军令传出，猴子毫不犹豫，立即率领精心挑选的五千精锐（以跳荡营山地步兵为主，辅以最悍勇的骑兵），抛弃辎重，每人携带十日炒米、肉干，以及可充气渡河的皮囊，如同幽灵般钻入崇山峻岭，向着东南方向的竟陵急行军。
山路崎岖，荆棘密布。猴子身先士卒，士卒们更是咬紧牙关，默默前行。他们知道，此次奇袭，关乎整个南征大局的成败！
五日后，竟陵以北的汉水北岸。夜色深沉，江水滔滔。对岸只有零星灯火，防守果然松懈。猴子仔细观察对岸情况，选定一处水流较缓、且有树林遮蔽的河湾。
“吹皮囊，准备渡江！”猴子低声下令。
士兵们迅速给皮囊充气，绑扎成简易皮筏。第一批敢死队五百人，悄无声息地滑入冰冷的江水中，向着对岸奋力划去。
时间一分一秒过去，北岸所有人都屏息凝神。突然，对岸传来几声短促的犬吠和兵刃交击之声，随即响起一阵喧哗，火把亮起！
“被发现了！强攻！”猴子当机立断，“第二批，上！弓箭手，压制对岸！”
更多的皮筏冲入江中。箭矢如雨点般射向对岸亮起火把的地方。渡江的燕军士卒悍不畏死，冒着箭雨，拼命划向对岸。
战斗在竟陵渡口突然爆发！驻守此地的荆州军仅有一曲（约五百人），且多是二线部队，猝不及防之下，被如狼似虎的燕军精锐一举击溃！竟陵渡口易手！
“点火！发信号！”猴子浑身湿透，站在南岸，厉声喝道。
三堆巨大的篝火在竟陵渡口冲天而起，在夜空中格外醒目！
数十里外，叶县帅帐。陈烬一夜未眠，紧紧盯着南方夜空。当看到那三堆烽火燃起时，他猛地一拍案几：“好！猴子得手了！”
“传令全军！即刻拔营，目标——竟陵渡口！老灰头，你率锐士营为前锋，不惜代价，抢占并巩固渡口，搭建浮桥！”
“诺！”
竟陵渡口的失守，如同在邓岳精心布置的汉水防线上，撕开了一道血淋淋的口子！消息传到襄阳，邓岳大惊失色，他万万没想到，陈烬竟敢如此用兵，派出偏师进行如此深远大胆的穿插奇袭！
“快！命水师速往竟陵，封锁江面！调樊城守军一万，火速南下，务必在敌军主力渡河前，夺回渡口！”邓岳又惊又怒，连下数道命令。
然而，为时已晚。老灰头亲率的锐士营前锋，已如旋风般冲至竟陵北岸，与猴子会师，并开始利用搜集到的船只和材料，紧急搭建浮桥。陈烬亲率的中军主力，也正全速向竟陵挺进！
汉水天堑，已被突破！荆襄的北大门，轰然洞开！一场决定荆州归属，乃至影响天下大势的襄阳会战，即将拉开惨烈的序幕！
