天庭秩序，划定生灵常态，然洪荒之博，无奇不有。有将生存之本系于外物者，亦有将行动之基立于非常者。在那依赖奇异植物维系生机的幽谷，与那追求极致速度与高度的险峰，便存在着两个将生存与形态绑定于特定外物与姿态的异人国度——颈生肉缨、以手拘之的拘缨之国，与足跟反曲、跷踵而行的跂踵国。
拘缨之国，位于南方一片瘴气弥漫、却独生一种奇异藤蔓的“锁喉谷”中。其国民外形与常人无异，唯在脖颈前方，生有一枚拳头大小、颜色艳丽的肉质赘生物，形如帽缨，故称“肉缨”。此肉缨并非装饰，而是与其呼吸、心血紧密相连的命门所在。若肉缨受损，其人轻则元气大伤，重则立时毙命。
此异象之起源，传说其先祖为求生存，与谷中一种名为“锁心藤”的妖植共生，血脉交融，遂代代相传此肉缨。肉缨需时常以锁心藤分泌的“藤露”滋养，否则便会萎缩干枯，导致宿主衰亡。拘缨国人因此世代居于锁喉谷，精心培育锁心藤。他们性情因依赖外物而显得谨慎保守，行动时常以一手护住颈间肉缨，另一手劳作。他们建造的村寨环绕着锁心藤田，擅长调配藤露，制作各种维系肉缨生机的药剂。拘缨国人崇拜“锁心母藤”，祭祀时，会采集最新鲜的藤露，由族长以特殊手法滴洒于族人肉缨之上，举行“续缨仪式”，祈求族群延续与藤露丰沛。然，这致命的依赖也使其极度脆弱，一旦锁心藤出现问题，便是举族危亡之刻。
跂踵国，则位于西方一片地势陡峭、风力强劲的“凌云山脉”。其国民最显着特征，便是那反曲向上的足跟，使得他们无法平踏于地，只能始终以脚尖着地，足跟悬空，形似跷脚而行。其小腿肌肉异常发达，脚趾长而有力，抓地极稳。
此形态乃为适应崎岖山地形貌演化而来。其先祖传说乃是一支为躲避强敌而迁入高山的人族，为求速度与攀援便利，足部逐渐异化。跂踵国人行走如风，于悬崖峭壁间纵跃如飞，能轻易追上岩羊，采摘绝壁灵药。他们居于山崖上开凿的石室或利用鹰巢改建的居所中，不擅平地久立，却是个中好手。跂踵国人性情急躁好动，崇尚“速度”与“高度”，崇拜“山风”与“鹰神”，祭祀时，会于最高峰举行竞速与攀岩大赛，胜者被誉为“风之子”，祈求狩猎顺利与身法精进。然，常年跂踵而行，亦使其脚踝与膝关节负荷巨大，年老时多受病痛折磨，且不善持久站立与负重。
正所谓“需求决定交往”。这两个习性迥异、各有所困的国度，因一种突如其来的灾祸而产生了命运的碰撞。
拘缨之国所在的锁喉谷，虽受瘴气庇护，少受外界侵扰，但其命脉所系的锁心藤，却突遭一种名为“枯脉瘟”的怪病侵袭。藤叶迅速萎黄，藤露产量锐减，且品质大不如前。族人肉缨得不到充足滋养，开始出现萎缩迹象，举族陷入恐慌。大巫祝翻阅古老遗札，模糊记载着在西方凌云山脉的某处绝壁之上，生长着一种名为“回春石斛”的灵药，其汁液或可克制枯脉瘟，挽救锁心藤。
与此同时，跂踵国所在的凌云山脉，则遭遇了千年不遇的巨型“石髓蜱”泛滥。这种生于岩石缝隙、形如巨虱的妖虫，不仅啃食山民储存的粮食肉干，其尖锐的口器更能刺穿跂踵国人相对薄弱的脚底防护，注入令人麻痹的毒素，虽不致命，却极大地影响了他们赖以生存的速度与敏捷。族中勇士多次围剿，收效甚微，因石髓蜱藏身之处往往在最为险峻、常人难及的岩缝深处。
拘缨国救藤心切，派出以勇武着称的“护缨卫队”，带着珍贵的藤露作为交换物，艰难穿越险阻，前往凌云山脉求取回春石斛。而跂踵国为除虫患，也派出了身手最敏捷的“追风猎手”，四处探寻能驱赶或消灭石髓蜱的有效方法。
双方在凌云山脉一处名为“鹰泣涧”的深谷险隘相遇。
拘缨国人一手护缨，一手持着以锁心藤老枝削制的长矛，步履谨慎，目光中充满了对陌生环境的警惕与对救族灵药的渴望。他们的出现，立刻引起了正在附近岩壁上搜寻石髓蜱巢穴的跂踵国猎手的注意。
“下方何人？鬼鬼祟祟，窥探我族圣地！”一名跂踵猎手如履平地般站在近乎垂直的岩壁上，居高临下，声音带着山风般的锐利。他那反曲的足跟牢牢扣住岩缝，身形稳如磐石。
拘缨国卫队首领抬起头，护着肉缨的手不敢松开，仰视着那姿态奇异的“山民”，尽量让自己的声音显得平和：“吾等乃东方拘缨国之使，为求救命灵药‘回春石斛’而来，愿以本国特产‘锁心藤露’交换，绝无恶意！”
“回春石斛？”那跂踵猎手眉头一挑，他自然知道这种生长在绝壁之上的稀有灵药，族中偶尔也会采集，用于治疗重伤或炼制提升速度的秘药。“此物珍贵，岂是寻常之物可换？况且，尔等形态怪异，一手捂颈，形迹可疑，谁知是不是为那石髓蜱而来？” 原来，跂踵国人见他们始终以手护颈，行为“鬼祟”，又值虫患爆发之际，不由心生疑虑。
拘缨首领急忙解释肉缨之重要与锁心藤之危机，并出示了盛放在玉瓶中的、散发着奇异生机的藤露。
本章未完，点击下一页继续阅读。
