渑池大捷的余波尚未平息，燕国公陈烬已开始紧锣密鼓地布局下一步。对他而言，胜利不是终点，而是新一轮征伐的起点。他的目光，已越过黄河，投向了烟雨朦胧的江南。
**归命侯府邸（实为软禁司马保的宅院）内，司马保面如死灰，对着铜镜中那个鬓角斑白、神色颓唐的自己，怔怔出神。昨日他还是雄踞关中的，今日却成了洛阳城中一个仰人鼻息的归命侯。府外甲士林立，名为护卫，实为看守。他知道，自己此生已无望再踏出洛阳一步。陈烬不杀他，并非仁慈，而是要用他这块，来安抚关中旧部，彰显。一种比死亡更难受的屈辱和绝望，啃噬着他的心。
与此形成鲜明对比的，是即将西行赴任的郭诵。燕国公府正殿，陈烬亲自为郭诵饯行。
弘农坚守，渑池建功，郭卿劳苦功高。陈烬举杯，言辞恳切，关中乃形胜之地，更是西陲屏障，交予卿手，我方能安心南下。此去，当以安抚为主，剿抚并用。关中豪强，愿归附者，许以官职田宅；冥顽不灵者，雷霆扫灭，不必姑息。所需钱粮兵甲，皆由朝廷（指洛阳）支应。
郭诵一身崭新官袍，神色肃然，躬身道：国公厚恩，诵万死难报！必当竭尽全力，经营关中，为公安定西陲，以为后援！他深知此任艰巨，关中历经战乱，豪强林立，羌胡杂处，更有司马保旧部心怀叵测。但这也是莫大的机遇，若能稳定关中，他将成为名副其实的封疆大吏。
此外，陈烬压低了声音，留心凉州张轨动向，此人坐拥河西，兵精粮足，态度暧昧。可遣使通好，示之以威，诱之以利，务必使其在我南征期间，保持中立。
下官明白！郭诵心领神会。
送走郭诵，陈烬立刻召集军机会议，核心议题只有一个：南征王敦。
国公，老灰头声若洪钟，指着巨大的舆图，据探报，周抚闻听渑池败讯，已收缩兵力，退守宛城，深沟高垒，摆出坚守态势。王敦亦从江东增兵两万，由大将邓岳率领，驰援周抚。看来，是想凭借坚城和水师优势，与我军在宛城一线决战。
决战？陈烬冷笑一声，王敦打得好算盘。想依托长江天堑和水师之利，消耗我军锐气，待我师老兵疲，再伺机反扑。可惜，我不会给他这个机会。
他手指划过宛城，继续南下，点在长江重镇夏口（今武汉）和江陵：我军优势在于步骑野战，攻坚、水战非我所长。与其顿兵坚城之下，不如避实击虚！
众将精神一振，凝神细听。
此次南征，兵分三路！陈烬斩钉截铁，
东路由苟曦统领，步骑两万，出鲁阳，佯攻宛城，牵制周抚、邓岳主力。
西路由猴子统领，精骑一万，并熟悉山地作战的跳荡营，西出武关，沿汉水南下，做出奔袭江陵的姿态，迫使王敦分兵防守。
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