清晨的寒风中，破庙前的空地上，站着九个人。与昨日相比，他们的精神面貌已然不同。虽然依旧衣衫褴褛，但眼神里少了麻木，多了几分警惕和一丝难以言喻的精气神。
陈烬站在队伍前，目光扫过他的“队员们”。算上他自己，一共九人。老灰头阅历较丰，被默认为副手。两个相对机灵的青年，分别叫猴子和木根，负责探路警戒。其余五人，虽显笨拙，但经过昨夜一役，至少有了些胆气。
“老灰头，把东西分下去。”陈烬下令。
老灰头应了一声，将昨晚从张阎王那里缴获的铜钱，每人分了三枚，剩下的由陈烬统一保管。又将搜刮来的几块干粮小心掰开分食。钱不多，粮很少，但这是一个信号——跟着头领，有饭吃，有钱拿。
“猴子，木根，你们先行半里，注意查探，发现官军、大队流民或者不对劲的地方，立刻用暗号回报。”陈烬开始布置，俨然一支小型侦察队的模式。他简单规定了几个手势和鸟鸣声作为联络信号。
“其余人，跟我保持距离。目标，城外二十里，废弃烽燧堡。”
没有多余的话，队伍悄无声息地出发了。陈烬将唯一的短刀别在腰间，那柄“珍贵”的火折子用油布包好贴身收藏。每个队员手里，都紧握着削尖了头的木棍。
二十里路，对一群营养不良的乞丐来说，并不轻松。但或许是有了明确的目标，或许是怀揣着对未知“宝藏”的期待，队伍竟无人掉队。猴子两人前出侦察，不时传回安全的信号，让陈烬有机会仔细观察沿途的地形、植被和水源。
约莫中午时分，队伍在一片能俯瞰远处山脊的树林中停下休息。猴子气喘吁吁地跑回来汇报：
“头领，看到了！就在前面那个山头上，是个土石垒起来的破堡子，看着……真有点瘆人，静悄悄的。我们没敢太靠近。”
陈烬爬上高处，借着一棵大树的掩护望去。只见一座依山而建的烽燧堡矗立在远方山脊，墙体由夯土和石块垒砌，多有坍塌破损，但主体结构尚在。一条隐约的小路蜿蜒而上，易守难攻。最关键的是，四周确实荒无人烟。
“好地方！”陈烬心中暗赞。这地方，稍加修葺，就是个绝佳的初期根据地。易守难攻，视野开阔，而且远离官府和流民的主要活动区域。
休息片刻，他命令队伍呈分散队形，小心翼翼地向烽燧堡靠近。
堡门早已朽烂倒塌，院内杂草丛生，散落着碎砖烂瓦。主堡是个两层土楼，同样破败不堪。陈烬示意大家停下，侧耳倾听，只有风声和虫鸣。
“两人一组，互相照应，搜查所有房间。重点寻找地窖、夹墙或者任何可能储藏物品的地方。保持警惕！”陈烬下达指令，自己则手握短刀，率先走向主堡底层。
堡内弥漫着一股浓重的霉味和尘土气。大部分房间空空如也，只有一些破烂的陶片和朽烂的木料。就在众人有些失望之时，负责搜查后院厨房区域的木根突然压低声音兴奋地喊道：
“头领！快来！这里有发现！”
陈烬立刻赶过去。只见厨房角落，有一个厚重的、几乎与地面齐平的石板，边缘似乎有被经常挪动的痕迹，与周围的灰尘堆积情况略有不同。
“撬开它！”陈烬心中一动。
几个乞丐用削尖的木棍插入缝隙，合力之下，沉重的石板被缓缓撬开，露出了一个黑黢黢的洞口，一股更阴凉潮湿的气息涌出。
陈烬阻止了要立刻下去的人。他先等了一会儿，让空气流通，然后点燃一根准备好的、带有松油的简易火把，扔了下去。火把稳定燃烧，说明下面氧气充足。
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