永和十五年，十月廿五，辰时，武昌城外码头。
晨雾未散，江风凛冽，已带上了深秋刺骨的寒意。码头上，数十艘官船静静泊在岸边，最大的那艘三层楼船上，“靖安侯陈”字大旗在风中猎猎作响。岸边，俞大猷、赵铁等一干文武官员，以及闻讯赶来的武昌士绅百姓，黑压压站了一片，肃然无声。
陈静之一身绯色蟒袍，外罩玄色大氅，立于码头最前。他的脸色在晨光中依旧苍白，肩伤未愈让他的身姿略显僵硬，但那双眼睛却清亮如寒星，扫过在场每一个人。他的身后，是数十名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的“影卫”，以及一队精悍的亲兵。**
“侯爷…”俞大猷上前一步，声音有些哽咽，“此去千里，江上风寒，还请…多多保重。”这位在江上叱咤风云的老将，此刻眼中满是不舍与忧虑。他知道，前线的明枪易躲，京师的暗箭难防。**
“俞军门放心。”陈静之微微颔首，“江南、湖广，就托付给你和赵将军了。荆州新定，百废待兴，善后、安民、防务，皆是重中之重。尤其是…”他的目光投向西方，“蜀中方向，王尚书（王守仁）若有需要，务必鼎力相助。”**
“末将谨记！”俞大猷与赵铁齐声应诺。
“还有，”陈静之的声音压低，“江南那些不安分的人…盯紧了。‘影子’会留下一部分人，协助你们。不到万不得已，不要轻动，但若有人敢趁乱生事…”他没有说下去，但眼中一闪而逝的寒光已说明一切。
“是！”两人心头一凛。**
陈静之又看向其他送行的官员，“诸位，守土安民，各司其职。本侯在京，等你们的好消息。”**
“恭送侯爷！恭祝侯爷一路顺风！”众人齐声躬身。**
陈静之不再多言，转身，在王大力的搀扶下，稳步登上了楼船。船板收起，锚链哗啦作响。巨大的船帆在水手们的号子声中徐徐升起，借着渐起的北风，缓缓驶离码头。**
他站在船头，回望逐渐远去的武昌城。城头上，“陈”字大旗依旧飘扬。这座他坐镇数月、经历了无数惊涛骇浪的江城，如今看在眼中，竟有几分陌生的平静。**
“侯爷，外面风大，进舱吧。”王大力低声劝道。
“无妨。”陈静之摇了摇头，“让我…再看一会儿。”他的目光投向浩瀚的江面，水天一色，茫茫无际。“这一走，不知何时再能回来。”**
“侯爷必定还会回来的。”王大力道。**
“也许吧。”陈静之不置可否。他知道，这次返京，等待他的，绝不是衣锦还乡的荣耀那么简单。朝中刚经历一场清洗，勋贵势力受损，文官集团暗流涌动，还有那个神秘莫测的“秋水”…京师，才是更大的、没有硝烟的战场。
船队顺流而下，速度极快。途经九江、芜湖等地，地方官员皆在码头迎送，但陈静之一律不见，只让王大力代为传话，命其尽心职守。
夜里，他独自坐在舱室中，对着摇曳的烛火，翻看着一路上不断汇总而来的各地密报。江南士绅的串联愈发紧密，甚至有人开始暗中接触被贬斥的勋贵余党。蜀中，王守仁已兵临成都城下，守将陈瑄顽抗不降，但城内人心浮动。京师…冯保密信，太后病情再度恶化，已昏迷数日，太医束手，陛下…形销骨立。**
看到最后一句，陈静之的手指微微一颤。他仿佛能看见皇兄独自坐在坤宁宫冰冷殿宇中的样子。那个曾经意气风发、执掌天下的年轻帝王，在这场针对他和母亲的漫长阴谋中，究竟承受了多少？
“‘水镜先生’…”他的目光落在桌上一份关于佛郎机人密信的抄件上。这个代号如同一根刺，扎在他心头。与宫中有旧…能在蜀王与外寇之间穿针引线…此人的能量和年纪，恐怕都不会小。“秋水”…“水镜”…你们之间，到底是什么关系？是同一人，还是…师徒？父子？****
疑团如同舱外的夜雾，越来越浓。陈静之感到一种前所未有的疲惫，不仅是身体上的，更是心灵上的。这场仗，似乎永远也打不完。**
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十月廿八，午后，船队抵达江宁（南京）。本可继续北上，但陈静之却下令停靠一日。**
“侯爷，此地…”王大力有些疑惑。
“去鸡鸣寺。”陈静之淡淡道。
鸡鸣寺，南京城中香火最盛的古刹之一。陈静之只带了王大力和两名便装亲卫，悄然入寺。他没有惊动方丈，只是在大雄宝殿的佛前静静站了片刻，上了一炷香。然后，他绕到殿后，来到一处僻静的、种着几株老梅的小院。**
院中石桌旁，一位身着灰布僧衣、面容清癯的老僧正在自弈。听到脚步声，老僧抬起头，看了陈静之一眼，并无惊讶，只是微微颔首：“施主来了。”**
“了尘大师。”陈静之躬身行礼。眼前这位看似普通的老僧，曾是先帝朝的翰林学士，因卷入当年一桩讳莫如深的朝争而遁入空门，对数十年前的宫廷秘辛知之甚详。**
