永和十五年，十月二十，黎明前，夷陵以西，蜀军中军大营。
天光未亮，营中却弥漫着一种不祥的骚动。昨夜从京师以及其他各地通过秘密渠道传来的消息，像瘟疫一样在高级将领中悄然蔓延，即便严令封锁，那种不安仍然渗透了出来。粮草被焚的焦糊味还未散尽，新的、更加致命的打击已经接踵而至。
中军大帐内，烛火通明，却照不亮蜀王陈恪脸上的阴霾。他的面前，摊开着两封密信。一封是“秋水”先生刚刚送达的，字迹罕见地有些潦草：“事泄，陈显反诬，弑母之名已扣于陛下。京师清洗，‘风’之线恐将不保。东南之风受阻，夷人船队暂退。形势危急，陛下当断则断。可令张定边不顾一切，猛攻荆州，做出决战之势，或可逼陈静之回援，觅得一线生机。蜀中根基…恐有变，陛下宜早做打算。”
另一封，则是从成都方向星夜送来的、字字泣血的急报：“王守仁已克雅州，散布檄文，蜀中震荡！数处州县不稳，军中亦有不稳传言！罗雄将军…确已战殁于苗疆，其部溃散，副将王焕投敌！”**
“呵…呵呵…”陈恪发出一阵低哑的、令人毛骨悚然的笑声，“好，好得很。前线粮草被焚，后方老巢被掏，弑母的污名扣在头上，东南的援手也没了…朕的好兄弟，好臣子，还有…‘秋水’先生，你们是要把朕…往死路上逼啊。”
他抬起头，眼中再无往日的自信与野心，只剩下一片猩红的、濒临疯狂的绝望。“方先生，你说…朕还有路可走吗？”**
方敬斋站在下首，脸色同样灰败。他知道，局势已经坏到了无以复加的地步。陈显那一手“反诬”太狠毒，不仅洗白了自己，更将蜀王置于天下共讨的境地。前线军心本就因粮草和久攻不下而浮动，再加上这弑母的罪名和后方失火的消息…恐怕不用官军来打，自己就要崩了。
“陛下，”方敬斋艰难地开口，“‘秋水’先生之言…或是最后一策。集中所有兵力，不顾一切猛攻荆州，若能在王守仁造成更大破坏、在军心彻底瓦解之前，打开东进通道，或许…还有一线生机。至于蜀中…”他苦笑，“只能暂时放弃，待陛下在东面站稳脚跟，再图收复。”
“放弃蜀中？”陈恪的眼神骤然锐利，“那是朕的根基！是朕起家的地方！”
“可是陛下！”方敬斋提高了声音，“王守仁已据雅州，成都门户洞开！军心民心浮动，我们留守的兵力根本不足以抵挡！与其被困死在这荆州城下，不如拼死一搏，向东打出一条生路！只要拿下荆州，威逼武昌，江南震动，我们或可与陈静之谈判，或可南下就食…总好过在此坐以待毙！”
陈恪沉默了。他知道方敬斋说的是实情，也是目前唯一看得见的、哪怕只是一线的生机。但这生机，需要用数万将士的鲜血去填，需要他赌上一切。
“张定边那边…还有多少粮草？士气如何？”他嘶声问。**
“粮草…即使节省，也只够五日。士气…”方敬斋摇头，“粮草被焚，后方不稳的消息已经瞒不住了，军中已有逃兵…若再加上…”他没说下去，但意思很明白，若弑母和雅州失守的消息全面传开，恐怕立刻就是崩溃。
“瞒！给朕不惜一切代价瞒住！”陈恪猛地一拍桌案，“尤其是弑母和雅州的消息！告诉张定边，就说…就说是官军散布的谣言，动摇军心！凡有散播者，立斩不饶！”
“是！”方敬斋知道这只是饮鸩止渴，但现在也只能如此。
“传朕旨意！”陈恪站起身，走到帐中悬挂的巨幅地图前，手指重重点在荆州城的位置，“命张定边，集结所有能战之兵，包括朕的中军精锐，全部压上去！不计代价，不惜一切，给朕在三日内，拿下荆州！”
“告诉他，这是最后一战！胜，则生路在前；败，则万劫不复！朕与他，与所有将士，同生共死！”
“是！”方敬斋凛然应道，“那…‘秋水’先生所言‘风’之线…”
“‘风’…”陈恪眼中闪过一丝复杂，“既然已暴露，那就…让她彻底‘病故’吧。告诉我们在京师的人，手脚干净点。”他的声音冰冷无情，“至于‘秋水’…”他看向那封密信，“先生既说蜀中根基恐有变，让朕早做打算…看来，先生对蜀中，也并非全无准备。传信给先生，就说…朕信他。蜀中之事，全权委托先生处置。朕…只要前线能胜！”
“臣…明白！”方敬斋深深躬身。他知道，这是将所有的希望，都押在了这最后一搏，以及那位神秘莫测的“秋水”先生身上。
“还有，”陈恪的目光投向东方，“派人去接触一下…江南那些对陈静之不满的势家。告诉他们，朕若得势，必将归还他们被查抄的田产，加官晋爵！让他们…在陈静之背后，给朕闹出点动静来！”**
“是！”
“都去办吧。”陈恪挥挥手，仿佛用尽了所有力气，颓然坐回椅中。
方敬斋躬身退出。大帐内，只剩下陈恪一人，对着摇曳的烛火，和地图上那个被他手指戳得几乎要破掉的“荆州”。
“陈显…陈静之…”他低声念着，声音里充满了刻骨的恨意，“你们兄弟…把朕逼到了绝路。”
“既然是绝路…”他的眼中，那丝疯狂的绝望渐渐凝固，化作一种冰冷的、不顾一切的决绝，“那就让我们…一起下地狱吧。”
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同一日，午时，荆州，长江东岸，官军水陆联营。**
