永和十五年，十月十六，午时，夷陵以西，蜀军中军大营。
连日的阴雨终于暂歇，但天空依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。蜀王陈恪的脸色，比天色更加阴沉。他站在大帐外的高台上，望着东方荆州方向，那里依稀可见官军水陆联营升起的袅袅炊烟，以及更远处荆州城头残破却依旧矗立的轮廓。
“五天了…”他低声自语，“‘秋水’先生说的‘旬日之期’，已过大半。京师…东南…为何还是毫无动静？”**
身后，“鬼狐”方敬斋躬身肃立，闻言上前一步，低声道：“陛下，‘秋水’先生既有安排，想必不会有误。或许…是时机未到，或许…是京师有变，消息传递需时。”**
“消息需时？”陈恪冷笑一声，“朕的大军，每在这里多待一日，粮草便多耗一分，士气便多泄一分！陈静之不是傻子，他就在对岸眼睁睁看着！他在等，等朕粮尽，等朕军心涣散！”**
“陛下息怒。”方敬斋劝道，“张都督已在加紧从陆路调粮，虽然艰难，但暂时可保无虞。罗将军在苗疆也有进展，若能打通那条秘径，我军便多了一条进退之路。”**
“罗雄…”陈恪的目光投向南方，“他那边，最近可有确切消息？”
“三日前传来最后一封密报，说已寻到一处可能的山道，正在探查。之后…便再无音讯。”方敬斋的声音带着一丝不易察觉的忧虑**。
“再无音讯…”陈恪的心往下一沉。苗疆那种地方，山高林密，瘴疠横行，土司各怀鬼胎，失去联络，往往意味着凶多吉少。“派人去查！活要见人，死要见尸！”
“是！”
就在此时，一名亲卫统领快步登上高台，单膝跪地：“陛下，营外有一人求见，自称…自称是‘秋水’先生的信使，有紧急密信呈上！”**
陈恪与方敬斋对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊疑。“带他来见朕！”
很快，一名身着灰色布袍、面容普通的中年男子被带了上来。与上次那位信使不同，此人神情略显憔悴，眼中带着血丝，似是长途跋涉而来。**
“草民参见陛下。”那人行礼，声音沙哑。**
“信呢？”陈恪直截了当。
灰衣人从贴身衣襟内取出一枚腊丸，双手奉上。陈恪接过，捏碎，取出里面的绢纸。这次的字迹不再娟秀，略显潦草，仿佛是仓促间写就：
“京师有变，然陈显防范甚严，太后之事暂难奏效。东南风起稍阻，夷人船队遇风浪，需迟数日。”
“然大势仍在我手。陛下可遣死士，散播谣言于京师：言陈显为固权位，暗中下药，欲使太后病重不治，以绝后患。同时，可令潜伏于南京、江南之人，制造混乱，刺杀官吏，焚烧粮仓，嫁祸于陈静之部属，使其内部生疑，前线不稳。”
“如此，不出五日，京师必乱，江南必惶。待其自顾不暇，陛下再挥师东进，必可一战而定！切记，稳住前线，静待佳音。”**
看完密信，陈恪的脸色变幻不定。信中的内容，与上次那种一切尽在掌握的笃定不同，透着一股急切和…不确定。“京师有变”却“暂难奏效”，“东南风起”又“遇风浪”…这与他期待的、摧枯拉朽般的“佳音”相去甚远。
“先生…可还有其他吩咐？”陈恪抬头，看向那灰衣人。**
“先生只让在下转告陛下，”灰衣人低声道，“计已定，然行事在人。请陛下…务必慎重，果决。成败，或在此一举。”**
“成败在此一举…”陈恪重复一遍，眼中闪过一丝狠色。是啊，已经走到这一步，开弓没有回头箭。“秋水”先生的计策虽然冒险，但确实是目前打开局面的最快方法。散布陈显弑母的谣言，足以动摇其统治根基；在江南制造混乱，则能牵制陈静之的精力，让他首尾难顾。
“朕明白了。”陈恪点头，“你回去告诉先生，朕…会按计行事。”
“是。”灰衣人躬身，“在下告退。”**
待灰衣人离开，方敬斋上前，面带忧色：“陛下，此计…是否过于行险？散布此等谣言，若被查实是诬陷，恐会适得其反，让天下人更加同情陈显。而在江南制造事端，若处置不当，反而可能暴露我们潜伏的力量。”
“行险？”陈恪转身，目光锐利，“方先生，我们还有别的选择吗？就这么灰溜溜地退回蜀中？天下人会如何看朕？那些暗中观望的人，还会相信朕能成事吗？”**
“可是…”**
“没有可是！”陈恪打断他，“就按先生的计策办！立刻挑选精干死士，携带谣言文书，秘密潜入京师，务必在三日内，让‘陈显弑母’的消息，传遍北京城的大街小巷！”
“…是。”方敬斋知道劝不动，只能领命。**
“同时，”陈恪继续道，“传令我们在南京、苏州、杭州等地的暗桩，可以动了！不求造成多大破坏，但一定要闹出动静，要让人觉得…这是陈静之在江南杀戮过甚，引发的民变！”
“是！”
“还有，”陈恪的目光重新投向荆州方向，“告诉张定边，这几日，给朕不惜代价，猛攻对岸官军营垒！不求攻破，但一定要打出声势，拖住赵铁和俞大猷，不能让他们有余力回援江南或关注京师！”
“臣…明白！”方敬斋深深吸了一口气，转身去安排。他知道，这是一场豪赌，赌上了蜀王所有的潜伏力量和前线大军的元气。成，则局势逆转；败，则万劫不复。
陈恪独自站在高台上，任由凛冽的秋风吹拂着他的衣袍。他的眼中，燃烧着孤注一掷的火焰。
“陈显…陈静之…”他低声道，“这一局，朕还没输！”**
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同一日，申时，武昌，钦差行辕。
