天授七年，夏。
慕容翰坐镇凉州，厉兵秣马，重建的玉门、阳关烽燧相望，河西军镇俨然已成虎踞龙盘之势。谢玄持节西行，纵横捭阖，西域诸国遣使入贡，丝绸古道驼铃再响，繁华盛况，更胜前朝。大燕王朝的西部边疆，呈现出一派前所未有的稳固与开放气象。
捷报传回洛阳，朝野欢腾。紫微宫内，宣示西域贡品的庆典盛大举行。于阗的美玉、龟兹的乐舞、高昌的葡萄佳酿……奇珍异宝，令人目不暇接。群臣纷纷上表，称颂皇帝“德配天地，功盖汉唐”。即便是昔日对经略西域持保留态度的韩迁、高慎等人，面对实实在在的疆土拓展和商贸利益，也不得不承认皇帝的高瞻远瞩。
然而，盛大的庆典和如潮的颂扬之下，陈烬却保持着异乎寻常的冷静。他端坐于龙椅之上，接受着万国使节的朝拜，目光扫过殿下那些欣喜或是谄媚的面孔，心中并无多少得意，反而升起一丝隐忧。
功成之后，必生骄逸。疆域愈广，利益愈巨，则内部的暗流，也将愈发汹涌。
果然，庆典的余温尚未散尽，几道看似不起眼的奏章，便悄然摆上了他的御案。
第一道，来自御史台。有御史弹劾凉州都督府长史（慕容翰的副手）王某，在主持敦煌互市时，“擅权专断，收受胡商馈赠，其子弟亦多参与市易，恐有不法”。此事可大可小，但背后指向的，是西域这条新辟的“黄金之路”所带来的巨大利益分配问题。手握重兵的边将及其属僚，若与商业利益纠缠过深，必生祸端。
第二道，是“鹰眼” 密报。西域高昌国 使者团在洛阳期间，与皇子晟 的舅父、光禄勋 萧铣（贵妃萧氏之兄）过从甚密，多次互赠厚礼。而皇子昊 的启蒙老师、太子少傅 王俭（出身琅琊王氏），近日则频频与一些清流御史聚会，言论间对“边将久任，非国家之福”颇有同感。
第三道，则是户部 的例行奏报。其中提及，为支持西域经营，今岁拨付凉州都督府的军费、营造费已逾千万贯，而西域商税收入，虽增长迅速，但短期内难以平衡支出。朝中已有官员私下议论“竭中原以奉边陲，恐非长久之计”。
陈烬合上奏章，指尖轻轻敲击着紫檀木的案面，发出沉闷的声响。他嗅到了一股熟悉的味道——权力与利益交织的硝烟。西域的成功，像一块投入平静湖面的巨石，不仅震慑了外敌，更激荡了帝国内部原本就微妙平衡的政局。
边将、商贸、皇子、外戚、清流、财政…… 诸多因素纠缠在一起，错综复杂。
“传韩迁、老灰头、王导、谢安。”陈烬的声音平静无波。
四人很快应召而至。陈烬将三份奏报的内容，择其要点，告知众人，却不露自己的倾向，只问：“诸卿如何看待？”
老灰头首先按捺不住，怒道：“定是那些眼红的酸儒，见不得慕容翰在西北立下大功，构陷其属下！陛下，边关将士浴血沙场，经营西域更是劳苦功高，岂能因些许风闻便生猜忌？至于那点商税，眼光放长远些，日后必是金山银海！”
韩迁则持重许多：“大司马稍安。御史风闻奏事，是其本职，未必是空穴来风。边将权重，又掌利源，确需有所约束，以防尾大不掉。至于两位皇子……外戚与朝臣结交，虽属常情，然亦当有所避忌。陛下宜早申禁令，防微杜渐。”
王导沉吟道：“西域利益巨大，各方瞩目，亦是常情。关键在于立下规矩。臣以为，当明确边军、地方官、市舶司的权责，军务、政务、商务分而治之，互不统属，互相监督。如此，可绝大部分隐患。”
谢安最近因其侄谢玄立功，心情颇佳，微笑道：“陛下，水至清则无鱼。西域新附，当以稳为主。对慕容将军，当信之用之，亦需朝廷遣干练之臣为副，以通声息，以分其权。对两位皇子，陛下圣明，示以公允，不偏不倚，则宵小自无可乘之机。至于财政，开源节流即可，西域之利，在于长远。”
陈烬静听完毕，心中已有决断。他缓缓起身，走到殿中那幅巨大的大燕疆域图前，目光从河西走廊缓缓西移，越过葱岭，良久，方沉声道：
“诸卿所言，皆有道理。然，尔等只见西域之利，可见西域之险？”
他转过身，目光锐利如刀：“汉武通西域，逐匈奴，开疆万里，然亦耗尽文景之积蓄。唐宗灭突厥，设安西都护，威加四海，然安史乱起，西域顷刻沦丧。”
