永和十五年，九月十七，丑时三刻，北京，紫禁城，坤宁宫。
夜雨不知何时悄然停歇，只余檐角残存的水珠，滴答、滴答，敲在汉白玉阶前，在死寂的宫闱中发出空洞而单调的回响。殿内烛火早已燃尽大半，只余几盏长明灯在角落幽幽跳动，将重重帷幔的影子拉扯得扭曲怪诞，如同潜伏的巨兽。
凤榻之上，太后李氏依旧静静躺着，面容枯槁，气息微弱得几乎察觉不到。冯保垂手侍立在榻边三步外，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑。自陈显离去后，他已在此守了近两个时辰，不敢有丝毫懈怠。殿内侍奉的宫女太监，早已被他屏退，只留两名绝对心腹的小火者在殿外廊下听候**。
一切都沉寂得可怕。只有那微弱的呼吸声，证明着榻上之人尚存一息**。
忽然——
榻上传来一声极其轻微的、几不可闻的呻吟**。
冯保浑身一颤，猛地抬头，几乎以为自己幻听了。他屏住呼吸，死死盯着锦帐**。
又是一声呻吟，比方才略重了些，带着干涸的痛苦。紧接着，是一阵压抑的、断断续续的咳嗽。
“太…太后娘娘？”冯保的声音带着难以置信的颤抖，他上前一步，却又不敢靠得太近。
锦帐内的人影动了动。一只枯瘦如柴的手，缓缓从被中伸出，似乎想要抓住什么，在空中无力地划了两下。
“水…”一个嘶哑得几乎辨不出原音的字眼，从帐内飘出**。
“水！快！拿水来！”冯保一个激灵，几乎是扑到桌边，手忙脚乱地倒了半杯温水，又试了试温度，这才小心翼翼地掀开一角帐幔。
烛光透入，照亮了太后苍白如纸的脸。她的眼睛微微睁开了一条缝，眼珠浑浊无神，却在看到冯保的一瞬，骤然凝聚起一丝微弱的、却锐利如针的光芒。
“是…是你…冯保…”太后的嘴唇翕动着，每说一个字都仿佛用尽了力气。
“是老奴！是老奴！”冯保声音哽咽，连忙将杯沿凑到太后唇边，小心地喂了几口。“娘娘…娘娘您可算醒了！老奴…老奴这就去禀报陛下！”他的激动并非全然作伪，太后若真的醒了，这宫里头的天，或许就不一样了。但他心中更多的，是惊疑与警惕——这醒的时机，太巧了**！
“不…不急…”太后喝了水，气息似乎顺了些，但声音依旧微弱。她的目光缓缓转动，扫过空荡寂静的大殿，最后落在冯保脸上。“显儿…呢？”
“回娘娘，陛下…摄政王殿下方才来过，见娘娘安睡，不忍打扰，已回养心殿处理政务了。”冯保低眉顺眼地答道。
“政务…呵…”太后的嘴角扯出一个极淡的、难以形容的弧度，像是嘲讽，又像是悲凉。“他…心里…还有我这个母后么？”
“娘娘！”冯保噗通一声跪倒，“殿下日夜忧心娘娘凤体，茶饭不思，天地可鉴啊！”
“天地可鉴…”太后重复了一遍，闭上了眼，眼角似乎有一丝湿意滑落，没入花白的鬓发。良久，她才又睁开眼，眼中的浑浊褪去了些，剩下的是一片深不见底的幽潭。“冯保…你跟了哀家…多少年了？”
“回娘娘，老奴自娘娘入潜邸那年便跟着娘娘，至今…已四十有三年了。”冯保的心提了起来。
“四十三年…”太后喃喃道，“够久了…久到…足以让一个人，忘了自己是谁，也忘了…谁才是他的主子。”**
冯保的后背瞬间被冷汗浸湿。“老奴…老奴对娘娘忠心耿耿，绝无二心！”他以头抢地。
“是么？”太后的目光落在他身上，平静无波，却让冯保感觉如坠冰窟。“那你告诉哀家…这坤宁宫里，到底…有多少双眼睛，是盯着哀家的？又有多少张嘴，是替别人说话的？”**
“娘娘！”冯保浑身颤抖，“老奴…老奴不敢！坤宁宫上下，皆是对娘娘忠心不二之人啊！”**
“忠心不二…”太后轻轻摇了摇头，“罢了…起来吧。”她似乎累了，重新闭上眼。“哀家…有些饿了。去…弄些清淡的粥来。”**
“是！是！老奴这就去！”冯保如蒙大赦，连滚带爬地起身，躬身退了出去。直到走出寝殿，来到廊下，被秋夜的冷风一吹，他才惊觉自己的里衣已全然湿透**。
太后醒了！在这个要命的节骨眼上醒了！而且…她的眼神，她的话…分明是知道了什么！冯保的心脏狂跳不止。他必须立刻、马上将这个消息传给殿下！但…太后刚刚醒来，坤宁宫必然被她的人盯死了，任何异动都可能引起怀疑…
“师父…”一旁的小火者见他脸色惨白，低声唤道。
“去！”冯保一把抓住他，声音压得极低，“你亲自去！从西边角门走，绕过御花园，去养心殿！告诉…告诉干爹（他在陈显身边的心腹太监），就说…就说太后娘娘凤体…似有反复，让他…立刻禀报殿下！记着，千万小心，莫让人看见！”**
“是！”小火者也是机灵，应了一声，转身便隐入了黑暗之中。
冯保看着他消失的方向，又回头望了一眼灯火幽暗的寝殿，只觉得那里面仿佛藏着一头苏醒的巨兽，正张开了无声的大口**。
殿内，太后缓缓睁开眼，眼中再无方才的浑浊与虚弱，只剩下一片冰冷的清明。她的手，从锦被下伸出，手中赫然握着一枚小小的、温润的羊脂白玉玉佩，玉佩上，雕刻着一只栩栩如生的凤凰。
“风…”她低低地、无声地念了一个字，手指摩挲着玉佩上的纹路。“是时候…起风了。”
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几乎是在太后苏醒的同一时间，千里之外的安庆，陈静之收到了两封几乎同时抵达的八百里加急。
一封来自京城，是陈显的密旨，只有寥寥数语，却重若千钧：“坤宁宫有变，太后醒。‘风’疑动。江南事，卿可独断。朝中朕自处之。保重。”
另一封，来自福建沿海，俞大猷亲笔所书，字迹潦草，沾着海风的咸腥与硝烟气：“水师于澎湖以东海域，截获佛郎机武装商船三艘，击沉两艘，俘获一艘。船上有火铳两百余杆，火炮十二门，另有与宁逆、‘清流会’往来密信、海图。信中提及…蜀王！另有一事，被俘佛郎机船长供认，与其交易者，除宁逆外，尚有一‘中土贵人’居中联络，此人…疑为宫中内侍！末将已将人犯、物证押解回岸，详情容后再禀。水师提督俞大猷顿首。”**
“啪！”陈静之猛地将俞大猷的急报拍在案上，脸色铁青。“宫中内侍！蜀王！好！好得很！”他的眼中燃烧着熊熊怒火，“勾结外寇，贩卖军火，祸乱海疆！这是要将我大燕的江山，卖给红毛番鬼吗！”**
“大人！京城…”赵铁也看了陈显的密旨，脸色骤变**。
“我知道。”陈静之深吸一口气，强迫自己冷静下来。太后醒了，“风”要动了。京中…怕是要掀起惊涛骇浪！而俞大猷这边的证据，更是将蜀王、“清流会”、宫中势力（很可能就是“风”）以及外寇，彻底连成了一条线！这是足以震动朝野、甚至颠覆江山的惊天大案！
“立刻传信给俞大猷！”陈静之沉声道，“令他将所有人犯、物证，尤其是那个佛郎机船长，严加看管，秘密押送至…杭州！不走运河，走海路！多派精兵，沿途戒备，绝不能有丝毫闪失！告诉他，这批人和东西，比他自己的命还要紧！”**
“是！”赵铁凛然应道**。
“还有，”陈静之的手指敲击着案上的地图，“让王大力暂停对沿海势家的探查，集中人手，盯死蜀王派往福建、广东沿海的一切人和船！尤其是与那‘中土贵人’联络的！我要知道，是谁，在为蜀王、为‘清流会’穿针引线！”
