辅以最虔诚的歌舞感恩。其国中常年弥漫着谷物清香与祥和之气，仿佛一方被遗忘的世外仙境。
然而，天赐之福，亦藏隐忧。玉膏黍的种植完全依赖“谷神”遗泽与地脉灵机，臷国人自身并无掌握其繁衍之秘。一旦地脉有变，或“谷神”恩泽消退，这桃源之景便有倾覆之危。且这等宝地，难免引人觊觎。
这一日，三苗国中一支因与中原部落冲突失利、被迫向西南深山迁徙的部落，在巫师的指引下，意外发现了通往“不死之野”的隐秘山径。当他们看到那望不到边的、夜放毫光的玉膏黍田，闻到那诱人的谷物醇香时，震惊与贪婪瞬间淹没了理智。对于常年与天争、与地争、与人争，食物时有不济的三苗人而言，这片土地无疑是传说中流淌着奶与蜜的应许之地！
“盘瓠大神庇佑！此乃赐予我族的复兴之基！”部落首领，一位脸上纹着狰狞蜈蚣图案的悍勇汉子，眼中闪烁着狂热的光芒。他麾下的战士们也个个摩拳擦掌，挥舞着淬毒的兵刃，发出低沉的吼声。
臷国人很快发现了这些不速之客。当看到那些纹面持刃、煞气腾腾的三苗人开始粗暴地抢夺、践踏玉膏黍田时，素来平和的臷国人第一次感到了愤怒与恐惧。他们手持采集用的玉杖、农具，在耆老们的带领下，聚集起来，试图阻止。
“此地乃谷神恩赐，供我族生息，尔等何故抢夺毁坏？”一位白发苍苍的臷国长者，强压怒气，上前质问。
“恩赐？”三苗首领狞笑，“天地万物，有力者居之！尔等懦弱之辈，安配享用此等神物？识相的，乖乖献上此地与所有存粮，或可饶尔等性命！”
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