“王爷。”坐在下首一名青衫文士开口，此人面目普通，但一双眼睛却幽深如古井，正是宁王第一谋士，被称为“鬼狐”的方敬斋。“陈静之用兵，向来诡诈。其以五千兵驰援安庆，看似以卵击石，然其人从不行险。属下担心，其中有诈**。”
“哦？方先生以为，诈在何处？”陈宁挑眉**。
“水路。”方敬斋走到悬挂的舆图前，手指点在小孤山，“此地江窄流急，暗礁密布，乃绝佳的伏击之地。陈静之兵少，必不会与我军正面交锋。他的目标，很可能是我军水师先锋。只要击溃或迟滞我水师，便可断我军后援与补给，陆路前锋便成孤军。再配合安庆守军，未必不能周旋数日，以待援军。”
帐中气氛微微一滞**。
“方先生未免太高看那黄口小儿了。”一员满脸虬髯的大将哼道，“我军水师先锋虽只五十艘，但皆是新造的艨艟斗舰，士卒精悍。陈静之有何本事，能在江上拦我军？”
“李将军有所不知。”方敬斋摇头，“浙江水师提督俞大猷，已奉陈静之之命，封锁下游江面。其人海战出身，精于水战，不可不防。若其分兵西进，与陈静之前后夹击我水师先锋**……”
“俞大猷？”那李将军嗤笑，“一个打海寇的，能有多大本事？我军水师纵横鄱阳湖，岂是他一个南蛮能比？”
陈宁也笑道：“方先生过虑了。俞大猷要防着下游，不敢轻动。就算他敢来，我军中军水师两百艘战船随后便到，何惧之有？当务之急，是速取安庆，打开东进通道。传令刘能，加快速度！再传令水师先锋，小心行事，若遇敌，不必纠缠，速与陆路汇合即可**。”
“王爷英明！”众将再次举杯**。
方敬斋嘴唇动了动，最终还是没再说什么，只是眼中的忧虑更深了。他总觉得，陈静之这步棋，下得太险，也太奇，仿佛在赌什么。可他赌的，又是什么呢**？
子时，小孤山对岸，芦苇荡**。
秋夜的江风带着刺骨的寒意，吹得芦苇沙沙作响。八百名精选的原扬州卫降卒，身披暗色蓑衣，潜伏在齐腰深的江水和茂密的芦苇丛中。他们口中衔枚，马摘铃，悄无声息。每个人身边，都放着几个陶罐，里面是刺鼻的火油，还有捆扎好的火箭、浸了油脂的渔网、以及大把大把的铁蒺藜。
千户王大力（原扬州卫千户，被陈静之留下并擢升）趴在最前面，眼睛死死盯着黑黢黢的江面。他的心跳得厉害，不是因为恐惧，而是因为一种近乎狂热的兴奋。跟了陈静之，他和手下这帮兄弟，不但活了下来，家眷得安置，还拿到了足额的饷银。陈大人说，这一仗打赢了，还有重赏，还能洗刷他们“降卒”的污名，堂堂正正做人！这是拿命换前程的机会，他王大力，拼了**！
“头儿，来了！”身边一个耳朵特别灵的老兵压低声音道。
王大力精神一振，凝神望去。果然，远处漆黑的江面上，出现了星星点点的灯火，如同一条蜿蜒的火蛇，正顺着江水，悄无声息地游来。隐隐的，能听到船桨破水的哗哗声，以及船上兵卒隐约的吆喝声。
“准备……”王大力低声下令，声音因紧张而有些发干。身后传来轻微的悉索声，是士兵们握紧了手中的火箭，打开了火油罐的盖子**。
船队越来越近。能看清是二十余艘中型战船打头，后面跟着三十来艘运兵船和辎重船。打头的一艘艨艟上，悬挂着“刘”字将旗，灯火通明。
“放！”当第一艘船进入最佳射程时，王大力猛地挥下手臂**！
“嗤嗤嗤——！”数百支火箭划破夜空，带着凄厉的呼啸，如同一场逆流的火雨，扑向江面的船队！同时，无数个点燃的火油罐被奋力掷出，在空中划出道道弧线，砸在船上、桅杆上、帆上**！
“敌袭——！！”凄厉的警报声骤然响起！江面上瞬间乱作一团！火箭钉在船身、船舱、船帆上，火油流淌，遇火即燃！好几艘船立刻燃起大火，火光冲天，照亮了半边江面**！
“放铁蒺藜！撒渔网！”王大力嘶吼着。
士兵们将捆着石块的渔网、大把的铁蒺藜奋力抛入江中。渔网缠住了螺旋桨（此时应为橹或舵），铁蒺藜则沉入水底，等待着撞上的船底**。
“左舷有人！在芦苇荡里！”船上的叛军终于发现了袭击者的位置，箭矢、火铳（此时应有少量火器）开始向芦苇荡倾泻！
“噗噗噗！”不断有士兵中箭倒下，但更多的人红着眼，继续投掷着火油罐，射出火箭！他们知道，今夜，不是敌死，就是我亡**！
“瞄准那艘大船！给老子烧了它！”王大力指着那艘悬挂“刘”字旗的艨艟，亲自抄起一罐火油，用力掷出！陶罐在空中划出一道抛物线，准确地砸在了主帆上！轰！火势猛地窜起！
“好！”王大力兴奋地大吼，但下一刻，一支流矢噗地射穿了他的肩膀！他闷哼一声，踉跄后退，被亲兵扶住。
“头儿！”
“没事！继续烧！”王大力一把折断箭杆，嘶声喊道，“大人说了，缠住他们！为赵将军争取时间**！”
江面上，叛军水师先锋陷入了混乱。前方的船起火，后面的船躲避不及，撞在一起。渔网缠住了船舵，铁蒺藜划破了船底，江水开始涌入。更要命的是，他们根本看不清敌人在哪里，只能朝着芦苇荡盲目射击**。
“不要乱！不要乱！靠岸！靠岸结阵！”那艘着火的艨艟上，一个披甲将领挥舞着长剑，声嘶力竭地喊着。他正是叛军水师先锋副将，刘能的族弟刘雄**。
但已经来不及了**。
“咚——！咚——！咚——！”
低沉而震撼的战鼓声，突然从上游传来！如闷雷滚滚，压过了所有的喊杀声、燃烧声**！
刘雄骇然抬头，只见上游漆黑的江面上，突然亮起了无数火把！数十艘快船、哨船，如同离弦之箭，顺流而下，直扑混乱的叛军船队！船头上，一员黑甲将领持刀而立，身后“赵”字大旗猎猎作响！
“是赵铁！陈静之的人！”刘雄魂飞魄散，“转向！快转向！迎敌**！”
但他的座船主帆已毁，船舵被渔网缠住，根本无法灵活转向。只能眼睁睁看着那些快船如同狼群般冲入己方混乱的船阵！
“杀——！！”赵铁一马当先，跃上一艘叛军战船，手中长刀挥出一片雪亮的刀光，瞬间将两名惊慌失措的叛军水兵劈落江中！他身后的精锐老兵如虎入羊群，悍不畏死地砍杀着一切站立的敌人！
“放箭！放火箭！”赵铁一边砍杀，一边大吼。快船上的弓箭手再次射出火箭，目标直指那些尚未起火的辎重船和运兵船**！
火借风势，风助火威！整个江面仿佛变成了一片燃烧的地狱！船只燃烧的噼啪声，士兵的惨嚎声，兵器碰撞声，落水声……交织成一曲残酷的死亡交响乐**！
“撤！撤！”刘雄眼见大势已去，再也顾不上什么军令，跳上一艘尚未起火的小船，就想逃跑**。
“哪里走！”一声暴喝如惊雷炸响！赵铁竟从燃烧的大船上一跃而起，凌空跨过数丈距离，重重落在刘雄的小船上！小船剧烈摇晃！
“保护将军！”刘雄的亲兵扑上来。
“滚开！”赵铁长刀横扫，血光迸现！他一步踏前，刀锋直指面色惨白的刘雄：“降，或死**！”
刘雄看着周围已成火海的江面，看着凶神恶煞般的赵铁，手中的剑“当啷”一声掉在船板上，颓然跪倒：“我……我降**……”
主将被擒，剩下的抵抗迅速瓦解。或投降，或跳江逃命，或葬身火海。
当东方泛起鱼肚白时，小孤山江面的战斗已接近尾声。江面上飘满了木板、尸体、杂物。二十余艘战船，三十多艘运输船，大半被焚毁或击沉，只有不到十艘小船侥幸逃脱，顺流而下报信去了。俘虏叛军水卒八百余，缴获尚完好的战船五艘，辎重无算。
赵铁站在缴获的最大一艘艨艟船头，望着东方渐亮的天色，以及江面上仍在燃烧的残骸，长长吐出一口带着血腥味的浊气。
“立刻打扫战场，救治伤员，清点缴获！”他沉声下令，“派快马，向大人报捷！另外……”他看向被捆得结结实实、面如死灰的刘雄，“把这位刘将军，好生‘请’回去，献与大人！”
“是！”
当朝阳完全跃出江面，将金辉洒在血色的江水上时，一骑快马冲破晨雾，奔向大龙山方向。马背上的骑士，浑身血迹与烟尘，但手中高高擎着的，是一面被火燎了一角的“刘”字将旗**。
大龙山，陈静之中军大帐。
陈静之一夜未眠，就站在帐外，望着小孤山方向。当那面残破的将旗被骑士高高举起，当“大捷！水师先锋尽没！俘敌将刘雄！”的嘶吼声传来时，他紧握的拳头，才缓缓松开**。
掌心，已被指甲掐出了血痕**。
“传令。”他的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“厚赏王大力、赵铁所部。阵亡将士，双倍抚恤。将刘雄押上来。另外……”他转身，看向南方安庆城方向，眼中寒光一闪，“告诉安庆城的刘知府，可以准备‘迎接’宁王前锋了。本官，要送刘能一份大礼。”
晨光中，他年轻的脸庞上，没有丝毫胜利的喜悦，只有一种冰冷的、近乎残酷的平静。仿佛刚刚取得的这场足以振奋人心的胜利，只是一步早已计算好的棋。
而棋盘上，更大的厮杀，才刚刚开始。
