朝阳初升，将破败田庄的轮廓染上一层金边。然而庄内的气氛，却与往日截然不同。
三十七名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，忐忑不安地聚集在院中。他们对面，是虽然同样穿着破烂，但手持武器、挺直腰板的陈烬和他的八名老部下。五名被捆得结结实实的地痞俘虏跪在一旁，面如死灰。
陈烬站在一个破磨盘上，目光平静却极具穿透力地扫过全场。他深知，武力征服只是第一步，如何安抚人心、建立秩序，才是真正的考验。
“我叫陈烬。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“昨天之前，我和我这些兄弟，跟你们一样，是挣扎求生的流民，甚至是不如的乞丐。”
这话一出，流民们眼中露出惊异和一丝不易察觉的共鸣。
“我们打下这里，不是为了成为新的地主恶霸，而是为了给自己，也给诸位，找一条活路！”陈烬语气加重，“一条不用被随意打骂、能靠自己的力气吃饱饭、能活下去的路！”
他停顿片刻，让这些话在流民心中沉淀。
“现在，我立下三条规矩！”陈烬伸出三根手指，语气陡然变得严厉，“第一条，所有人，按劳分配！出力多的，吃的多，用的好！偷奸耍滑、欺凌弱小者，严惩不贷！”
“第二条，所有缴获，归公所有！由我统一分配，任何人不得私藏！违者，视同背叛！”
“第三条，令行禁止！我的命令，必须执行！有异议，事后可提，但执行不容打折！”
三条铁律，简单直接，充满了乱世生存所必需的铁血味道。流民们鸦雀无声，既有对严苛规矩的畏惧，也有对“按劳分配”这一相对公平原则的隐隐期待。
“至于你们，”陈烬的目光转向那五个俘虏，“助纣为虐，本该死罪。现在，给你们一个机会。愿意留下，守我的规矩，从此便是一员，过往不究。不愿留下，或阳奉阴违者——”
他“锵”一声抽出腰刀，雪亮的刀锋在朝阳下闪着寒光，猛地劈在一旁的木桩上，入木三分！“犹如此桩！”
冰冷的杀意弥漫开来，俘虏们磕头如捣蒜，连声求饶，表示愿意归顺。
“好！”陈烬收刀入鞘，“老灰头！”
“在！”老灰头上前一步，声音洪亮。
“你带原班弟兄，负责整编和警戒。将愿意留下的俘虏打散编入队伍，流民中身体强健者，也可选拔加入。今日起，开始基础操练！”
“猴子！”
“在！”
“你带几个人，彻底清点庄内所有物资，登记造册！一粒米，一块铁，都要记清楚！”
“木根！”
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