天授四年的春天，并未因元旦大朝会的盛世气象而变得一帆风顺。相反，随着“天授新政”的深入推行，尤其是检地括户与科举取士两项触及根本利益的政令在全国范围内铺开，潜藏在水面下的暗流，终于开始汹涌澎湃。
最先掀起波澜的，是淮南道。
这一日午后，陈烬正在宣室殿批阅奏章，中书舍人神色凝重地呈上一份来自淮南道巡察御史的八百里加急密奏。
“陛下，淮南急报！寿州 豪强刘袭，联合当地数家大姓，抗阻检田，殴伤户部清丈使！濠州 亦有士子聚众闹事，言科举不公，阻塞官道！局势恐将失控！”
陈烬展开奏本，越看脸色越沉。奏章详细禀明：户部派往寿州的清丈使，在核查刘氏田产时，发现其隐匿良田数千顷，虚报佃户数百家。清丈使欲按律处置，刘袭竟纠集宗族、佃户千余人，围攻官署，打伤官员，焚毁部分田册籍账！与此同时，濠州今年春闱，一名刘氏子弟落榜，其家族煽动本地落第士子，宣称考官受贿、偏袒寒门，堵塞衙门，气焰嚣张！
“好一个淮南豪强！好一个诗书传家的士族！竟敢公然抗法，殴辱朝使！”陈烬怒极反笑，将奏章重重拍在案上，“这刘袭，是何背景？”
侍立一旁的韩迁连忙回道：“陛下，刘氏乃淮南望族，世代盘踞寿春。其祖上曾为萧齐刺史，族中多人在江南士林颇有声望。刘袭之妹，嫁与吴郡顾氏 为媳，与江东士族牵连甚深。此次抗法，恐非孤立事件，乃试探朝廷底线。”
“试探？”陈烬眼中寒光一闪，“那朕就让他们知道，朕的底线在哪里！传旨！”
“命猴子为淮南道黜陟大使，持朕尚方宝剑，率跳荡营精锐一千，即刻奔赴寿州、濠州！将刘袭及一众首恶，就地锁拿，严加审讯！若有反抗，格杀勿论！ 涉案田产，全部抄没入官！隐漏佃户，即刻释放，编入户籍！”
“命御史台、刑部、大理寺，即刻派员组成三司推事，赴淮南彻查此案！凡有牵连官吏，无论品级，一查到底，绝不姑息！”
“再传旨吴郡顾氏家主！问问他们，是否欲与国法为敌？！”
一连串命令，如同雷霆骤雨，没有丝毫转圜余地！猴子领命，当即点齐兵马，星夜出京，直扑淮南。
就在淮南风波未平之际，又一桩棘手之事，摆上了陈烬的案头。这一次，涉及到了科举取士的核心——今岁春闱的主考官人选。
礼部循例呈报主副考官名单，以司徒高慎（士族领袖）为主考，吏部尚书王导（较为中立）、“鹰眼”大都督韩迁（寒门代表）为副主考。这本是平衡各方势力的常规安排。
然而，这份名单却引起了新任御史中丞张缅的强烈反对。他在常朝之上，公然抗辩：
“陛下！臣以为不妥！高司徒虽德高望重，然其家族门生故旧遍布朝野，若由其主考，恐难避嫌！科场乃国家抡才大典，贵在至公！臣恳请陛下，另择清正刚直、不阿权贵之臣主考，以绝流言，以安天下士子之心！” 张缅此言，直接将矛头指向了高慎乃至其背后的整个士族集团，指责其可能利用职权，为子弟、门生舞弊开方便之门。
朝堂之上，顿时一片死寂。高慎脸色铁青，气得浑身发抖，指着张缅：“黄口小儿！安敢污蔑老夫清誉！陛下！张缅构陷大臣，居心叵测，请陛下治其不敬之罪！”
支持高慎的官员纷纷出言附和，指责张缅狂妄。而寒门出身的官员，则
则大多沉默，但眼神中透露出对张缅的支持。
陈烬高坐龙椅，冷眼旁观这场争论。他心知肚明，张缅的担忧并非空穴来风，科举是打破士族垄断的最后堡垒，绝不能有失。而高慎等人，也确实存了借此机会扩大士族影响力的心思。这是一场关乎未来权力格局的预演。
“够了。”陈烬淡淡开口，声音不高，却让喧哗的朝堂瞬间安静下来。
“科场大比，为国选贤，自当公正严明。张爱卿所虑，不无道理。”陈烬先定了调子，肯定了张缅的出发点，高慎等人脸色更加难看。
