幽州刺史刘琨长子刘群的到来，其规格与意义，远非此前洛阳使者高潜可比。刘琨坐拥幽州重镇，兵精粮足，名义上是北疆诸镇之首，其态度在很大程度上影响着北疆的势力均衡。此番派嫡子前来，既是极高规格的礼节，也透着急切试探的意味。
燕国公府中门大开，仪仗森严。陈烬一身国公常服，亲自出迎，给足了面子。刘群年约二十，面容俊朗，举止有度，虽略显矜持，但眼神清澈，并无寻常纨绔子弟的骄纵之气，可见刘琨家教甚严。
双方见礼，入府分宾主落座。寒暄过后，刘群奉上父亲亲笔书信及一份厚礼单，言辞恭谨：“家父久慕国公爷威名，惜乎军务缠身，未能亲至。特命小侄前来拜谒，恭贺国公爷晋爵之喜，并谢国公爷此前于野狐岭巡边，助我幽州震慑宵小之恩。”（指之前陈烬应对刘琨试探，派兵巡边之事）
陈烬接过书信，略一扫视，信中无非是些客套赞誉之词，但字里行间，却透着一股难以言表的焦虑和寻求合作的暗示。他放下书信，微笑道：“刘使君（指刘琨）镇守北疆，劳苦功高，陈某钦佩已久。贤侄不必多礼。不知使君近来可好？北边柔然，近来可有异动？”他直接切入核心问题。
刘群神色一肃，叹道：“不敢瞒国公爷，家父近来，忧心如焚。北疆局势，日趋糜烂。柔然各部今岁草场歉收，寇边日亟，其势较往年更盛。并州经此变故（指胡奋败绩），实力大损，恐难堪守土之责。朝廷……唉，鞭长莫及，粮饷筹措维艰。”
他顿了顿，目光恳切地看向陈烬：“家父常言，北疆诸镇，唇齿相依。如今并州疲弱，幽州独木难支。国公爷雄才大略，坐拥强兵，威震朔方。家父之意，愿与国公爷摒弃前嫌，结为盟好，共御外侮。今后幽、燕（指陈烬势力）一体，同进同退，则北疆可安，社稷可保！”
结盟！ 刘琨终于放下了架子，主动提出了联盟的请求！这意味着，陈烬的实力和地位，已得到了北疆最强实力派的正式承认！
厅内众人，包括韩迁、老灰头等，心中皆是一震。这是一个巨大的机遇，也是一个巨大的陷阱。与幽州结盟，可缓解北方压力，获得战略屏障，甚至能借势发展。但同样，也可能被刘琨当枪使，陷入与柔然无休止的消耗战中，甚至被其吞并。
所有人的目光都聚焦在陈烬身上。
陈烬沉吟片刻，并未立即答复，反而问道：“结盟之事，关乎重大。不知使君对于这盟约，有何具体设想？譬如，这联军号令，由谁主导？粮饷辎重，如何分摊？战利缴获，又当如何分配？”
问题直指核心，也是联盟能否稳固的关键。刘群显然有备而来，从容答道：“家父之意，自然是能者多劳。国公爷善战，可为主力，负责临阵破敌。我幽州地大物博，可为后援，保障粮草军械。至于号令，可设一联军幕府，由两家共商，遇有战事，则推举一人为行军大都督，统一调遣。缴获嘛，自然按功分配，断不会让国公爷吃亏。”
条件听起来颇为公允，甚至有些优厚，将冲锋陷阵的“荣誉”和主动权似乎让给了陈烬。但老于行伍的人都清楚，这“主力”之位，意味着要承受最大的伤亡，而粮草命脉捏在别人手里，终究受制于人。
陈烬心中冷笑，刘琨果然打得好算盘。但他面上不动声色，朗声笑道：“使君高义，陈某感激。共御外侮，保境安民，乃我辈本分。结盟之事，原则可行。然具体细则，牵扯甚广，需从长计议。不如请贤侄在敝处盘桓数日，待我与麾下详细商议，再予使君明确答复，如何？”
他没有拒绝，也没有立刻答应，而是留下了缓冲余地。刘群知此事急不得，能得此口风已是成功，便恭敬应下。
当晚，燕国公府核心层密议至深夜。
老灰头主张谨慎：“国公，刘琨老奸巨猾，此举恐是驱虎吞狼，欲使我等与柔然拼个两败俱伤！”
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