永和十五年，十月初三，寅时末，北京，养心殿。
夜色如浓墨，殿内的烛火却燃得通明。陈显身着明黄常服，坐在御案后，面前摊开的，正是蜀王那份“清君侧”檄文的抄本，以及…厚厚一叠从江南、湖广、四川等地雪片般飞来的急报。他的目光平静，手指无意识地敲击着冰冷的紫檀木桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，在空旷的大殿中回荡，更添几分压抑**。
冯保垂手侍立在阴影中，连呼吸都放得极轻。他知道，这位年轻的主子，此刻心中的怒火与压力，恐怕已如即将喷发的火山。
“陛下，”冯保终于忍不住，低声开口，“已是卯时初了，您…该歇歇了。今日…还要早朝。”**
“歇？”陈显抬起眼，眼中布满血丝，“蜀王的大军，已出了夔门。陈恪在檄文里，将朕骂成了昏君，将静之斥为国贼。江南、湖广，人心浮动。朝中那些人，只怕也是一夜未眠，就等着今日早朝，看朕的笑话，逼朕的宫呢。朕…如何能歇？”他的声音嘶哑，带着一丝难以察觉的疲惫**。
“陛下…”冯保心中一酸，“龙体要紧。蜀逆虽猖狂，然朝廷大义在手，天下忠贞之士，必不会受其蛊惑。陈大人在江南，俞军门在海上，王侍郎在蜀中，皆是能臣干将，定能为陛下分忧。”
“能臣干将…”陈显苦笑一声，“朕何尝不知。可这天下，不是靠几个能臣就能稳住的。人心，舆论，大义名分…这些看不见的东西，有时比刀枪更要命。蜀王这篇檄文，毒就毒在这里。他不说自己要造反，他说是‘清君侧’。他不骂朕是昏君，他说朕是被奸佞‘蒙蔽’。他把所有的矛头，都指向了静之，指向了你，指向了朕身边的人。这是在挖朝廷的根，在离间朕与天下士人、百姓！”**
“那…陈大人的请罪折子…”冯保小心翼翼地提起案上另一份奏折。
“请罪？”陈显拿起那份奏折，看着上面力透纸背的字迹，眼中闪过一丝复杂。“他这哪是请罪，他这是在告诉朕，也在告诉天下人，他陈静之，问心无愧，而且…准备好了，要跟蜀王，跟那些躲在暗处的魑魅魍魉，血战到底！”
“陛下明鉴。”冯保道，“陈大人忠心，天日可表。只是…如今这局面，若不稍作安抚，恐…”
“安抚？”陈显猛地将奏折拍在案上，“朕若此时安抚，就等于承认了蜀王檄文中的指责！就等于告诉天下人，静之确实有罪，朕确实用人不明！那才是真正的自毁长城，正中陈恪下怀！”**
他站起身，在殿中疾走几步，“不！朕不但不能安抚，朕还要加恩！要让全天下都看到，朕信任陈静之，朕支持他在江南的一切作为！蜀王不是说他是‘国贼’吗？朕偏要告诉天下人，他是‘国之干城’！是朕的左膀右臂！”
“陛下！”冯保心头一凛，“这…朝中那些勋贵、言官，只怕会…”
“会什么？”陈显转身，目光如电，“会撞柱死谏？会联名逼宫？”他冷笑，“那就让他们来！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！冯保！”**
“老奴在！”**
“拟旨！”陈显的声音斩钉截铁，“一，蜀王陈恪，狼子野心，欺君罔上，捏造谣言，煽动叛乱，罪在不赦！着即削去其王爵，废为庶人！天下臣民，有能擒斩此獠者，封国公，赏金万两！”**
“二，陈静之巡抚江南，平定宁逆，肃清奸宄，功在社稷！着加太子太傅，晋建极殿大学士，仍总理江南、东南军务，赐尚方宝剑，有先斩后奏、便宜行事之权！江南一应军政要务，皆由其专断，不必事事奏闻！”**
“三，俞大猷水师，于海上截获夷人军械，有功于国！着加右都督，赏银五千两，绢百匹！命其严守海防，凡有勾结蜀逆、夷人者，无论海陆，一律锁拿，就地正法！”
“四，王守仁…”陈显顿了顿，“加兵部尚书衔，总督四川、湖广、云贵军务，赐密折专奏之权。蜀中事，朕…全权委于他。告诉他，朕不问过程，只要结果！”**
“五，”他的声音变得冰冷，“传旨都察院、锦衣卫、东厂！自今日起，凡有私传、散播蜀逆檄文，为其张目，或借机攻讦朝廷大臣、动摇军心者，无论官民，一律以通逆论处，就地锁拿，严惩不贷！朕…要杀一儆百！”**
五道旨意，一道比一道凌厉，一道比一道杀机凛然！这是在用最强硬的姿态，回应蜀王的挑衅，也是在用最明确的信号，告诉朝野内外——这场仗，朕打定了！陈静之，朕保定了！任何人，都休想动摇**！
“陛下…圣明！”冯保深深躬身，声音带着一丝颤抖。他知道，这道旨意一下，今日的早朝，将是一场真正的腥风血雨。但，这也是目前唯一的，或许能稳住局面的办法了**。
“去吧。”陈显挥了挥手，重新坐回御案后，闭上了眼睛。“朕…要一个人静一静。”
冯保无声退下。陈显独自坐在空旷的大殿中，听着窗外渐渐响起的更漏声，和远处隐约传来的宫廷晨钟。
“静之…”他低声喃喃，“这次，我们兄弟，恐怕真的要…举世皆敌了。你…怕吗？”**
没有回答。只有烛火噼啪，将他孤独的身影，投在冰冷的金砖地上，拉得很长，很长。
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同一日，巳时，安庆，钦差行辕。
校场之上，黑压压站着近万名将士。这其中，有从安庆血战中幸存下来的老兵，有从江南各卫所抽调来的精锐，也有刚刚招募、经过初步训练的新兵。人人面色肃然，目光齐刷刷地望着点将台。
陈静之一身绯色官袍，外罩山文甲，按剑而立。他的脸色依旧有些苍白，但腰杆挺得笔直，目光如寒星般扫过台下的军阵。他的身旁，站着刚刚从沿海赶回的俞大猷，以及赵铁、王大力等将领**。
“弟兄们！”陈静之的声音不大，却清晰地传遍了整个校场，“今日，将大家召集于此，只为一事！”**
他从怀中取出一卷文书，高高举起，“这，是蜀王陈恪，发布的‘清君侧’檄文！”
校场中响起一阵低低的骚动。
“在这篇檄文里，”陈静之的声音陡然转厉，“我陈静之，是勾结外寇、屠戮忠良、祸乱朝纲的‘国贼’！你们，跟随我出生入死的弟兄们，是助纣为虐的‘帮凶’！我们在安庆流的血，是‘构陷忠良’！我们在江南查抄的逆产，是‘劫掠百姓’！我们所做的一切，在他蜀王眼里，都是罪，都是恶！”
“放屁！”台下，不知是谁率先怒吼了一声。
“胡说八道！”
“狗日的蜀王！”**
愤怒的吼声如同潮水般涌起，士兵们的眼睛红了，拳头捏得嘎吱作响。他们中的许多人，亲身经历了安庆的血战，目睹了袍泽的死亡，也看到了江南百姓在战乱后的凄惨。如今，他们的鲜血和牺牲，竟被人如此污蔑，这如何能忍？
“安静！”陈静之抬手，声音压下了喧哗。“我知道，弟兄们心里有火，有委屈！但，光喊没用！蜀王的檄文，不是写给我们看的，是写给天下人看的！他要用这篇檄文，动摇军心，离间君臣，让天下人都恨我们，怕我们，然后…他就可以名正言顺地起兵，来抢这江南的花花世界，来夺这大燕的万里江山！”**
“他问我们，在江南杀了多少人？”陈静之的目光扫过台下，“我告诉你们，杀了！杀了勾结宁王、鱼肉百姓的贪官污吏！杀了为虎作伥、欺压良善的士绅豪强！杀了那些在安庆城下，想要破城屠戮的叛军！我陈静之，问心无愧！”
“他问我们，抄了多少家？”陈静之继续道，“也抄了！抄了‘清流会’勾结逆王、祸乱天下的不义之财！抄了那些吸食民脂民膏、囤积居奇的奸商巨贾！所得钱粮，一半充作军饷，抚恤阵亡将士的家眷！一半开设粥棚，赈济江南百万流离失所的百姓！这，也是罪吗？”**
“不是！”台下，万众齐声怒吼，声震云霄**！
“他说我勾结外寇？”陈静之冷笑，“俞军门！”
“末将在！”俞大猷上前一步，声如洪钟，“末将奉陈大人之命，于海上截获佛郎机武装商船三艘，击沉两艘，俘获夷人船长以下百余人，缴获火铳两百，火炮十二门，并与蜀逆、‘清流会’往来密信、海图！铁证如山，勾结外寇者，正是蜀王陈恪，及其背后的‘清流会’逆党！”**
“听见了吗？”陈静之厉声道，“勾结外寇的，是他蜀王！贩卖军火给夷人的，是他蜀王！他才是真正的国贼！是我大燕的罪人！”**
“诛国贼！平蜀逆！”赵铁振臂高呼。
“诛国贼！平蜀逆！”万人齐呼，杀声震天，连天上的乌云似乎都被震散了几分。
“好！”陈静之拔出腰间佩剑，剑尖直指西方，“蜀逆猖狂，陛下已下旨削其王爵，命我等西进平叛！弟兄们，你们，可愿随我，诛此国贼，为安庆死难的弟兄报仇，为江南百姓，打出一个太平盛世？！”**
