永和十五年，七月初十，京城，紫禁城，奉天殿。
大朝会。
天色 还未亮透，寅时 刚过，百官 已按 品级 肃立 于丹陛 之下。初夏 的晨风 带着湿漉漉 的凉意，吹 过汉白玉 的广场，却 吹不散 弥漫 在空气中 的凝重 与肃杀。
龙椅 上，少年天子 陈昊 端坐，冕旒 的玉藻 微微晃动，遮掩 着他 苍白 的脸色 与眼下 的青黑。接连 数日失眠，让 他 眼中 布满 血丝。御案 上，堆积如山 的奏章，十 有 八九，都 是 弹劾 陈静之 的。
摄政王 陈显 立在 御阶 之侧，一身 绛纱袍，面色 平静 得可怕。他 的目光，缓缓扫过 殿下 那些 或 激昂、或 愤慨、或 冷漠、或 躲闪 的面孔，心中 冷笑。
“有本启奏，无本退朝！” 司礼监掌印太监冯保 尖细的嗓音在空旷 的大殿 中回荡。
短暂的寂静。
“臣，有本奏！” 一个须发皆白 的老臣 颤巍巍 出列，扑通 一声跪倒，以头抢地，声泪俱下——正是 都察院左都御史，清流领袖 刘文焕（与扬州知府刘文焕同名，非一人）。他 高举 奏本，嘶声 道：“陛下！摄政王殿下！老臣泣血上奏！都察院右副都御史、加兵部右侍郎衔、钦差大臣陈静之，奉旨巡查江南，本应代天巡狩，体察民情，肃清吏治。然其自赴任以来，酷烈暴虐，滥施刑罚，罗织罪名，构陷忠良！在苏州，擅杀致仕尚书郑廉，查抄郑氏，株连无辜数百口！在镇江，未经三司会审，擅杀指挥使周世宏，逼反三卫将士，几酿兵变！在南京，更以莫须有之罪，锁拿魏国公徐辉祖，查抄国公府，致使勋贵寒心，将士离心！如今，更在扬州，悍然调兵，屠戮百姓，血染维扬！其行径，较之前朝酷吏来俊臣、周兴，有过之而无不及！江南士民，惶惶不可终日；天下汹汹，皆言朝廷任用酷吏，国将不国！臣，恳请陛下、殿下，明察秋毫，即刻下旨，锁拿陈静之回京，交三法司会审，以正国法，以安民心！”
字字泣血，句句诛心。刘文焕 话音刚落，呼啦啦 跪倒 一片！十 几名 御史、给事中，乃至 数位 侍郎、郎中，齐齐 叩首：
“臣等附议！”
“陈静之祸国殃民，不杀不足以平民愤！”
“请陛下、殿下为国除奸，速速下旨！”
声浪 一浪高过一浪，仿佛 陈静之 真 是十恶不赦 的国贼。
陈昊 放在 龙椅扶手上 的手，微微 颤抖。他 看向 身旁 的皇叔。陈显 面沉如水，眼帘 低垂，仿佛 没听见 这 震天 的呼喊。
“陛下！殿下！” 又 一人 出列，声音 洪亮，正是 英国公 张辅。他 年约五旬，身材 魁梧，面容 刚毅，一身 国公蟒袍，气势 逼人。“老臣 亦有本奏！陈静之 在 江南，不仅 滥杀 无辜，更 借 清丈田亩、整顿漕盐 之名，行 抄家灭族 之实！其所 抄没 田产、商铺、金银，数以百万计！然 其中 多少 充公，多少 中饱私囊，唯有 天知 地知！此 等 巨蠹，若不 严惩，何以 服众？何以 告慰 江南 冤魂？老臣 恳请，即刻 锁拿 陈静之，并 派 钦差 赴 江南 彻查 其 贪墨 之罪！若 查实，当 凌迟 处死，以 儆效尤！”
“臣等附议！” 成国公 朱勇、镇远侯 顾寰 等一干 勋贵 纷纷 出列，声援 英国公。他们 身后，代表 着开国 以来 盘根错节 的勋贵集团，力量 不容小觑。
“陛下！殿下！” 礼部右侍郎 周延儒（与之前被罢的南京礼部尚书周延儒同名，实为族弟）也 出列，语气 沉痛：“陈静之 年少 轻狂，行事 操切，已 致 江南 天怒人怨。更 有 人 奏报，其 在 扬州，纵兵 屠戮 百姓 逾 千人，老弱妇孺，皆 不 能免！此 等 行径，与 屠夫 何异？长此以往，恐 激 生 民变，动 摇 国本！臣 恳请，为 江山 社稷 计，为 天下 苍生 计，速 罢 陈静之，另 选 老成 持重 之 臣，前往 江南 安抚，以 熄 民愤！”
文臣、勋贵，罕见 地联起手来，口诛笔伐，声势 浩大。仿佛 陈静之 不死，大燕 就要 亡 了。
陈昊 脸色 更 白 了，他 想 开口，却 觉得 喉咙 发干，一个字 也 说不出来。他 求助 地看 向陈显。
陈显终于 抬起眼皮，目光 缓缓 扫过 殿下 跪 着的群臣，最后 落 在英国公 张辅 身上，淡淡 道：“英国公，你 说 陈静之 贪墨，可有 证据？”
张辅昂首 道：“殿下！陈静之 在 江南 查抄 逆产，所 获 巨万，然 上缴 国库 者不足 三成！其余 钱粮 去向 不明，此 非 贪墨，是 何？且 其 麾下 爪牙，如 沈炼、赵铁 之流，在 地方 敲诈勒索，中饱私囊，江南 士民 有目共睹！此 皆 有 人证 物证！老臣 已 命人 搜集 齐全，随时 可 呈上！”
“哦？” 陈显嘴角 勾起 一丝微不可察 的弧度，“人证 物证？是 你 英国公 府 在 江南 的门人 故旧 所 言，还 是 那些 被 查抄 了家产 的贪官 污吏、豪强 士绅 所 供？”
张辅脸色 一变：“殿下！此 乃 污蔑！老臣 一心为公，绝 无 私心！”
“绝 无 私心？” 陈显冷笑 一声，从 袖中 抽 出一 卷 绢帛，啪 的一声 扔 在御案 上，“那 你 给 朕 解释解释，这 是 什么？！”
冯保 急忙 上前，捧起 绢帛，展开，朗声 宣读：
“永和十五年，五月初三，收英国公府南京别院管事张禄贿银三千两，为苏州郑廉说项，求免其子郑元礼强占民田、逼死人命之罪。永和十五年，五月二十，收扬州盐商李万金贿银五千两，为其疏通关节，免查私盐事。永和十五年，六月初八，收镇江卫指挥同知刘能贿银两千两，黄金一百两，为其遮掩倒卖军械之事……”
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、数额，清清楚楚！甚至 连 行贿 的银票 票号、经手人 画押，都 记录 在案！
“这……这 是 诬陷！血口喷人！” 张辅脸色 瞬间 惨白，浑身 发抖，指着 陈显，嘶声 道：“殿下！这 定 是 陈静之 那 奸佞，为 脱罪，构陷 老臣！老臣 对 陛下、对 朝廷，忠心耿耿，天地可鉴！”
“忠心耿耿？” 陈显猛地 一拍 御案，霍然 站起，目光 如电，扫视 全场，声音 冰寒 刺骨：“那 朕 再 问 你！徐辉祖 谋逆 案 发 前 三 日，你 英国公 府 的 长随 张贵，夜 入 魏国公府，与 徐辉祖 密谈 至 子时，所 为 何事？你 在 通州 的三 处 庄子，为何 在 徐辉祖 被 查抄 后 第 二 日，便 突然 转手，所得 银两，尽数 存入 你 妻弟 名下 的‘ 汇通 ’ 钱庄？还有！” 他又 从 袖中 取 出一 封 信，重重 摔 在地上：“这 是 你 写给 宁王 的 密信！信 中 称 陈静之 为 ‘ 国贼 ’，邀 宁王 ‘ 共 举 义旗，清君侧’！英国公，你 告诉 朕，这，也 是 陈静之 构陷 于 你 么？！”
轰——！
大殿 内 死 一般 寂静！所有 人 都 目瞪口呆 地看 着地上 那封 散开 的信笺，上面 赫然 盖 着英国公 的 私印！字迹 也 与 张辅 平日 奏章 上 的一模一样！
“不……不 是的！这 是 伪造 的！是 陈静之！是 陈静之 伪造 的！” 张辅如 遭 雷击，瘫软 在地，声嘶力竭 地吼道。
“伪造？” 陈显一步步 走 下御阶，来 到张辅 面前，俯视 着他，声音 不高，却 让 人 不寒而栗：“你 说 陈静之 构陷 忠良，证据 呢？就 凭 你 英国公 府 门人、那些 贪官 污吏 的一面之词？而 朕 手中 的这些，” 他用 脚尖 踢 了踢 地上 的信，“是 从 徐辉祖 密室 中 起获 的账册 中 抄录，是 你 英国公 府 长随 张贵 亲口 招供，是 ‘ 汇通 ’ 钱庄 掌柜 画押 确认！还 有 这 封 信，” 他弯腰，捡起 信笺，在 张辅 眼前 晃 了晃，“是 宁王 派 人 送 给陈静之，作为 投名状 的！你 说，是 陈静之 伪造 的可能大，还 是你 英国公 张辅，勾结 逆贼，意图 不轨 的可能大？！”
“不！不 是我！是……是 有人 陷害！” 张辅面如死灰，挣扎 着想 要 爬起，却 被 两旁 的殿前侍卫 死死 按住。
“陷害？” 陈显直起身，目光 扫 过殿下 那些 刚才 还 义愤填膺，此刻 却 面无人色 的大臣：“你们 口口声声 说 陈静之 构陷 忠良，证据 呢？拿 出来！拿 不出 来，就 是 污蔑 钦差，构陷 大臣！按 律，当 反坐！”
“殿下！” 刘文焕 颤声 道：“即便……即便 英国公 有 不妥，也 与 陈静之 在 江南 滥杀 无辜 无干！两 事 不 可 混为 一谈！老臣 恳请 殿下，就事论事，莫 要 牵连……”
“就事论事？” 陈显猛地 转身，目光 如 刀，刺 向刘文焕：“刘 大人，你 是 都察院 左都御史，掌管 风宪！你 告诉 朕，若 有人 弹劾 一位 大臣，却 拿 不出 真凭实据，只 是 捕风捉影，人云亦云，这 叫 什么？若 这位 被 弹劾 的大臣，正在 前方 为 国 剿逆，平定 叛乱，而 朝中 却 有人 不停 攻讦，拖 他 后腿，这 又 叫 什么？！是 为国 尽忠，还 是 为 虎 作伥？！嗯？！”
最后 一个“嗯”字，如 惊雷 般炸响 在大殿 中。刘文焕 浑身 一颤，张 了张嘴，却 发不出 任何 声音，面如土色 地退了回去。
陈显不再 看 他，走 回御阶 上，面对 群臣，声音 恢宏 而冰冷：
“陈静之 在 江南 所为，朕 与 陛下，了如指掌！郑廉 贪墨 军饷，勾结 盐枭，证据 确凿！周世宏 私贩 军械，通敌 卖国，铁证如山！徐辉祖 更 是 大逆不道，勾结 宁王，私藏 甲兵，行刺 圣驾，罪 不容诛！至于 扬州 之事，” 他顿了顿，从 袖中 又 取 出一 份 奏报，让 冯保 宣读。
冯保展开，尖声 念道：“臣 陈静之 谨奏：永和十五年七月初五，臣 率部 抵 扬州，时 扬州 乱 民 已 攻破 府衙，知府 刘文焕 殉国。乱 民 中 混有 悍匪、兵痞 数百，持 械 拒捕，杀 伤 官军 甚众。臣 下令 镇压，诛杀 持械 顽抗 者 四百 七十三人，俘 一千 二百 余。经查，此 次 民变，系 有 人 暗中 煽动，并 混杂 宁王 府 死士，意图 制造 大乱，趁 机 袭杀 臣。现 首恶 已 诛，胁从 皆 已 登记 在册，发放 粮米 遣散。扬州 局势 已 定。臣 于 乱 民 尸首 中，搜出 宁王 府 死士 腰牌 十一 枚，并 抓获 煽动 之首犯 ‘ 朱 先生 ’，供 称 系 奉 宁王 之命 行事。相关 人证 物证，已 派 人 押解 进京。臣 陈静之 再拜 谨奏。”
念 完，大殿 内 鸦雀无声。宁王 府 死士！煽动 民变！袭杀 钦差！这 每 一条，都 是 谋逆 大罪！
“都 听见 了？” 陈显冷眼 扫视 群臣，“这，就 是 你们 口中 的 ‘ 滥杀 无辜 ’！陈静之 杀 的，是 图谋 不轨 的逆党！是 袭杀 朝廷 命官 的匪类！他 若 不 杀 人，今日 悬 在扬州 城头 的，就 是 他 陈静之，是 扬州 知府 刘文焕，是 无数 忠于 朝廷 的将士！到 那时，你们 是 不 是 又 要 说，陈静之 无能，致使 扬州 陷落，该 杀？！”
无人 敢 应声。刚才 还 慷慨激昂 的大臣 们，此刻 都 低 下头，恨不得 将 脑袋 缩 进脖子里。
“至于 贪墨，” 陈显冷笑，“陈静之 在 江南 所 抄没 的逆产，皆 有 详册，一 分 一 毫，皆 记录 在案。除 部分 充作 军饷、抚恤、赈灾 外，余者 尽数 押解 进京，入库 封存。朕 已 命 户部、都察院、大理寺 三司 会同 核查，不日 即 有 结果。若 有 半分 差错，朕 第一个 斩 了他 陈静之！但，” 他话锋 一转，声音 陡然 拔高，如同 利剑 出鞘：“若 有人 再 敢 无凭无据，污蔑 功臣，构陷 忠良，干扰 江南 平乱 大局，朕 不管 他 是 谁，有 什么 背景，一律 以 谋逆 同党 论处！绝 不 姑息！”
“英国公 张辅！” 他目光 如电，射 向瘫软 在地 的张辅：“你 勾结 逆贼 徐辉祖，收受 贿赂，为 其 遮掩 罪行；更 私通 藩王，图谋 不轨！证据 确凿，罪 无可赦！着 即 革去 英国公 爵位，削籍 为民，交 三法司 严审！其 家产，悉数 抄没！凡 有 牵连 者，一律 严惩 不贷！”
“殿下！饶命 啊殿下！老臣 冤枉！老臣 冤枉 啊！” 张辅涕泪横流，拼命 磕头。
