这一日，一队风尘仆仆的行商，战战兢兢地来到黑云山脚下，请求拜见。他们是从更南边的荆州一带北上的，欲往洛阳方向贩运丝绸，听闻黑云山易主，特来拜码头，祈求放行。
陈烬亲自接见了商队首领。他没有像过山风那样勒索重金，而是按货物价值收取了合理的“过路税”，并承诺在其势力范围内保证商队安全。此举让商队首领感激涕零。
更重要的是，从这些行走四方的商人口中，陈烬得到了宝贵的外部信息：
? 北方局势：北魏朝局动荡，六镇叛乱余波未平，各地豪强并起，洛阳方向对地方的控制力大减。
? 南方动向：南梁似乎有趁乱北伐的意图，边境地带兵马调动频繁。
? 地方实情：他们途经的郡县，官员大多只顾自保，苛捐杂税沉重，民不聊生，许多地方的实际控制权已落入大大小小的坞堡主手中。
“天下……果然大乱了。”送走商队，陈烬独自登上山寨最高处，极目远眺。群山之外，是广阔而混乱的中原大地。原本只求苟活的他，此刻心中那股不甘平凡的火焰，被这些信息彻底点燃。
一个小小的山寨，已不足以承载他的野望。这乱世，正是男儿用武之地！他需要更强大的力量，更广阔的地盘，更响亮的名声，才能在这场席卷天下的洪流中，搏击风浪，直至……站在那浪潮之巅！
一个清晰的战略目标，在他心中逐渐成型：整合周边，吞并弱小，然后，将目光投向那座象征着权力与纷争的古老都城——洛阳。脚下的路，已然清晰，而这条路上，注定布满荆棘与骸骨。
