帐内灯火通明，亮如白昼。宁王陈宁一身金甲，踞坐虎皮大椅之上，面沉如水。他面前的案几上，摆放着一颗用石灰腌过、面目狰狞的首级——正是其前锋大将刘能。
“废物！两万大军，竟拿不下一座小小的安庆！还被陈静之五千疲卒杀得大败，连自己的脑袋都丢了！”陈宁的声音并不高，却冷得让帐中诸将噤若寒蝉。“刘雄呢？那个贪生怕死、被俘又被放回来的废物在哪？”
“回王爷，刘…刘副将他…回营后便一病不起，高烧呓语，军医说是惊惧交加，又受了风寒…”一员偏将战战兢兢道。
“病了？”陈宁冷笑一声，“那就让他病死吧。拖出去，埋了。”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”帐外传来刘雄嘶哑的哭嚎，但很快便被拖远，消失在夜风中**。
帐内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。诸将低着头，不敢与陈宁对视。
“陈静之…”陈宁的手指敲击着案几，发出沉闷的声响。“好，很好。本王倒是小瞧了你。五千破两万，阵斩我大将…呵，这份‘大礼’，本王收下了。”他抬起眼，目光如毒蛇般扫过众将：“传令：明日卯时造饭，辰时拔营！巳时三刻，本王要在安庆城头，看到我的王旗！”
“王爷！”一位年长的幕僚出列，躬身道：“大军远来疲惫，是否休整一日，后日再…”
“休整？”陈宁打断他，“陈静之会给我们时间休整么？刘能败了，我军士气已挫！此刻不趁其力战疲惫、城中惶恐之机，一鼓作气拿下安庆，难道要等他缓过气来，等朝廷援军到么？”
“可…城中虚实不明，陈静之狡诈…”**
“虚实？”陈宁嗤笑一声，从袖中取出一卷纸条，“这是半个时辰前，城中‘暗桩’传来的消息。陈静之手中，可战之兵不过三千，存粮仅三日，箭矢不足万，火油…呵，只够一次之用！他拿什么守？拿头守么？”
“此消息可靠？”幕僚惊疑**。
“‘秋水’先生亲自传来的，你说可靠不可靠？”陈宁眼中闪过一丝狂热与忌惮交杂的神色。“先生神机妙算，早在陈静之身边布下暗子。此番，定叫他插翅难飞！”**
“‘秋水’先生！”帐中响起一片低呼。显然，这个名字，在叛军高层中，拥有着极高的威望与神秘感。
“传令下去！”陈宁霍然起身，“先登城者，赏金万两，封万户侯！擒杀陈静之者，赏金十万，封郡王！破城之后，准将士们…快活三日！”**
“快活三日”四字一出，帐中诸将眼中顿时冒出贪婪的凶光。这意味着屠城、劫掠、奸淫…所有的暴行都将被允许！这是最直接，也最有效的激励！
“末将等，誓死攻破安庆，擒杀陈静之！”众将轰然应诺，杀气腾腾！
“好！”陈宁满意地点头，“都去准备吧！明日…便是陈静之的死期！”**
众将退去后，帐中只剩下陈宁与那位年长幕僚**。
“王爷，”幕僚低声道，“‘秋水’先生的消息，固然可信。但…陈静之诡计多端，此消息，会不会是他故意放出，诱我军急攻的疑兵之计？”**
“疑兵？”陈宁走到帐边，望着远处安庆城方向那片深沉的黑暗，“就算是疑兵，那又如何？我八万大军，挟雷霆之势，猛攻一座兵不过三千、粮不过三日的孤城，他陈静之，拿什么来挡？拿他那点小聪明么？”他转过身，脸上露出一丝残忍的笑意：“何况…‘秋水’先生在城中，还为我们准备了一份‘大礼’呢。明日…你就等着看好戏吧。”**
幕僚心中一寒，不敢再问**。
陈宁走回案前，看着刘能那颗怒目圆睁的首级，喃喃道：“陈静之…本王倒要看看，明日此时，你的脑袋，是不是也能摆在这里，与刘能作伴。”**
帐外，夜风呼号，卷起营中的旌旗，猎猎作响。远处，安庆城如同一头受伤的巨兽，沉默地趴伏在黑暗中，等待着黎明前最血腥的撕咬。
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也是这一夜，安庆城中，知府衙门后宅。
刘文焕独坐书房，面前的茶早已凉透。他的手中，紧紧攥着一枚温润的玉佩——那是他夫人的贴身之物。白日里，沈炼那隐含警告的话语，陈静之那双仿佛能洞穿人心的眼睛，还有…城外那望不到边的叛军营火，像一块块巨石，压在他心头。
“老爷…”老管家悄步进来，声音发颤：“夫人和小公子…在金陵…被人接走了。是…是‘德盛行’的人…”**
“德盛行…”刘文焕手一抖，玉佩差点脱手。那是宁王在金陵的产业！果然…他们果然动手了！
“老爷，我们…我们怎么办？”老管家老泪纵横。
刘文焕闭上眼，脸上肌肉抽搐。一边是君王大义，一边是妻儿性命。一边是破城后可能的屠戮，一边是献城后或许的富贵（与更大的风险）。他的心，在被撕扯**。
许久，他睁开眼，眼中已是一片死灰。“你…下去吧。我…自有主张。”
老管家欲言又止，最终叹息一声，退了出去**。
刘文焕走到窗前，望着外面漆黑的天空。他知道，自己的选择，不仅关系到自己一家老小的性命，更关系到这满城数万军民的生死**。
“陈大人…”他低声自语，“下官…对不住您了。”他的手，缓缓伸向了书案下一个隐秘的暗格。那里，藏着一封早已写好，却始终没有发出的密信**。
而就在此时，距离知府衙门不远的一处看似普通的民宅地窖中，几个黑影正围在一起，低声商议。
“‘秋水’先生有令，明日辰时三刻，城中火起为号。西门守将是我们的人，会打开城门。届时，尔等需在城中四处放火，制造混乱，接应大军入城！”一个嘶哑的声音道。
“是！”其余黑影低声应和。
“记住，陈静之必须死！无论付出什么代价！‘秋水’先生要的，是他的人头！”**
“明白！”
烛火跳动，映出几张狰狞而狂热的面孔。一场里应外合的阴谋，已在这座危城的心脏深处，悄然展开。
山雨欲来风满楼。
而这场决定无数人命运的暴风雨，即将在黎明的血色中，轰然降临。
