永和十五年，十月初十，夜，荆州城外三十里，蜀军大营，中军大帐。
秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打在牛皮大帐上，发出沉闷的噗噗声。帐内，牛油巨烛烧得正旺，将张定边那张阴沉得能滴出水的脸映照得忽明忽暗。他的脚下，跪着两名浑身湿透、瑟瑟发抖的斥候校尉。
“都督！”一名校尉以头抢地，声音带着哭腔，“江上…江上官军水师实在狡猾！他们…他们不与我军大船正面接战，专挑辎重小船、运兵船下手！入夜后更是神出鬼没，用火箭、火船袭扰！我军…我军已有七艘粮船、三艘坐船被焚毁！沿江的两处临时码头也被他们烧了！”
“废物！”张定边猛地一拍案几，震得笔墨纸砚一阵乱跳。“我给你们的战船呢？两百余艘！就眼睁睁看着他们几十条小船横行？”**
“都督明鉴！”另一名校尉颤声道，“非是我军不力，实是…是江面太阔，又是夜间，官军小船灵活，来去如风…且…且他们似对江道、水情极为熟悉，专挑暗礁、浅滩多的地方钻，我军大船…追不上啊！”
“熟悉江道…”张定边眼中寒光一闪，“是俞大猷的人。只有他的水师，常年在这一带巡弋，才能如此熟悉。”他站起身，在帐中踱了几步，“损失如何？”**
“粮草…损了近两成。兵卒…溺毙、烧伤者，约…约五百余。士气…士气颇受影响。”
“混账！”张定边一脚踹翻了面前的矮几。粮草！又是粮草！蜀地富庶，但出川作战，粮道漫长，最怕的就是被人断了粮道！这俞大猷，果然是个难缠的角色！不与你正面交锋，专攻你的软肋！**
“都督息怒！”一旁的副将连忙劝道，“官军水师不过是疥癣之疾，袭扰罢了。只要我军速克荆州，打通江路，其势自解。今日攻城，虽未竟全功，然我军已探明城中虚实，守军不过四五千残兵，且伤亡惨重。明日…明日必可一鼓而下！”
“一鼓而下？”张定边冷笑一声，“你没看见今日城头那周家小子的悍勇么？没看见那些南兵的死战之志么？这荆州城，怕是块硬骨头。”他走到地图前，目光落在荆州与武昌之间的江段上，“俞大猷今日只是袭扰，若是明日我军全力攻城时，他率主力水师突然杀出，截断我军后路，与城中守军前后夹击…”**
副将脸色一白，“那…都督之意是…”**
“水师…必须先解决掉。”张定边的手指点在“虎跳峡”三个字上，“传令水师统领刘猛，明日拂晓，集结所有战船，给我主动出击，寻歼俞大猷主力！不求全歼，但务必将其逼退百里，不得让其再靠近荆州江面！”
“是！”
“还有，”张定边的目光转向跪着的斥候校尉，“今日攻城，城中可有异动？比如…有无援军迹象？或是…夜间有人秘密出城？”
“回都督，”一名校尉忙道，“并未见大队援军。至于…夜间，雨大风急，看不真切。但…有弟兄似乎听见…东水门方向，似有轻微的开阖之声…”
“水门…”张定边眼神一凝，“是了，荆州乃水陆要冲，岂能无水门？传令，加派斥候，盯死荆州四门，尤其是水门！再有人出城，无论是谁，格杀勿论！”
“是！”
“另外，”张定边的手指在地图上荆州城的位置重重一敲，“明日攻城，不再四面开花。集中兵力，猛攻东、南二门！尤其是东门，今日已有缺口，给我不计代价，务必轰开！”**
“是！”副将凛然应道，“那…炮车和火药…”**
“全用上！”张定边眼中闪过一丝狠厉，“告诉炮手，明日，本督要看到荆州的城墙…塌一段！”**
“末将明白！”**
“都下去准备吧。”张定边挥了挥手，“明日…必须拿下荆州！否则，军法无情！”**
“是！”众将躬身退下**。
大帐中，只剩下张定边一人。他走到帐边，掀开一角，望着外面连绵的雨幕和远处荆州城头零星的灯火。雨丝打在脸上，带来阵阵凉意，却浇不灭他心中的烦躁**。
“周镇…俞大猷…”他低声念着这两个名字，“陈静之…你倒是会用人。一个报仇心切的疯子，一个水上的泥鳅…”他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不过…在绝对的实力面前，一切算计，都是徒劳。明日…便是你们的死期！”**
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同一夜，武昌，钦差行辕。
烛火在风中摇曳，将陈静之伏案的身影投在墙壁上，拉得很长，很疲惫。他的面前，摊开着数份刚刚送达的急报，有荆州的，有俞大猷水师的，也有…从京城送来的密信。他的脸色在烛光下显得格外苍白，肩头的旧伤在阴雨天隐隐作痛，但他的腰杆依旧挺得笔直。**
“大人，该换药了。”王大力端着药碗和干净的纱布，轻手轻脚地走了进来。**
陈静之“嗯”了一声，没有抬头，目光依旧停留在手中那份来自荆州的血书上——那是周镇派人冒死从水门送出的，上面详细记录了今日守城的惨烈，以及…五千守军，一日便折损近三成的噩耗。字迹潦草，斑斑血迹，触目惊心。
“周镇…撑不了五日。”他放下血书，声音沙哑。**
“俞军门的水师今日袭扰成功，烧了蜀军不少粮船，应能缓解荆州部分压力。”王大力一边小心翼翼地为他拆开染血的绷带，一边道。**
“杯水车薪。”陈静之摇头，“张定边不是庸才。吃了亏，明日必会调整。要么猛攻荆州，要么…先解决俞大猷。”他的手指敲击着桌面，“传令给俞大猷，让他…小心虎跳峡。”**
“虎跳峡？”王大力一愣，“大人是担心…蜀军水师会在那里设伏？”
“不是设伏。”陈静之眼中闪过一丝寒光，“是…决战。张定边拖不起。他必须尽快拿下荆州，打通东进通道。而俞大猷的水师，是横亘在他面前的最大障碍。他一定会想办法，逼俞大猷决战。虎跳峡…是个好地方。”
“那…俞军门他…”
“俞大猷…自有分寸。”陈静之闭上了眼，“我能做的，只有信他。”他顿了顿，“京里…有新消息么？”
