文渊阁 内，烛火摇曳。陈静之（陈烬）肃立在巨大的北直隶舆图前，手中朱笔在保定、真定、河间 三府处画上了醒目的圈。这三地，乃是拱卫京师的三大军工作坊 聚集区，也是摄政王 授予他“暗影” 之权后，锁定的首要查勘目标。他深知，军工系统盘根错节，牵一发而动全身，必须精准发力，一击必中。
他没有大张旗鼓，而是借整理前朝兵部档案 之名，带着两名精干文书，以翰林侍读 身份，低调 前往距离京城最近的保定府。保定军器局 下设弓矢坊、火器坊、甲胄坊 等，规模颇大，供应京营 及蓟州、宣府 边军部分军械。
抵达保定当日，他并未惊动地方官府，而是持摄政王手谕，直接入驻军器局 旁的一处驿馆。当夜，便秘密召见了“暗影” 派来的三名精干探子。此三人，一人精于账目核查，一人擅伪装潜入，一人通刑讯逼供，皆是专业人才。
“三日之内，” 陈静之面色冷峻，下达指令，“我要看到 保定军器局 近三年 所有 工料采购 、 匠作支取 、 成品核验 的 原始单据 存根 ， 以及 工匠名册 、 工银发放记录 。 重点查 火器坊 的 熟铁 、 硝石 、 硫磺 采买 ， 以及 成品 鸟铳 、 火炮 的 验收流程 。 若有阻拦 ， 许你们 便宜行事 。”
“遵命！” 三名暗影躬身领命，如鬼魅般消失在夜色中。
陈静之则于次日，以观摩学习 为名，在保定知府 和军器局大使 的陪同下，“参观” 军器局各坊。那大使 姓苟，名安业，是个脑满肠肥、笑容可掬 的老油条，对陈静之这位少年翰林 极尽谄媚 之能事，口中不断夸耀产量如何丰沛、匠艺如何精湛、为朝廷如何忠心耿耿。
陈静之不动声色，仔细察看。只见坊内工匠 大多面有菜色，精神萎靡，操作器械时手法生疏；堆放一旁的生铁 质地粗劣，夹杂大量矿渣；刚刚淬火 的枪管，肉眼便能看见细微裂纹。他随手拿起一杆新造的鸟铳，入手沉重，但铳管壁厚薄不均，瞄准照门歪斜。他心中冷笑，这等劣器，莫说杀敌，恐怕未发先炸 的可能性更大！
那苟大使 见陈静之审视鸟铳，连忙凑上前笑道：“陈大人好眼力！这可是咱们局里 王师傅 的手艺，最是坚固耐用！今年已交付 神机营 三百杆 了！**”
陈静之淡淡“嗯”了一声，不置可否，转而问道：“苟大使， 听闻 制造此铳 ， 需 熟铁 二十斤 ， 硝石 三斤 ， 硫磺 一斤 ？ 不知 局内 采购 此等物料 ， 作价几何 ？”
苟安业脸色微变，随即堆笑：“这个…… 市价时有波动 ， 大抵 熟铁 每斤 一钱 二分 ， 硝石 ……”
“哦？” 陈静之打断他，目光如电，“可本官来时路上， 恰逢 真定府 官铁 运抵 ， 其 批文 上注明 ， 熟铁 官价 应为 每斤 八分 。 且 据 工部则例 ， 造此铳 只需 熟铁 十五斤 足矣 。 何以 保定 所用 既多且贵 ？”
苟安业额头瞬间冒出冷汗，支吾道：“这…… 许是 路上损耗 …… 工匠手脚 …… 下官…… 下官需查查账册 ……”
“不必麻烦了。” 陈静之冷冷道，“账册 ， 本官 自会派人 去取 。 苟大使 ， 你好生 在此 候着 吧 。” 说罢，拂袖而去，不再理会面如死灰的苟安业。
当夜，三名暗影 带回的消息，触目惊心！
账目 上，采买物料 的价格 普遍虚高两到三成！数量 则虚报 至少三成！其中火器坊 的硝石、硫磺 等易燃易爆品，账面消耗 与实际产量 完全对不上，差额巨大！工银发放记录 更是混乱不堪，大量 “吃空饷” 的虚名匠户！而最致命 的证据是，暗影在火器坊 一个废弃库房 地下，发现了隐藏的 两本私账！上面清晰记录了苟安业 等人克扣工料、倒卖军资、向工部及内府相关官员 行贿分润 的详细条目！时间、人物、金额，一应俱全！其中甚至涉及数位在京勋贵 的门下管家！
铁证如山！
陈静之看着那两本散发着霉味 却字字诛心 的私账，眼中杀机 暴涨！这已不是简单的贪腐，而是蛀空 帝国武备 的叛国 行径！
他不再犹豫，连夜 起草奏章，附上 关键证据 抄本，以六百里加急 直送京城 摄政王府 与通政司！同时，当机立断，动用 王命旗牌（虽已交还，但摄政王特许其查案期间可临时调用象征物），下令 随行侍卫 与暗影 即刻锁拿 保定军器局大使苟安业 及 一应涉案吏员、工头 ！ 查封 所有账册、库房 ！ 并 行文 保定知府 ， 派兵 协助 看守 ， 严禁 任何人 出入 ！
雷霆手段，迅雷不及掩耳！
当保定知府 带着兵丁匆忙赶到时，整个军器局 已被控制，苟安业 等人如死狗 般被捆缚在地。知府看着面色冰冷的陈静之，以及他手中那面象征皇权 的旗牌，吓得魂飞魄散，哪里敢有半分违逆？
