断刃堡的夜晚，弥漫着血腥、焦糊和绝望的气息。堡门在冲车连日撞击下已布满裂痕，摇摇欲坠。守军的箭矢所剩无几，滚木礌石也即将用尽，伤兵的呻吟声在寒风中格外刺耳。所有人都明白，明日，将是最后的决战。要么城破人亡，要么奇迹发生。
镇戍将军府（临时设于堡内）内，烛火摇曳，映照着众人凝重而疲惫的脸。老灰头、木根等将领身上都带着伤，沉默地等待着陈烬的决定。
“不能再守了。”陈烬的声音沙哑却异常平静，他指着粗糙的沙盘，“堡门一破，我军必将陷入巷战，兵力悬殊，地利尽失，唯有全军覆没一途。”
“将军，您的意思是……突围？”老灰头涩声道，眼中满是不甘。放弃经营已久的堡垒，意味着之前的所有牺牲近乎白费。
“不，”陈烬眼中闪过一道决绝的厉芒，“是反击！在城破之前，抢先出击，打他一个措手不及！”
众人皆惊。以寡击众，还是在自己濒临崩溃之时？
陈烬的手指重重地点在沙盘上代表敌军大营的位置：“独孤信连日猛攻，士卒疲惫，骄横之心日盛。今日他们动用攻城塔，明日必以为胜券在握，防备反而可能松懈。尤其是我军夜袭之后，他们必以为我等只敢龟缩偷营，绝想不到我等敢主动出击！”
他环视众将，目光灼灼：“况且，我等并非没有底牌。匠作营此前秘密赶制的一批火油罐和毒烟球（用狼毒、砒霜等物混合制成，燃烧产生毒烟），尚未使用。今夜，便是它们建功之时！”
一个大胆至极的计划，从陈烬口中娓娓道来：
1. 疑兵惑敌：子时前后，派小股部队多举火把，佯装调度，制造守军慌乱、准备突围的假象，吸引敌军注意力。
2. 敢死焚营：由猴子亲自挑选百名最悍勇、最熟悉地形的死士，人人背负火油罐、毒烟球，利用夜色和熟悉的地道（断刃堡曾有废弃的地道，已被秘密修复延伸），潜出堡外，直扑敌军存放攻城器械和粮草的后营！
3. 主力掩杀：待敌营火起，陷入混乱之际，堡门洞开！陈烬亲率所有能战之兵，以锐士营为锋矢，直冲敌军中军帅帐！不求全歼，只求击溃其指挥中枢，制造最大混乱！
4. 驱溃为势：利用火攻和毒烟，以及突如其来的猛攻，将恐慌像瘟疫一样在敌军中传播，引发营啸，让其自相践踏！
“此计……太险了！”木根倒吸一口凉气。
“置之死地而后生！”陈烬斩钉截铁，“唯有如此，方能绝处逢生！诸位，敢否随我，搏此一场泼天富贵？！”
看着陈烬那燃烧着疯狂与自信的双眼，众将胸中的血气也被点燃。横竖是死，不如死中求活！
“愿随将军死战！”众人低吼，眼中尽是决绝。
子时刚过，断刃堡上突然火把缭乱，人影幢幢，似乎有部队在紧急调动，还隐隐传来呵斥和哭喊声。联军派出的斥候远远望见，急忙回报：“将军！堡内守军似有异动，恐要突围！”
独孤信闻报，冷笑一声：“困兽犹斗！传令各营，加强戒备，防止其狗急跳墙！明日一早，必破此堡！”他并未太过在意，毕竟连日胜势在手，不认为残兵败将还能玩出什么花样。
然而，就在联军注意力被堡墙上的“表演”吸引时，猴子率领的百人死士，已从一条隐秘的地道出口悄然潜出，如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地摸向了联军防守相对松懈的后营。
后营堆放着大量的粮草、攻城塔组件以及疲惫的士卒。哨兵抱着长矛，正在打盹。猴子打了个手势，死士们迅速散开，将火油罐疯狂地投掷向粮堆、帐篷和攻城塔！
“放火！”
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